上回说到刘邦送走叔孙生，正要退而去找男宠籍孺厮混，忽然，太仆夏侯婴进来急报道：“都尉陈平求见皇帝······”还没等到他说完，刘邦振奋跃起，笑道：“好了，朕这个皇帝终于又要睡一个大大的安稳觉了，这一回，他跑不了啦，终于，轮到他了······”陈平急入，趋拜在丹陛之下，道：“臣退而苦思，夙夜不懈，终于想到一个周全的对策，既不用和楚王韩信争所长——兵戎相见，又可以一举智取韩信，特来奏告皇上。”刘邦听得心花怒放，轻叹道：“对一策而安天下者，也只有张良和卿等二三子了，快快说来朕听。”陈平献计道：“古者天子，直至始皇帝都有过去巡守天下，大会诸侯之举，今皇上承国祚，也应该这么做。南方有云梦大泽，陛下假装要去南巡云梦，大会诸侯于陈县。陈县是韩信楚国的西部边界，韩信闻信天子巡守出游，途径他的封国且被召见，他就势必自以为无事，来陈县郊迎谒见，我们便于当时擒拿了他，此仅仅只需要一名力士就将这事儿办妥了。”刘邦深以为然，就颔首道：“这事儿就这么办了。”
刘邦立即诏令御史大夫寺传檄天下，行文到各郡县诸侯国，公告皇帝要南下云梦，巡守天下，途经陈县，大会天下诸侯。并特使平安侯鄂春秋抵达下邳，宣召韩信，诏书道：“朕将南游云梦，依照礼制，将要在途中大会诸侯，现在韩王信、赵王张敖本在京都洛阳，故随驾；梁王彭越、淮南王黥布先期已至，请楚王奉诏书之后，会朕于陈县为要。”
鄂春秋宣读完刘邦诏书，一双眼睛在楚王王庭中，滴溜溜四处逡巡，韩信讶怪道：“平安侯在看什么？”鄂春秋故作神秘地上前对韩信低声密语道：“臣有一事儿要对楚王私自言之，所以，臣看看有没有外人钟离昧在这儿，天幸得他不在这儿，那就好办了。”韩信一笑道：“啊？原来是这样，但不知平安侯要说什么事儿？”鄂春秋附耳低声道：“臣来时，皇上特意交代，皇帝诏令大王去陈县觐见皇帝，钟离昧必然会出来阻挡，他意在调拨你和皇帝的君臣关系，让你们为敌，使自己得以在你的封国安身。试想一想如果真是那样，大王会有好日子过吗？会有太平安乐的王者好日子吗？没有，至于他为什么要这样做？其实原因很简单，因为他是项王旧部，是外人啊。”韩信听了摇头道：“我和钟离昧是莫逆之交，本王不相信他会劝阻我去陈县，竟然连朝见皇帝的大事儿都不要本王去做？”春秋道：“但愿吧，我也是这么愿望的，他不阻止你去觐见皇帝，当然更好，要是他阻止你去觐见皇帝，那就说明他包罗祸心，那就请大王得自作打算才是啊。”两人正在密谋，谒者来报道：“钟离昧来见。”春秋拱手道：“何如？果然来了，真是一说他他就到，那臣先退居幕后，以待大王自主为之？”说完，退至幕后屏风中。
此时，钟离昧急急如风一样闯入，喘吁吁道：“大王，臣听得皇帝诏令你去陈县觐见，千万去不得······”韩信听了一惊，回想起鄂春秋的话，不由得一声苦笑，戏谑地问：“钟离昧，你果真是如此，这是为何啊？”钟离昧道：“上一回皇帝已经开罪了你，起心不测，你得侥幸才回国，人不会总有好运气，这一回就没有这么好的运气了。刘邦封大王等人做楚王，只是为形势所迫，不得已封权宜之王，所以他铲除诸王是必然和计划中的事儿，大王且看齐王、临江王、燕王的下场就知道。”韩信沉吟良久，回道：“那是他们有罪······”钟离昧一听急了，口气也严厉了许多，大声道：“那现在你一去陈县他也就定你有罪了，那你就得有罪，楚王，你这一去凶多吉少，去了就是罪，请拥兵自守，待机而动，千万不要离开封国······”由于心急，钟离昧已经不客气了，其实，忠心已经耿耿满怀，可是，韩信不明白他的忠心，却怒了，心想我是王，你竟然对我如此无礼地说话，看来一切正如皇帝所说的，钟离昧你是外人，看不得我们君臣好，你居心何在？
