走廊里没有点灯，一片昏黑，像是要故意把她绊倒似的。
艾丝黛拉面不改色，按照记忆，摸黑找到了厨房。
墙上点着一盏小而昏暗的灯，铜炉还烧着，炉子里的煤闪着微弱的红光。
艾丝黛拉打开水龙头，流出来的果然是热水。
这司铎绝不是普通的司铎，普通的司铎根本用不起铜炉烧热水，光是煤就是一大笔开销；就连一些富裕的人家，也不会让水箱里一直有热水，最多在炉灶上多放几个煮沸的水壶，有需要时再提走。
不得不说，艾丝黛拉尽管冷静又聪明，却仍然受到了见识的局限——逃亡的日子里，她虽然见到了不少贫民，却没有和他们真正地生活过；能接济她和玛戈的，都是有不少闲钱的家庭。
她压根儿没见过真正普通的司铎——白袍肮脏，饿得面色发黄，骨瘦如柴，靠给同样面黄肌瘦的百姓证婚和做祷告为生。
她随意地用热水冲洗了一下汤碗，放进了壁橱里。
她并不着急回屋，取下壁灯的烛盏，从容不迫地扫视了厨房一圈——整个厨房大得超出她的想象，除了烧红的铜炉，炉灶上还有两壶热水备用；壁橱里全是名贵的东方瓷器；水池里晾着洗好的洋蓟和芦笋，菜板上有一根切了一半的腌火腿。
艾丝黛拉拿着烛盏找了好一会儿，才找到调料瓶的位置。她踮起脚尖，拿到第一个调料瓶，打开盖子，用鼻子嗅了一下，盐；第二个，白糖；第三个，胡椒粉。
第四个，果不其然，剧毒的斑蝥粉。
她合上盖子，刚要放回去，走廊那边忽然响起了脚步声。
千钧一发之际，她只来得及把瓶子塞进衬裙的衣兜（放调料瓶的位置在壁橱的最上方），不紧不慢地把烛盏放回了墙壁的凹槽里。
来者果然是司铎。
才半小时不见，他的面容就发生了极大的变化：眼白涨满了可怖的血丝，眼皮不停地搐动着，鼻孔、皱纹也在翕动，如同发疯了的蜡黄色的老猴子。
他似乎特别愤怒不安，脸绷得紧紧的，眼里冒着火苗，嘴里念叨着：“祂不理我了，祂不理我了……”看见厨房里的艾丝黛拉后，他无处发泄的怒火一下子喷涌了出来，“还站在那儿干什么？还不快滚出来！”
艾丝黛拉不动声色地握紧了兜里的斑蝥粉。
她歪了歪头，露出一个小猫似的迷惑表情：“我刚洗完碗，谁惹您动气了？”
她尽管姿容美艳，装起小女孩来，却仍然有一股令人放松的天真稚气；那是她孜孜不倦练习好几年的成果。
司铎神色阴狠地打量着她。
自从他把教区神殿里的袖珍神像带回家后，就已经很久没被年轻女孩诱惑了。
艾丝黛拉是这个月的第一个。她太美了，美得像一块剔透的红宝石，焕发着天然的、华美的光彩，却也透着一种不正派、不洁净、不谐和的艳色。
艾丝黛拉进入车厢后，他立刻让她摸了摸神像，也是为了了解祂的态度。祂什么都没有表示，说明他每月近一次女色是被允许的。
谁知到了晚上，他再次触碰神像时，祂却不再给予任何反应。祂不理他了，祂不理他了！
他虽然不靠司铎的手段谋生，但十分享受司铎的身份带来的光辉。他喜欢人们用敬仰、崇拜、畏惧的目光望着他，尊称他为“神甫”；金钱只能给他带去便利，信仰却能赋予他前所未有的强大权力。
当他是司铎时，他就是这个小镇的神使，光明神的化身。人们争先恐后地找他诉说内心的苦楚，倾诉连枕边人都不知道的隐秘，虔敬地聆听他的开解。他挥一挥手，对他们而言都是莫大的宽慰。在这个封闭的小镇，他俨然就是一尊威严的神。
拿到袖珍神像后，他担惊受怕了好些天，生怕被教区的神使发现盗窃的行为；教区的神殿却一点儿反应也没有，就像没有这尊袖珍神像一样。
