上回说到次日，刘邦点名赵尧侍上，赵尧到了皇帝所在的长乐宫通光殿应卯，等他到了殿里的时候，看见皇帝正在把玩那御史大夫的印章，长吟道：“纵观海内，问谁能胜任御史大夫之职？”说着抬头细细熟视赵尧，只见皇帝那两道眼光突然凝成直勾勾的，犹如风刀霜剑，仿佛能透人的心灵，将活人看成一具骸骨，是那么冰冷无情。赵尧顿时如芒刺在背，浑身寒热交替，看得他惶恐不安地低下了头。刘邦见状，接下来仰天大笑，道：“古人有云，无民易尧，可见万事都有天天意，赵尧，朕就要在我朝拜一个少年御史大夫了，随朕起驾，去未央宫紫薇殿上朝！”说完，心绪大起大落的赵尧也猜不透皇帝到底是什么意思，也不敢再问，就和众郎官随皇帝移驾去早朝去了。
皇帝临朝，使丞相萧何当众宣读诏书曰：“······拜赵尧为御史大夫，江邑侯；迁原御史大夫周昌为赵相；蒯通为治粟内史，敕令！”周昌、赵尧、蒯通谢恩，这一场人事调动，犹如一声霹雳，震动朝野，赵尧以胆识睿智，少年上位自然是春风得意，但是祸福相胎，他上位的原因，能瞒得过吕后吗？吕后又会放过他吗？后叙自有风云激荡，精彩不断。
退朝后，周昌和蒯通一起出了宫门，周昌执手蒯通，仰天长叹道：“蒯通啊，你能预知少年郎上位接替我的官位，你真是神仙啊。”蒯通大笑道：“我说周昌，你也过太质朴刚毅了，难怪和你一起朝夕相处的赵尧会让你站出来做盾，去做赵相保护赵王。何必要说什么神仙之说？神人在天，仙人在山，我哪是什么神仙？因才致仕，因德上位，世上的事儿大都必有其然，你怎么不想想你和我，海内人以千万计，而独你得以为赵相，在下得以为内史，那道理不是一样的吗？”周昌听了暗暗折服，敬佩蒯通不已。
再说刘邦因得了赵尧这一计谋，改立严吏周昌为赵相，去辅佐赵王刘如意，自以为这位强人素来公正质直，犹如力压千斤一杆秤的秤坨，那气场定能压得住局面。心中放下一块千斤石头，松了一口气，又去见戚夫人和儿子刘如意一回，越看越觉得这娘儿两个怜惜可爱，看着看着就心满意足地笑了。当时就在戚夫人的淑房宫，流连不去，传令就在她的宫里吃晚膳。因为心中高兴，就没有节制地痛饮了几杯，又和如意父子逗笑一回，如意天真可爱，承欢膝下，让刘邦尽得父子天伦之乐，最后，直到月上勾栏，花木扶苏，方才让他安寝去了。自己趁着酒兴和戚夫人极尽缠绵，这才安睡了。
刘邦睡到三更时分，刘邦忽然睁眼一看，顿时，冷汗直淌，原来不知从什么时候起，整个宫里所有灯烛那温暖的橘黄色灯光，全部变成了绿幽幽的凶光，整个寝宫阴风飒飒，呜呜怪响。刘邦大惊，张口大叫一声：“来人呐！”可是，竟然没有一个人应答，再细看枕头边的戚夫人也是面容扭曲，浑然死人一般，刘邦急得跳了起来，就要去拔剑。就在这时候，只听得寝宫大门无风自动开合，刘邦见状怒吼一声：“来人呐，人都到哪儿去了？”只听得一阵“吃吃”的笑声从远处传来，瞬间就到了跟前，只见来的是一个浑身浴血的人，整个身体都破损了，对着刘邦阴恻恻地怒吼一声：“刘邦，你怎么还没死啊？”也不知来者是谁？也不知这来者如何深入深宫？那些宿卫的虎贲廷尉为何毫无反应？到了这时候，刘邦急怒攻心，大叫一声：“啊呀······”