韩信强忍震怒，冷笑道：“我本无罪，罪在藏匿足下你，所以才成了有罪，现在皇上喜欢足下你，你说该怎么办呢？”钟离昧听了顿时崩溃，五内崩催，伤心欲绝地回道：“汉现在没有对你的楚地发起攻击，就是因为有我们这些项王的诸将旧臣在支撑你，你要是抓捕我去献媚于汉，那么你的左右旋即心寒散去矣，我今天死，你随即跟着亡，说到底公不是仁德宽厚的长者。”可是，韩信再不发一言，逼得局势到了不可逆转的底线。
良久，钟离昧激昂道：“看来到头了，臣为报收留之恩，今天就成全你最后邀功于汉，我要死不闭眼，请公不要拂下我的眼皮，我要看看我的话是不是能应验，我追故主项王去也。”仰天长啸一声，拔剑自刎，血洒宫殿，轰然倒于堂上。韩信到了此时突生悲催，有些追悔起来，但也只是一瞬间，他就释然了。到了这时候，春秋急忙从屏风后面出来，见了钟离昧自刎而死，长叹一声道：“嗟乎！果然是壮士不死于安居，能者不老死于荒村。”背着大家不忍偷偷地洒泪。韩信便让元顷枭了他的首级，厚葬他的躯体，用檀木匣子装了，自持着和春秋去陈县朝觐刘邦去了。
韩信手持装殓钟离昧首级的檀木匣子，和鄂春秋快马疾驰，很快就到了陈县刘邦行宫，远远就看见有郎中出来迎接，宣道：“皇上已经恭候楚王陛下很久了，正在行宫朝庭上苦候，请大王将随从安排在外，自己火速觐见吧。”韩信颔首喏一声，整顿衣冠，肃然而入，但见宫门内外宿卫的廷尉、卫尉们目不斜视，毫无异样。韩信遥遥看见刘邦端居朝堂，黥布、彭越早到了，侍立左右，赶紧急急趋入，高叫：“臣楚王韩信觐见陛下······”谁知刘邦在堂上脸色倏尔之间变脸，呵斥一声：“拿下反王韩信·······”号令未落，早有预谋的娄烦壮士刑说已经扑了上来，将韩信兜头一摔，那娄烦族本是大草原上游牧族群，最擅长的就是摔跤，而且，自幼吃肉喝奶长大，孔武彪悍，再加上对韩信出其不意地骤然出手，这韩信做梦也没想到举动，让韩信被摔了个屁股蹲，猝不及防，双眼星光熠熠，一时间懵了，那手中来邀功的钟离昧首级匣子，早让刑说夺了去，变成了两手空空。
韩信根本就来不及反应，廷尉们就有条不紊地上前，恍然打死老虎一样，将韩信制服。韩信那个气啊，那个委屈啊，那个追悔啊，恨不得一头撞死在墙上，大叫道：“皇帝负我！皇上负我！我来纳上项羽旧将钟离昧头颅，以明心志；谒见皇帝，谨守臣子之礼，如何成了反王了？”刘邦质问道：“你既然没有二心，如何收留项羽的乱臣？今天你又擅杀钟离昧，是奉朕的诏令了吗？你陈兵藩国，擅自处断，不是反王你是谁？朕要是不用陈平之计，假意南巡云梦，大会诸侯，你会来吗？且收了！”就这样，刘邦将韩信拘禁，下令：“将韩信致洛阳！”汉君臣立刻就离开了陈县，刘邦将韩信囚在自己的后车里，一行驰骋北上洛阳。
