昭元四年，夏至。
碧荷葳蕤间，一众妙龄少女身着青色襦裙，轻移莲步，行至湖边。
贺眠眠走在队尾，低眸望着平静湖面的亭亭倒影，步履翩跹。
不多时，前面的少女停下脚步，贺眠眠随之而停，小幅度地偏头打量四周。
她们站在湖边的长亭前，放眼望去，长亭里有一个能容数十人落座的长形石桌，想必选妃的地方就在此处。
她们自然是待选的妃子，入宫已半月有余，一直在合临宫学习宫廷礼仪，鲜少有外出的机会。
“呀！湖里有锦鲤呢！”有一个小小的声音惊呼着，漾着抑制不住的雀跃。
贺眠眠循声望去，亦被吸引。
“在哪在哪！”有人大胆，竟忍不住迈步往亭中去。
站在前面的吴尚仪听到动静蹙眉，轻咳一声，少女们立时垂首，鸦雀无声。
都是些十五六岁的姑娘，说不定其中还能出个贵妃、皇后，是以吴尚仪也未说什么重话，随意训斥几句，见她们皆乖巧点头便作罢。
寂静几瞬，微风轻起，贺眠眠眯着眸子感受久违的凉意。
旋即便听到吴尚仪扬声道：“今日选妃，对你们有多重要自然不必多说。皇上与太后皆会出席，这几日本官教的，你们须得好好记着，万不可出一丝差错！”
缓了缓，她又继续：“行了，你们随意入座吧，不必拘礼。”
少女们齐齐应是，轻移莲步走入亭中。
贺眠眠站在最后，极快地扫了一眼。虽说是随意落座，但她们却依然按着家中官职排着次序，不敢逾矩。
看来她的位置又是最末，这样刚好，离太后和皇上远远的，出了错也看不出来。
正准备循着队伍走入长亭，手臂却被人轻轻扯住，贺眠眠抬眸，望见吴尚仪略显担忧的脸，她殷殷叮嘱：“眠眠，你坐在最后，知道吗？”
生怕她做错一步，成了别人的眼中钉。
这亭子里的少女，身后都有靠山，大到皇亲国戚，小到一县之令，唯独贺眠眠是平民之女，凭借着过人美貌留到最后。
于公于私，她都想多提点她几句。
贺眠眠乖巧应是，笑眯眯道：“吴尚仪，我明白的！”
少女嗓音软糯，蕴着江南烟雨的潮湿气息。吴尚仪颔首，入宫数十年，早已不起波澜的心也泛起几许涟漪。
众人皆已落座，唯有贺眠眠站着，格外突兀，数十双眼睛似有若无地望着她。
吴尚仪没再说什么，拍拍她的肩让她入座。
贺眠眠施施然坐下，见一侧的少女林晓一直盯着她，于是她便露出一个笑。
林晓被她的笑晃了眼，不由得惊叹道：“原来离得越近越好看！”
她说话没头没尾的，贺眠眠疑惑地看了她一眼，伸手拿了一块小巧精致的点心。
她在宫中待了半月有余，吃食都格外精致，没想到最后一日和皇上、太后一起用膳，还能更精致。
皇宫可真好。
这个念头起了一瞬便被另一个念头压了下来：得多吃点，出宫之后就吃不上了。
不过如果能带回去一点就更好了，这样爹爹和哥哥也能吃到宫里的点心了，贺眠眠心中遗憾不已。
林晓忽然悄声道：“眠眠，等你封了妃，可千万别忘了我。”
见她语气笃定，贺眠眠疑惑地偏头：“你怎么知道我会封妃？”
“因为你最好看呀，”怕得罪人，少女声音更低了，只是语气中掩盖不住地艳羡，“顾盼生辉，风姿绰约……”
她识字不多，绞尽脑汁说出几个溢美之词后又灵光一闪：“就像从江南水墨画中走出来的仙子！”
贺眠眠只当她在说客气话，长亭中的女子何人不美？
她正想同样陈恳地夸赞林晓几句，太监尖利的声音盖过她还未出口的话，也盖过亭中的悄声细语。
“皇上驾到！太后娘娘驾到！”
亭中很快噤声。
贺眠眠遗憾地放下手中没吃几口的点心，跟随旁人站起身，规规矩矩地行礼问安。
至于皇上和太后说了什么，贺眠眠一概不知，她离得远，听得不太清楚，别人坐下她也坐下，总不会出错。
不多时，离皇上与太后最近的女子起身离席，盈盈一拜，声若莺啼，听着像是在介绍自己的身份，接着便是太监扬声报上该女子的年龄与其父的官职。
贺眠眠便看着少女们一个接一个压抑着雀跃上前，又一个接一个地失落而归。
不过有的连上前近距离欣赏太后皇上的机会都没有，只说了个名姓便坐下了，这样的女子，越往后越多。
贺眠眠匪夷所思，看了这么久，她还没见过哪个女子是笑着回来的。
