四更天，夜深露重。一言堂门外，俩人挑灯引路，水临渊和任东西领着知间、希夷、以及一脸鼻青脸肿的同尘和长远，依次出来。六个人清一色的大袖素袍，脸上却各有各有的表情，心里各有各的事。
任东西一路沉默，水临渊也是紧着眉头。看着两人都是一脸严肃，四名徒弟都缩着脖子跟在身后，噤若寒蝉。
“师兄难得这么沉默，在想什么？”
任东西道：“我在想，之前一言堂召集我们会谈上说的那些话。”
“你是说，今年之后，一言堂不再资助江湖各门派，所有江湖人士皆可通过江湖武林盛会入选，为朝庭效力领酬，这件事？”
任东西点点头。“说是个提议，问大家看法，还不是透口信儿，让咱么带消息回去提前准备！”
水临渊道：“这个事情说完，我看在座的人，脸色都不是很好。毕竟，每年可是少了那么多银子……”
任东西道：“何止是银子的事情。这番话，明显是朝廷不再对江湖势力给予支持了，想由着各门派自生自灭呢！”
水临渊道：“无为山本就清贫，而且咱们生徒数量又不多，如果少了朝廷的资助，很难自给自足。不过真到那时候，生徒少或许反而是种优势。像学生众多的中庸阁，他们每年能分得朝廷总资助中的四成，突然锐减这么庞大的资助，而他们又那么多学生，才是最难以维继的。”
任东西摇了摇头：“我倒是觉得，中庸阁会是各个门派中最稳当的。中庸阁一向秉承庙堂的律令，迎合上意，又跟朝廷各个朝臣、藩王关系都往来甚密，他们能靠朝中的关系挺过一段时间，并且与庙堂关系越来紧密，进而逐渐融为庙堂的一部分。”
水临渊想了想：“那其他的门派，比如无为山？”
任东西道：“其他门派……会与庙堂越来越远，退于深山野林、市井边城，会分化、解散、甚至会风过无痕地消失。”
水临渊道：“都会这般么？无为山也会这般？”
任东西点头道：“除非……能得万众归心，那这个门派也可以稳如磐石。”
水临渊道：“万众归心……太难。无为道法精深，并不普适万民。”
任东西道：“想要招徕万众，其实也容易，众生芸芸不过是为了一个‘利’，你只要能给他们好处，他们自然趋之若鹜。”
水临渊道：“哪个门派能有那般财力？即使是庙堂……也未能做到惠及万民。”
任东西道：“好处……未必非要是实实在在的好处，也未必要花钱。”
水临渊疑惑道：“师兄这是何意？”
任东西道：“人一旦认为某个东西有好处，就会觉得产生这个东西的地方也是好的。”
“确实如此。”水临渊点头：“那什么东西是……‘不是实实在在的好处’？”
任东西问：“你觉得‘道’好吗？”
水临渊点头。
“那‘道’在哪里呢？”
水临渊笑了笑：“我觉的‘道’好，是因为我能理解‘道’，能体会道它的好。对于不理解也想理解的人，谁知道‘道’是什么东西，又怎么会觉得它好？”
任东西道：“那就把‘道’换成别的，换成别的万众关心又看不见的东西。比如‘福气’‘宿命’‘鬼神’……”
“师兄这招，是真俗，也是真妙。”水临渊静了静：“只是世人相信了那些东西，谁来悟道？‘道’的存续不是更加艰难了么？”
“人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。任何东西，想要长久传续，必须要得以代代相传，否则只会被淹没在历史中，无迹可寻。只要有人延续，道便得一息尚存。悟道也需机缘，后世有缘人必会循着遗迹追溯而上。”
水临渊道：“一言堂不过是说了两句话，师兄却想到了千百年后的光景……真是令人唏嘘。”
任东西叹道：“也不必唏嘘。阴阳互生，此消彼长，来日方长，变化无穷。焉知千百年后的千百年，‘道’义不能复兴呢？”
水临渊道：“既然师兄如此旷达，又为何心事重重？”
任东西道：“自然是为眼前事。人一旦将目光放远，就豁然觉得万事开朗，但是迫在眉睫的那些事情，却能让人忧思不已。”