韩信一腔悲愤，望着前头车辇里的刘邦，鸣冤叫屈道：“狡兔被打光了，猎狗就杀了煮了，高飞的鸟儿打没了，良弓就收起来了，敌国打破了，功臣就要被杀了，此言果真不假。”他越想越气，悲鸣大呼：“现在天下已定，我肯定要被烹杀了，皇上步步用计，只管来算计臣，臣未曾想谋反，却诬陷臣谋反，既然要反，臣何必要杀钟离昧以自信，何必要自投罗网，为什么？”刘邦冷哼一声，道：“为什么？那是因为你除了军争征战？心智其他的就是一侏儒，你是脑子败于朕，所以才会被朕擒得，这就是为什么？你别喊了，你的谋反的迹象已经明明白白的了。”刘邦一回到洛阳，就将韩信打入狱中，令周勃重兵看守，诏令道：“这一回朕必杀韩信这个反王，群臣无复再言，等追缉齐了韩信同党，一并铲除，以警示天下。”
可是接下来，刘邦压根儿没想到的戏剧性的场面出现了，次日，刘邦就急不可耐地临朝，正式宣布自己的大决策，当头就是一句，道：“朕用陈平妙计擒得韩信，这一回无论如何都不能像上回一样放过他，一句话，必欲杀之！”他哪会料到，灌婴立刻就站了出来，快得令众臣讶异，直接开门见山道：“臣现在明白了，上一回臣去下邳劝韩信擒杀钟离昧，那什么上命臣去缉拿可疑之人，搜得可疑书信等等，都是陈平用谋于臣，臣为国出力，这无话可说。但是，皇上以谋反之罪杀韩信，必有证据，否则，就是陈平假公济私，报他和韩信争风妇人之仇，让群臣寒心。陈平让韩信因我灌婴至陈县，陛下你陷臣不信，陈平让臣有可耻，若无谋反之罪诛杀韩信，臣请去归田里。”
刘邦一听，顿时简直不相信自己的耳朵，这灌婴胆儿太肥了吧，反问道：“灌婴，你不惧怕大祸吗？没说错吧？”一边的周昌出班道：“错不了，臣也是这么想的，请皇上依法处断韩信，请陈平拿出韩信谋反的铁证出来，臣反倒是听说陈平一直对韩信怀有私恨，那个杜虎符，也是他对韩信使的阴招，臣······”刘邦一见这都要让他在群臣面前裸奔了，这可就不利于自己的接下来的计划，赶紧道：“好了，好了，你们就别说了，此事今天就不作决定了，容后再议吧，退朝！”
他哪知道这个汾阴侯周昌是个刚毅严肃的人，性格公正不阿，退朝之后越想越不对，寝食难安，在府里再也坐不住了，让人备马，急匆匆进宫就要再去找皇帝理论。郎中报与刘邦，刘邦忍不住笑了起来道：“请他进来吧，这人心中有块垒，是过不了夜的。”周昌心里有事，一听皇帝让他觐见，推开侍卫就急匆匆抢了进去，却被眼前的一幕吓坏了，他看见刘邦怀抱戚夫人，亲昵扭作一团，毫不避讳，看得周昌面红耳赤，转身甩手就走得远远的。刘邦看见哪会放过他，嬉笑着就追了上来，一把把周昌推到，骑在他的脖子上，嬉皮笑脸地问：“你说我是个什么样的皇帝？”周昌脖子一硬，吐一口道：“你是个夏桀商纣王一样的昏庸暴君皇帝，看你那个不正经的样子，比市井之徒还过火。”刘邦道：“我们都是兄弟伙，又不在大众朝堂上，开个玩笑有啥？你怎么不怪你自己老大年纪了还不懂事儿，燕息之时还进来奏事儿，我和我夫人亲两口那不很正常嘛？你来说说看，费心擒得韩信，为什么还要蓄之？韩信给你们多少好处？值得你们为他执言？”周昌道：“皇上因为谋反之罪要杀韩信，而在没有韩信谋反的真实证据情况下必杀之，则天下不稳，臣和灌婴为国事进言，皇上怎么说我们是‘韩信给你们多少好处？