刘邦细看时，看清那是西楚霸王项羽，顿时，浑身汗毛都炸了，忙问道：“你不是死了的吗？”项羽听了放声大笑，声震殿宇，道：“死了？谁说我死了？我只不过是先走一步，来，来，来，让我看看荥阳之战的时候，我射你一箭的那地方现在还痛不痛？”说完走上前来，一手揪住刘邦，一手在当年射伤刘邦胸口的创伤位置，用手用力一拧一抠，痛得刘邦怪叫一声，那几乎就是刀剐一样，骤然惊醒，原来是一场噩梦。这时候，他浑身冷汗湿透，气喘吁吁，戚夫人一见他脸色苍白，急忙来过问：“陛下，你这是怎么了？”刘邦当然不愿意对他提及刚才的情状，尤其是项羽入梦，还奚落攻击他的事儿，那也太让自己的女人沮丧了，便掩饰道：“没什么，这不过是做了一个噩梦，现在没事儿了，你放心好了。”
刘邦自此之后，突然感到身体不适，精神倦怠，被项羽射中的旧伤复发，时有时无地刀刺一样绞痛。眼前晃荡的都是，那一夜戚夫人在枕边面孔扭曲的丑态恶形。这一来，他就开始厌恶见人，心里没由来充满了对自己最宠爱爱妃的厌恶和恐惧。那个可怕的潜意识让他喜怒无常，也让戚夫人感到皇帝是不是失心疯了。两个人都经历着可怕的冰火两重天，直上直下般冷热交替地过了半日，刘邦决然就去了那长亭殿男宠籍孺那儿，可怜戚夫人突然倍感冷落，一脸楚楚妆容变成愁惨的牡丹泣露，一肚子委屈送他出了淑房宫宫门。
刘邦自从到了那长亭殿男宠籍孺那儿，就再也不出门，和籍孺厮混在一起，天天高卧禁中，连戚夫人也不去过问了，颓废得行尸走肉一般，并传出诏令，自己龙体不适，不能见人，群臣都不得进入长亭殿。可是这时候，东南军情火急，黥布侵略楚地郡县，势如破竹的消息密报回京，不能拖延。这可怎么办？这样下去，国事不就如大厦将倾吗？形势实在等不及了，周勃和灌婴再也坐不住了，只好壮胆去了长亭殿求见。
两人跪在殿外，对出门来招呼他们的籍孺道：“请你转告皇上，就说东南黥布军情火急，劫略郡县，已成野火燎原之势，再拖下去，局势将会是无法收拾了，请皇上见见我们。”籍孺婀娜地一转身，去报混得昏天黑地的刘邦，说是绛侯周勃和颍川侯灌婴急着求见，为东南黥布劫掠郡县而来。他们两个本来百分之百以为刘邦说什么也得给个面子吧，先不说自己是侯爷，毕竟自己是为国家大事来的。谁知道刘邦就像迷失了魂魄一样，喜怒无常，大骂道：“没理会朕的诏令吗？朕的龙体不适，不能见人，群臣都不得进入长亭殿，这两货是聋还是瞎？要不是念在都是多年君臣，朕将他们尽数诛杀了，赶紧走，再不走，让廷尉用金瓜斧钺打了出去。”廷尉听令，手执兵器过来就要执法，籍孺赶紧出来解围，对周勃、灌婴说明了皇帝的意思，两人好不震惊，震惊之余，心中好不悲哀，只得惆怅离去。
两人离开了长亭殿，周勃忿忿不平道：“未曾想到，陛下昔日提三尺剑，诛灭暴秦，战项羽，何等风云，今日却这样颓废，连国家存亡的大事都不理，眼见得黥布越来越壮大，我大汉的社稷江山危矣。”灌婴道：“眼下东南楚地军情实在是不能拖了，我们又见不着皇帝，这可如何是好？我们再没其他办法了，现在只有一条路，一起去见吕皇后去。”周勃一听也有道理，就和灌婴一起往长信宫去了。两人见了吕后，吕后早就明白了他们的来意，满心感激道：“二位到底是汉的良臣，为了国家大事，身负委屈，不舍不弃，本宫真心谢谢你们了，事已至此，皇上却是这样一反常态，肯定有他的原因，但我们也就顾不得了。本宫到了这份上，也只能硬起头皮去见圣上了，只是请两位为了国家大计，不要把自己受的委屈放在心里去。”周、灌两人颔首喏喏，赶忙辞谢，松了一口气退下。