几天后，他让一位前来忏悔的贵妇人摸了摸袖珍神像。
那位贵妇人闭着眼睛，摸着神像的手抽搐着、颤抖着；她一会儿满面畏惧，一会儿满面崇敬，过了片刻，干脆直接晕厥过去了。
醒来后，她立刻哭着朝他跪下了，称他是神的使者，神的化身：“教区的神使跟您比，压根儿不算什么！”
“请您不要将这件事外传。”他面容严肃地说道，“信仰切忌四处炫耀。”
贵妇人保证不外传。虔诚的她也的确没有外传，是司铎自己泄露了这个消息。
随着他的名声越来越响亮，当地教士的地位也水涨船高，从面黄肌瘦变得脸色红润；外地的教士听闻此事，也纷纷赶了过来，争着抢着要当他的学生。他不管说什么，都会被学生当成箴言记录下来，供人传阅。他的身影比从前高大了不止一倍。
同时，他也明白自己的威信和地位，都是袖珍神像给予的。所以，他像清教徒一样清心寡欲，跟之前的情妇们断绝了关系。他下定决心要当一个真正的教士，谁知这时，艾丝黛拉出现了。要不怎么说，女人都是邪恶的生灵呢。她一碰那神像，神就不理他了！
他急得浑身发颤，胸口发胀，眼睛里涨满了不甘和恼恨，然而错误已经铸成，已经无法挽回了！
他想不通的是，他从前也不是好人，甚至比现在坏十倍，坏百倍——他和他的妻子都又坏又贪婪，他诱骗天真的少女回家，他的妻子把少女毒倒（毒倒之前，他会美美地享用一番少女的美貌），把她们的血、油脂和白蜡混合在一起，炼成能祛皱的胭脂膏，卖给那些年老色衰的贵妇人们。
除此之外，他们还贩卖堕胎药，以及用少女莹白的脂肪熬制而成的滋补药丸，只消一粒，就能恢复过去的容光。
他们行恶了十多年，早已十恶不赦，怎么可能因为收留艾丝黛拉，而失去神明的眷顾呢？
对了……袖珍神像是突然出现在他的皮箱子里的。
神像为什么会选中他呢？难道是因为他的虔诚？他自己都不信。
很明显，神像选中他，就是因为他的恶。
他因为神像放弃了行恶，怪不得祂不理他了！
想通了这一点，他整个人都放松下来，用温和的口吻对艾丝黛拉道了歉，请她回到自己的房间里。
艾丝黛拉把他的神色变幻尽收眼底。
这人显然不是好人，身上那股邪恶劲儿都快透出来了。这里也显然不是安全之地。按理说，她应该立即离开；可她还惦记着司铎的推荐信。她也懒得再骗一个司铎，谁知道下一个司铎是好还是坏呢。
两人各怀心思，走在了一起。
艾丝黛拉说：“司铎先生，我能拜托您一件事吗？”
“当然可以，孩子。”
“我母亲是个虔诚的信徒，”她仰起脸，纤弱无助地说，“她最大的心愿就是，我能当一个坚贞的神女。可是，您知道，神女七岁左右就会进入神殿，把一辈子都奉献给光明神……我的年纪早就过了，必须要您的推荐信才能去神殿。您能满足我这个小小的愿望吗？这既是我母亲的心愿，也是我这辈子唯一的愿望！”
说着，她流下了惹人怜惜的泪水。那颗泪水流进了她薄薄的红嘴唇里。神殿认为，纯洁的女孩应该有一张苍白而丰盈的嘴唇，她的唇形却薄而锋利，泛着天然的、邪恶的红色。但正是这血一样的鲜红诱惑了他，才使他带她回来。
而且，要是没有她，他也不会知道袖珍神像的秘密。多亏了她。唯一有些遗憾的是，她太瘦了，估计没什么油脂，不然会是上好的滋补丸原料。
司铎毫不客气地打量她半晌，终于出声说道：“我知道你的虔诚，但神女必须是纯洁的女孩。假如你做过不道德的事，我再把你推荐到神殿，我也会被你牵连。”