“师兄觉得何事迫在眉睫？”
“朝廷既然勒停了对江湖的资助，说明了几个问题：一是国库吃紧；二是有意控制江湖势力的发展；三是将‘白子’变‘黑子’的棋局已经开始了；四是几年之后必定是战乱四起；五是近几年皇家内院一定不会太平……”
水临渊闻言脸色就更加严肃了：“袭明那个死小子……”
同尘突然道：“任师叔，为何一言堂说两句话，就能说明这么多问题？还有白子变黑子是什么意思？”
不仅同尘疑惑，跟在后面的几个人都没听明白，只是因为刚犯了错误被领出来，两个师长又都脸色不好，都没敢问。唯独同尘没心没肺地按捺不住，问了。
任东西道：“朝廷一向财大气粗，虽然每年资助江湖金银巨多，但是跟国库出入相比，实在渺少，朝廷连这笔钱都在意了，只能说国库吃紧。江湖各门派没了朝廷资助，有能力的便自力更生，没能力的可能就就此没落，更别说发展壮大了。江湖势力虽然这么些年一直是收朝廷暗中监管，但是如果集结起来，对朝廷来说也是难以对付的。朝廷通过‘江湖武林盛会’招收武林高手，不仅抑制各门派的发展，还能培植真正属于朝廷的势力，此为‘白子’变‘黑子’。凡起战事，必先安内而攘外，过几年，内地安稳，安然要消停边疆。而如今圣上圣体抱恙，这朝中必定是要争一争龙椅的。”
同尘听的惊叹不已，又疑惑道：“这有什么好争的？圣上抱恙，慧后协政，以后自然太子登基。”
任东西道：“若真是那么和气，群英宴怎么没吃上？你们又怎么会被拘起来？”
同尘疑惑道：“这和群英宴又有什么联系？”
任东西道：“江湖盛会和群英宴是圣上敕令举办，但一言堂近几年明显是在慧后大腿，而太子是追随圣上的，他去了赛场，又刻意搅扰宴会，这一家子，哪一点和气了？”
同尘惊讶地合不拢嘴：“师叔，你……是不是要成仙了？”
希夷见两位师长回答同尘，也没发火，也胆子大了起来：“原来是太子故意捣乱么？我还以为是师兄和不戒哥哥闯了祸。”
提到吾羲，水临渊的脸色更是阴沉了几分：“那个臭小子，总是在我不在的时候闯祸！”
希夷的声音弱下来，怯怯看着水临渊：“师父……师兄和不戒哥哥被那些武卫追杀，现在不知道怎么样了。”
任东西道：“那些武卫抓了你们做了什么？”
同尘道：“我们是无为山弟子，那些武卫，倒也不敢真的那我们怎样，只是有几个言语污秽下流，调戏知间师兄，我们没忍住，就打起来了，但敌不过他们人多，还是被抓起来了。被他们揍了一通。”
“然后呢？”
同尘道：“然后就一直问逃走的那个小姑娘和那个犯上的毛贼是什么人……他们还以为袭明是女孩儿呢！不过我们都咬死不承认，也就盘问了半天时间，你们就来了。”
水临渊道：“那估计他们还没有抓到他们，你们知道袭明可能会去哪儿吗？”
同尘道：“我们让他逃出去之后赶紧去找你们了。”
水临渊想了想，脚下步子加快：“那咱们先回客栈看看。”
四通客栈里，各个房间都是一片黑暗，唯独他们的几间房子还在亮着。
同尘道：“师兄这是等我们没睡？还是起的太早？那也用不着每间房都点着灯呀……”
任东西和水临渊对视一眼，便接连冲上楼去，推开房间，里面一片凌乱。知间和长远跟上来，也是面面相觑：“这是遭了贼了？”
任东西四下看了看：“咱们的钱匣子居然没被动过……这贼是找东西。你们都回房看看少了什么东西！”
隔壁传来惊惶失措的呼喊：“师兄！”
几人忙慌忙冲过去，却见屋子里一片凌乱，同尘扑在地上，抱着一身血污毫无生气的和光。
水临渊和任东西，忙冲过去，探了和光的脉息，都是顿时脸色一僵。水临渊忙抱起和光软塌塌的身体，运功去加强那仅剩的一点点脉息。“快去看看其他人！”
同尘跪在旁边，一脸的惊慌：“师叔，师兄怎么样了……”
知间、长远、希夷忙各自回房，片刻后回来，道：“师父，他们都中了迷烟，都在昏迷，但是没有性命之忧。”