皇上的眼光这么高吗？
怪不得宫中没有一个妃子。
或许是因为没人看得见她，亦或是湖中的游鱼太过肆意，再谨小慎微，贺眠眠也忍不住走神，目光频频落在湖中肆意游弋的斑斓锦鲤上。
可是不知是不是错觉，她总觉得有一道目光落在她身上，刺的她无所遁形，浑身不自在。
就像砧板上的鱼，被人带着探究的目光肆意打量，思索着是做道糖醋鱼，还是煮碗鲜鱼汤。
贺眠眠忍不住追寻那道视线，可是每次都在她转首的时候凭空消失。
往复三次，她疑惑地打量了一番宴上的众人，她们脸上都挂着矜持得体的笑意，一致的将目光落在前方，并没有什么奇怪的。
兴许是她想多了，贺眠眠放下心，谁会如此关注一个民间女子？
正神游着，左手边第二位站起了身，贺眠眠心中一紧，马上就要到她了。
她闭上眼睛平复心绪，很快又察觉到一道目光落在她脸上，这次倒是没让她觉得不自在，似乎还多了些温和。
贺眠眠微怔，不由自主地睁开眼睛，正要继续寻找，余光却瞥见身侧浑身僵直的林晓。
下一个便是林晓。
贺眠眠记得林晓的年纪似乎比她还小一些，心中多了些怜爱，她顾不得寻人了，偷偷握住她的手安慰道：“晓晓，别怕……”
不等她说完，林晓小幅度地摇头，嗫嚅着提醒：“眠眠，皇上似乎在看你……”
贺眠眠顿时浑身僵硬，难道方才她看锦鲤的次数太多了，吸引了皇上的目光？
说话间，林晓身侧的少女已经垂着头回来了，坐下的时候眼角泛着光，想来结果不如人意。
林晓紧接着站起身，声音颤颤的报上名姓，可她似乎太过紧张，声音极低，太后身边的公公很快喊了停。
林晓懊恼地坐下，暗自垂泪。
贺眠眠顾不得安慰她，定了定神，尽量平和地站起来，垂眸福身道：“民女贺眠眠参见皇上、太后娘娘。”
太监紧接着扬声道：“贺眠眠，年十六，姑苏人氏，其父无职！”
几声低低的轻嗤由远及近地传来，贺眠眠微微抿了下唇。
“上前几步。”一个淡漠的声音压过不怀好意的笑声。
席间少女俱是一怔，方才上前的人皆是太后所点，皇上自始至终未说一句话，这次怎么……必定是怕宴席结束后被太后娘娘念叨，所以才开口的。
少女们交流着彼此眼中的隐秘情绪，凝视着贺眠眠离席上前。
被众人看着，贺眠眠表面镇定，仪态步步生莲，心中却早已丢盔弃甲。
四面八方的艳羡与嫉恨都化作利剑射向她，比方才不知名的目光恐怖万分不止。
熬到距离皇上五步远的地方，贺眠眠不敢再上前，踌躇着停下脚步，那些目光便又变得温柔起来。
贺眠眠却觉得更不自在了，头垂地更低。
“再往前些，让哀家仔细看看，皇上看中了谁！”太后欣喜的声音响起。
是因为看不见脸吗？贺眠眠心中懊悔，却不得不往前走了一小步，稍稍抬起脸，垂眸等待太后娘娘的打量。
心中却想着皇上可千万别是因为她在席间频频回头才叫她过来的，若是治她的罪，她如何担待得起？
不过皇上谁都不点，偏偏在最后点了离他最远的一个，可能连她的模样都没看清，想必是为了交差。
贺眠眠又莫名镇定下来，拼命说服自己不要怕，可是摇摇欲坠的身躯还是暴露了她的不安。
再没人说话，她就要倒下去了……
余光瞥见前方，修长的手指扶着座椅，似乎要起身，贺眠眠心中一咯噔，下一瞬一双虽保养得当却也带着些许风霜的手同样抚上座椅，站起身扬声道：“走上前来！”
席间静默片刻，一片哗然。
她的声音里带着上位者不容置疑的威严，贺眠眠僵直着上前，心中思索着方才有没有哪位贵女有这样的待遇，下一瞬便被扑过来的太后搂住，温暖恬淡的气息扑面而来。
她忘了思考，茫然抬眸，不期然对上一双幽若寒潭的眼睛。
下一刻，那双眼睛的主人从容站了起来，声音淡淡道：“母后，出了何事？”
说话的时候，皇上仍旧望着她，目光依然让她捉摸不透，贺眠眠不自在地动了动。
虽然同样不明所以，皇上显然比她淡定许多，贺眠眠心中微定，赶紧垂眸。
肩上却浮出一片湿意，随着她的动作晕染，很快湿了半个肩头。
她怔了下，随即便慌了神，太后娘娘哭了？
“阿越！这是你的皇姐！”太后颤颤巍巍地开口，“你的皇姐回来了，快叫皇姐！”