吕后强打精神，直闯长亭殿，众人见是皇后来了，拦也不是，不拦也不是，只是犹豫盘旋，这功夫皇后已经进了长亭殿，看到刘邦和籍孺倚靠在一起，跪倒尘埃，朗声急切地奏道：“陛下，东南黥布反叛，军情火急，他现在侵略郡县，杀死荆王刘贾，大败楚王刘交，连樊哙去驰援的大军也奈何他不得，现在江北楚地几乎已经沦陷，事成燎原之势，再不兴兵讨伐，局势将会不可控制，请陛下为了国家大计，出去上朝，召集群臣商议应对吧。”刘邦眯眼看了他一眼，应道：“啊，到了这一步了吗？那好吧，你也来了，朕正要去找你，那这样吧，不用上朝议事了，已经决定了，朕龙体不适，无法亲征，就让太子统帅兵马去讨伐黥布吧。”吕后一听，大感意外，脑门子骤然出了一层汗水，双耳轰鸣，忙问道：“陛下，太子年青，他哪能担当此重任呢？”刘邦恼了，质问道：“太子是国家根基，未来的人主，难道不该独当一面吗？开汉以来，朕南征北战，殄灭群雄，未曾有过一蹶不振，难道让他统率三军讨伐黥布没有道理吗？若无这个担当，何以配太子之位？你给朕来说说？”说到这儿，吕后一时语塞，还没等回过神来，刘邦催一句道：“你就先去东宫通知太子，随后筹措出兵讨伐黥布，去吧！朕这会儿身心都不适，你让朕好生歇一会儿，好不？”这是明白的送客啊，吕后只得折腰敛衽道：“皇上千万保重龙体，臣妾告退，自去筹措就是！”说完，心中悒悒不乐狼狈退出长亭殿来。
吕后飞一样去了东宫大厦殿，见了太子和东席西宾的商山四皓，急得用哭音道：“皇上突然决定要太子将兵，统率三军去楚地讨伐黥布，让我儿亲往击之，这可如何是好？如何是好······？”商山四皓四面相对，互相商量道：“我们从商山出山而来，是来保住太子的，现在皇上要让太子去统领兵马讨伐黥布，那事情就危险了。”东园公站出来，再拜吕后，道：“此事万万不可，太子去统率三军兵马，有功能平定黥布，那也是本分，对太子的位子丝毫就没有什么裨益，若是无功而返，则从此受祸端了。”夏黄公帮腔道：“现在太子所要率领的诸将都是些什么人？都是曾经和皇上一起亲冒矢石，出生入死的骁将，现在让太子去统领他们，那不是等于让羊羔去驱使虎狼吗？必定不会甘心服气为太子——一个少孺子出力，这样一来，劳而无功是必然的事儿。”
绮里季听了冷笑道：“你们所说的这些都是不疼不痒，根本就没有说到点子上去。皇后娘娘，臣听说一句俗语，母爱者，其子抱，现在戚夫人专宠，一直待御，赵王如意常常在皇上面前承欢，皇上老在说，‘总不能让不肖子居于爱子之上吧’，这就公然表明皇上要让戚夫人子取代太子之位必也。”吕后一脸凝重，赞道：“唯有先生之言最重，最说到点子去了，现实就是如此，请四位高人教本宫，现在到了生死存亡的节点上，你们得帮本宫想一个点子，该怎么办？”最不爱说话的甪里先生最后出言道：“我看这事儿没有其它办法，唯一的一条路，就是请皇后娘娘用一直以来的患难夫妻之情去撼动皇上，找个机会哭告原委利害，说不定皇上怜惜昔日患难之情，事情才可以有转机。”东园公赞道：“说得好，皇后可以这样说······”说完上前和皇后低声叮嘱一番，听得吕后连连颔首，这才告辞去了。