值得你们为他执言’？你怎么不反问陈平是皇上给了他多少好处，他才会一心要去陷害韩信？”刘邦沉吟良久，道：“你们说得好，也实在是为国忠心才耿然直言，但不要这么看陈平，都是为国事着想，现在，朕得之也。说实话，朕早就看明白了，韩信自从要挟朕封他为齐王的时候开始，迟早必反，谁让他居天下无二军功，握天下无二雄兵呢？只是他要怪就怪自己处事寡断，才使朕得以有机会擒之。现在他树大根深，操之过急也会引起形势激变，好了，那朕就听你们的，让他忘形慢慢反起来，物极必反再处之可也。”周昌这才笑了，叹道：“皇帝本色不改，臣等之福也，这么对韩信就妥了，我也好回家睡得着了。”
两人正在叙话，郎中来报陈平求见，刘邦下令他入见，陈平跪倒尘埃，道：“臣退而思之，觉得灌婴和周昌所言有理，韩信可贬谪而不可杀，现在皇上你子年幼，昆弟年少，又没有什么建树来服众，所以，臣请皇上可以择子弟强力者为同姓王，不过，封地决不能太大，就比如韩信的楚地，那是当时皇上想拉拢韩信、黥布、彭越等人来会战垓下之围，不得已才封了从陈县以东，直至大海那么大的地盘，那是万万不可的，那样只会弱化中央，不如可以分其地而封之。”刘邦赞道：“好，朕就听你的。”陈平松了一口气，又道：“另外一件事儿，就是请皇帝降罪陈平，陈平之于韩信，确实是藏有私心，难辞其咎······”刘邦一挥手道：“这个你就别说你，先回去吧，朕明日临朝自有处断。”陈平听了，只有和周昌一起默默告退。刘邦回见戚夫人，赞叹道：“戚儿，你可要记得，日后这个周昌可以托付求助，说实话，朕尤其惧畏他，不是怕他这个人，而是他的直言刚正。”戚夫人盈盈一拜，轻声道：“皇上，臣妾理会了。”
次日，皇帝临朝，加恩释放韩信上朝，使左相曹参宣读诏令，诏书曰：“楚王韩信拥兵自重，僭越军权，特革除其楚王之位，贬谪封为淮阴侯，住回原来在京的楚王府，暂留京城反省思过，将其国楚地裂土而二，封皇弟刘交为楚王，都彭城，王淮西三十六城；大将刘贾收服楚地建立大功，论功封刘贾为荆王，王淮东五十二城；长王子刘肥为齐王，都临淄，曹参为齐相国，迁傅宽为齐右相。故燕王臧荼叛逆伏诛，燕地必须要使王镇之，朕以为大将卢绾功高，论功封为燕王，都蓟县，备军东胡。”这时候，樊哙坐不住了，出班道：“臣以为，卢绾去做燕王，凭啥啊？为什么？人家天下人不会说你皇帝因亲近人太偏心了吗？”刘邦听了一时有些尴尬，心中暗骂：“你这屠狗贼，明明是你不服人家卢绾，还抬出天下人来压制朕，真是可恶可恼。”正在想这怎么说呢？一边陈平飞快出来解围了，道：“臣以为大将军卢绾功高，皇上首义之时，臧荼最早追随朕左右，用在场所有人无人能比的最多家财养军，论功封为燕王最合时宜。”这一来，说到点子上了，大家立刻噤声，韩信、刘贾、卢绾赶紧出班谢恩。
最后，刘邦亲自宣布道：“朕今天宣布，和陈平剖符，恢复户牖侯之位。”陈平卖乖道：“此非臣一人之功也。”刘邦讶怪道：“户牖侯，明明是你一人的奇谋，帮朕建立奇功，你怎么还谦虚逊谢说是别人呢？朕不信。”陈平再拜，道：“要是没有我的推荐人魏无知，臣怎么能为汉效力，能给皇上进言呢？”刘邦赞叹道：“陈平，难得你富贵不忘本，好，朕重赏你的恩人魏无知。”下令招魏无知领赏不提。