“我当然是纯洁的女孩！”艾丝黛拉似乎被他唬住了，一脸不知所措，“我真的是纯洁的，我该怎么证明？”
“纯洁不纯洁，可不是说说而已。”司铎说，“明天晚上，我会到你房里来。你放心，我会把推荐信一起带来，只要你是个纯洁的孩子，就能拿走那封象征光明与荣耀的推荐信。”
“好，都听您的，”艾丝黛拉点点头，喜极而泣，“不管您说什么，我都答应您！”
“好孩子。”
司铎看向她满是泪痕的脸庞。哭过以后，她不仅嘴唇显得更红了，脸颊、鼻子也涨得通红，十分讨人喜欢。
不知是否他的错觉，她的眼中似乎有森然的冷光一闪而过，仿佛燧发枪的一粒弹丸，带着烟雾和火光从他的面上冲击而过。等他回过神，再看过去时，她的脸上又只剩下孩子似的抽噎。
她似乎没有他想象的那么单纯。
不过，不管她单纯与否，他都不在意。他有袖珍神像，他的妻子是炼金术士，他不信这个柔弱的女孩能把他怎样，总不至于割了他的喉咙。
想到这里，他忍不住笑了，割喉？她拿过刀子吗？杀过鸡吗？恐怕一见到血就双腿发软吧。
要不是今晚有客人，他现在就可以办了她。
司铎把艾丝黛拉送到房门前，嘱咐她按时睡觉，刚要离开，忽然听见她细声问道：“自从家人去世后，我总是整夜整夜地做噩梦……可以给我一块禁魔石吗？没有禁魔石，我怕是睡不好觉。”
他怎么可能有禁魔石？他特意把住址选在郊外，就是为了避开城镇禁魔石的影响。
司铎敷衍地拍了拍她的头，连自负的语气都懒得掩饰：“不要害怕，你住在整个边境实力最为强大的神甫家里，那些妖魔鬼怪不敢侵害你的。要什么禁魔石，我就是活生生的禁魔石。”
·
司铎离开以后，艾丝黛拉快如闪电地换了一副神情，冷漠地垂下了眼睫毛。
她一边咬着大拇指的指甲，一边陷入了沉思。
很明显，司铎对她生出了邪念，但他却没有马上动手，说明他还有更要紧的事要办。回来的时候，她状似不经意地瞥了一眼二楼，有个房间尽管房门禁闭，却散溢出了桃红色的烟雾。那应该就是炼金室。
目前只有一个消息对她有利，那就是这幢宅子没有禁魔石——谅他们也不敢放置禁魔石。她刚刚那么问，只是为了确定心中的猜测罢了。她或许可以用巫术联系玛戈，但玛戈在镇内，不一定能收到她的消息。
她唯一能使用的工具是斑蝥粉末，但斑蝥粉末并不能一下子毒死人。
她必须得有一件趁手的利器——上哪儿去找利器呢？厨房的刀子都被收了起来。
也许，她不该那么自信地脱下戒指，交给玛戈保管。不过，就算有那个戒指，作用应该也不大，司铎既然敢在家里种那么多，肯定和她一样，有一定的抗毒性。
看来，不可能简单地杀死他了。
就在这时，她忽然踢到了一个东西，低头一看，竟然是司铎视如珍宝的神像。
……不可能是司铎主动把神像放进来的。
即使他不是一个虔诚的信徒，从他轻视女人的态度来看，也不可能让女人和神像共处一室。
那么，只剩下一种可能。
——神像自己找到了她。
****
祂是什么？
不知道。
祂只知道口中有无数冰冷的、空洞的、不断蠕动的欲念需要填补。
祂以恶为甘甜，藏在舌头底下，爱恋不舍，含在口中。1
那人的欲念已使祂感到厌倦。
祂需要更多、更好、更为强大的欲念。
她吸引了祂。
尽管祂没有视觉，也没有嗅觉，却能感到她温软的触碰。
她似乎是一个美丽、娇嫩的少女，又似乎不是。
她时而纯洁天真，时而冷酷残狠；她天生缺乏感情，却又拥有原始的兽性和贪欲。
祂对她充满了兴趣和……食欲。
于是，祂来到她的身边，探究和攫噬她心中的欲念。