可是，吕后能找到机会吗？很难，难于上青天，现在皇帝连戚夫人的淑房宫都不去了，更何况吕后的长信宫呢？照这样下去，怕是长信宫到了芳径草长，月照狐兔，刘邦也无心去涉足了。这一来，简直让吕后忧心如焚，眼见得国事呼啦啦如大厦倾，自己却一筹莫展。好在苍天自有定数，就在这骨节眼的时候，发生了一件大事，让吕后迅速逮到了转机，时机就这么来了，发生了什么呢？原来这事儿发生在刘邦的义弟卢绾身上。
前文说过，在讨伐陈豨的时候，刘邦征兵燕国，当时燕王卢绾为了免除自己国境外匈奴的后顾之忧，特派使节张胜出使匈奴，要去和匈奴大单于冒顿盟誓，自己再去和皇帝盟军进袭陈豨的时候，匈奴兵马不劫掠燕国的边城一事。谁知道事情却发生了意外的变故，当时冒顿刚和汉和亲，所以不便明着有什么动作，便用计让故燕王臧荼之子，投降了他的臧衍佯装偶遇，对张胜说起攻打陈豨的利害关系。也就是说如果反叛刘邦的陈豨不在了，刘邦剪除异姓王的行动，很快就会轮到燕国，不如就这么拖着，张胜被他说动了，就久久没有回来。
卢绾以为他背叛了自己去投匈奴去了，因此大怒，将他的家人收监，并告知皇帝，要将这些罪人送去他那儿，让他来治罪。就在这时候，张胜回来了，见了卢绾说起事情的原委和利害关系，卢绾顿悟，就千方百计找了一个借口开脱了张胜的家眷，这件事情总算没有捅更大的乱子，但是事情一来二往，连连变故，难免就引起了刘邦的猜疑。
这一回，黥布作乱，东南沸反盈天，刘邦自然就会想到了自己的这位义弟，便特使蒯通去燕国请卢绾来京，共议国事。蒯通去了没过多久，就回来复命了，他带来一个令刘邦很难接受的消息，卢绾说他病了，不能来长安觐见自己，这一来，让刘邦更是疑窦丛生，好像在不多久以前，自己还见到这位义弟活蹦乱跳的，怎么说病就病了，而且连路都不能走了？联想起不久以前的张胜家眷的事件，明摆着是卢绾在出尔反尔，莫非······刘邦越想越不对劲，越想越觉得卢绾已经变了，便接下来派出审食其去了燕京蓟县，特别交代道：“不管怎么样，你都要让燕王来见朕，就说是朕好久没见他，心里思念他了。”食其喏喏领命而去。
刚走一天，刘邦觉得自己排出的这个使者是个败笔，肯定会劳而无功，便赶紧召来新任御史原赵大将军李左车道：“朕昨日派出审食其为使者，去招燕王来京，突然觉得，此事行不通的，原因是食其仅仅是泛泛之辈，难挡一面，朕思来想去，觉得还是你去一趟比较合适，因为这事儿也太大了，这样吧，你即日启程，去追审食其，你们一起去燕国，到了燕京，进门观色，暗中验问燕王的左右。看是什么什么具体的情况，回来细细报与朕。”左车领了诏书，率了几个左右，驱马急急往东北的燕地去了。
食其到了燕京蓟县，觐见燕王，燕王躺在床榻之上，哼哼唧唧，道：“本王已经病了好久，实在是难以进京，恐不久于于人世了，请辟阳侯转告皇帝垂怜。”食其头脑简单，一见卢绾头缠丝帕，面色死灰，立刻就被打发了，拍胸口逞能道：“好说，既然是燕王确实病了，我们本是乡人，回长安在皇上面前陈明情况就是，你放心，一点事儿都没有。”当下，卢绾让相国范齐安排宴席款待，食其被敬为上宾，让美人来压酒，食其就喝了过眼高手低，被人扶醉去了官驿。
卢绾正自谢天谢地庆幸过了这一关，等到第二天送客。谁知道平明时分，他接到来报，皇帝又紧接着派出第二个特使，新任御史，昔日曾率赵军和韩信在井陉对战，后来和韩信谈兵，被奉为老师的李左车来了，并再次带来皇帝的诏书，宣燕王立刻去接诏书。