任东西神色严肃：“但和光受了很重的伤，也就剩了半口气，只怕回天乏……”
同尘：“不！师兄不会死的！师叔，你们救救师兄！救救师兄！”
任东西道：“别吵！你临渊师叔不正在救么！”
水临渊收了手，朝同尘道：“和光带来的那些药呢？有一支白色瓷瓶里的药，能吊口气。”
同尘忙扑到和光的衣物里翻找出一支白色的瓷瓶。
“拿水来。”水临渊接过同尘递过来的药和清水，化成药汤，抬起和光的头，捏开他的嘴，抬高杯子，药汤成一线，直接落入和光的嘴巴和喉咙。
喂完药汤，和光的仅剩的脉息如同一抹游丝。水临渊谨小慎微地运功，轻了无法续命，重了便会让仅剩的脉息荡然无存。着急忧虑让他额头沁出了许多细汗。
半个时辰后，水临渊头顶水汽熏蒸、衣衫湿透，和光也仅仅有微弱的鼻息。
任东西手里捏着那只空了的白色瓷瓶，面色犹疑。
水临渊擦了把汗，道：“师兄有何疑虑？”
任东西道：“我是在想，敌人本能够让和光彻底毙命，为何却还留了一线生机？”
水临渊想了想道：“这颗药据说就算剩一口气也能吊住性命，还是三年前在神农架戚姑娘所赠。也是和光心细，这次出门都带上了。若是没有这颗药，和光这口气也是续不上……”
任东西道：“所以才奇怪……敌人刚好留了半口气，我们恰好有能吊住一口气的药。未免太巧合。”
同尘道：“到底是什么人对师兄下毒手！”
任东西道：“那就要看，他是为什么了……”任东西问其余弟子：“你们丢了什么东西没？”
水临渊道：“和光这种情况，我得去找萋萋姑娘。”
任东西点点头：“你放心去，这里有我。”
水临渊一路轻功，风驰电掣般赶到魏王的别院，刚飞往后院中，潜伏暗处的四名黑衣人倏然现身，直将水临围攻逼停，落在院中。水临渊心里火急火燎，不欲纠缠，道：“我来找戚姑娘救命！”
其中一名玄衣人道：“七姑娘在王爷房中，王爷已经休息了。”
水临渊眉头一皱，看着寝居，灯依旧亮着，人影绰约。他突然嚷道：“戚姑娘！门下弟子受了重伤，性命危急！请姑娘现身相救！”
片刻后，寝房门打开，戚萋萋一身绿衣齐整地立在那里，看了一眼水临渊，朝玄衣人道：“王爷睡下了，你们无事不要打扰他。”
戚萋萋刚迈出房门，水临渊忙冲过去扯住她：“快跟我走！”
“发生了什么事？”
水临渊直接将戚萋萋打横抱起，脚尖起起落落，两人在屋脊之上穿行飞跃。戚萋萋看着水临渊黑乎乎的轮廓：“我头一次见你这么着急。”
水临渊道：“和光就剩吊着的一口气了……幸亏有你送的那些药。”
戚萋萋笑笑，抚了抚水临渊的脖子：“别担心，我会救他的。。”
水临渊顿时浑身一激灵，脚下更是飞快。
回到客栈，戚萋萋忙拨开同尘，查看和光的伤势。
任东西道：“有神农架传人在此，和光这条命是丢不了了。”
水临渊却还是愁眉不展。
任东西道：“你知道，咱们丢了什么东西么？”
水临渊这才将忧思从和光身上迁移，道：“丢了什么？”
任东西道：“一把刀。袭明的那把刀。”
水临渊心中又是一凛。
“听留守的弟子说，袭明和那个不戒溜出去的时候，把他的刀托给和光保管。而和光可能阴差阳错的避开了贼人的迷香，而恰好撞上了翻找东西的贼人，于是交了手。”
水临渊道：“若不是袭明偷溜出去，那现如今遭殃的，可能便是袭明了……”
“有可能吧。”任东西道：“但是我奇怪的是，贼人是真的无心之失留了和光半口气，还是故意留了半口气？”
水临渊道：“师兄为何深思这半口气？”
任东西道：“太巧了。”
“确实。”水临渊道：“而且，又是什么人不择手段地要得到那把刀？”
任东西道：“既然那把刀的旧主是吾昊阳，那把刀究竟是什么来历？”
水临渊道：“我也不知道，我最后一次见吾昊阳，是他和逍遥师叔临别决战，我以前没有见他用过那把刀。”