声音越来越近，竟似直往这山洞而来。扶苏向周遭看了一圈，洞口虽小，洞身却甚阔，也颇为干净，似是有人常来。
正在打量之际，两人身影已到洞口，扶苏此时再要出去却也无法，正好后方有一块突起的巨石，忙踮起脚尖悄悄藏身于后。
来人乃一男一女，刚进洞便抱作一团。扶苏既羞又惊，却是何人，胆敢在这后宫之中行此苟且之事。她从石后只隐约窥得两人侧影，男子身材颀长，女子身形娇小，此刻已柔作藤蔓，紧缠在男子身上。
片刻便听得那女子嘤咛一声，娇颤道：“你好久未来见我，我原以为你已将我抛之脑后。今时此刻，却也不枉我在这后宫中朝思暮盼。”说到此处，女子声音渐渐低了下去，只听到两人的喘息之声。
扶苏躲在石后，心跳如雷。她万没料到出来散心，竟然偷窥了一场活色生香。正在焦急之际，洞外突然传来喧哗之声。
“姐姐，我定没说错。我亲见着庄姬那小贱人鬼鬼祟祟地跟在乾嘉身后进了这片林子。”羽嫔突然尖叫起来：“你瞧，这里有个山洞。”
见她叫嚷，郦凰气得七窍生烟，眼寒如刃，低声斥道：“给我闭嘴，你想人尽皆知吗？”
洞里两人好事也被惊扰，那个叫庄姬的女子听见外面说话声音，顿时魂飞魄散。慌将散扔在地上的衣物拣起，却哆嗦着手无法系好，颈下露出大片雪白肌肤。
“殿下，这可如何是好？”此时，已语带泣声。
“还不将这贱婢给我拖出来。”郦凰立在洞前，直气得浑身发抖。
她话音未落，两个宫女便已进到洞里，拉住庄姬胳膊向外拖拽。“殿下，殿下，救我。”庄姬被拖倒在地，仰头哭喊道。
“庄美人失足落入清漪池，溺水而亡。”郦凰瞧着瘫软在地上的庄姬，脸色铁青，一字一句道。
“是。”
扶苏听见几声沉闷的挣扎，便知那庄姬已被堵住嘴，拖远了。
她只觉浑身冷汗，不由自主向后避了避。只听“咕咚”一声，一块碎石竟被她手肘碰及，滚落在地。
“是谁？”季乾嘉与郦凰同时喝道。
扶苏一颗心扑通的厉害，正在无主之际，季乾嘉已大步走到她面前。
“是你？”他素来倨傲的脸上此刻满是戾色。
郦凰走了进来，见到叶扶苏也是吃了一惊，厉声喝道：“你是哪个宫里的？”
“我是纯贵妃宫里的。”扶苏竭力让自己镇定下来，轻声答道。
“纯贵妃……”郦凰冷笑道：“既看了不该看的，一并拖下去处置了吧！”
季乾嘉伸手一格，挡住那两个欲动手的宫人，冷冷道：“此事与她无干，让她走。”
郦凰眼神凌厉，紧盯着他，不怒反笑道：“你何时这般妇人之仁起来，难怪你父皇数次在我面前说你最近大大的‘长进’！如今连女人也心疼起来，你可知今日她若走了出去，对你可有一星好处？”
季乾嘉面露不屑，冷哼道：“我何曾入过他眼？每日见面，除了训斥还是训斥。既立我为太子，为何不授权于我。他这般对我，让我如何取信于朝臣，立足于朝堂！”
郦凰气极，指着他道：“这就是你做出此等下作之事的理由？那庄姬她可是你父皇的女人！”
季乾嘉哂道：“是又如何？她甘愿将身子给我，难道你要我学那坐怀不乱的柳下惠？莫说一个区区女子，便是这庆国江山将来也都由我把持！”
“你素日只怨你父皇严苛，却从不知自己刚愎自用，别人说话总听不进去分毫。若你还一意孤行，将来必有你吃的苦头。”郦凰说得口干舌燥，季乾嘉却充耳不闻。说到情动处，不由伤心，取下襟前绣帕，悄悄拭去眼角泪珠。
扶苏听到此处，方渐渐明白眼前这宫装丽人乃当今中宫皇后——郦凰。
“我亦知道若他能另有选择，必不会将太子之位传于我。”季乾嘉大步向外走去，走到洞口，却又回头对扶苏喝道：“你还不走！”
扶苏听他此言，如蒙大赦，忙急急地奔出洞外，随在他身后向林外走去。
“娘娘？”郦凰身边的大宫女瑾青见扶苏跟着季乾嘉走远，提醒道。
郦凰摇头道：“随她去罢！乾嘉性拗，若强行做他不愿之事，只恐连我这娘也是不认。那小丫头一脸机灵，应该知道轻重，不至乱嚼舌根。”
羽嫔见她伤感，笑着安慰道：“姐姐也不必太过忧心。太子只是近日因皇上严苛了些，才偶而牢骚，平日里还是孝顺姐姐的。”
郦凰长叹道：“皇上实则也是一番苦心，身为太子便要多受磨砺，日后方掌得住这万里山河。想不到，这父子二人的心竟越离越远。”
季乾嘉步伐甚大，扶苏担心郦凰来追，与他寸步不离。行至林边，适才那只金丝小猴又从树梢荡下，冲着她抓耳挠腮，扶苏虽脱离生天，但心中恐惧仍未散去。见它又来戏，心中生怨，遂瞪圆双目，做出凶相吓唬那猴。
不妨季乾嘉突然转头，见她此种形容，挑眉道：“这猴与你有仇？”
扶苏尴尬摇头，忙道：“多谢殿下刚才施以援手。今日之事，扶苏必定守口如瓶。”
季乾嘉面色突然转寒，冷言道：“可识得回去的路？”
扶苏点头。季乾嘉又看了她一眼，再无余话，径向乾清殿而去。
“姑娘去哪玩了？”扶苏刚走进西偏殿，绮儿从屋中笑着迎了出来。
扶苏坐在凳上，端起花几上的茶盏，饮了几口，方道：“去了清漪池，又去了瑞莲山。”她长长地出了一口气，“可是累坏我了。”
绮儿替她盏中续满绿茶，笑道：“瑞莲山那边甚是荒芜，也无甚景致可看，只一片榛林，寻常人都是不去的！”
扶苏捏着眉心，心有余悸，强笑道：“我原是不知。看来今后若要闲逛，定要你们陪同方能觅得佳景。”
正在闲话，只见如意匆匆走了进来。扶苏见她脸色青白，嘴唇发暗，以为她身体不适，便道：“身体不舒服就下去休息会，这里有绮儿照应着。”
绮儿也笑道：“瞧你这面无血色的，定是昨夜没睡好。姑娘已准了你休息，还不放心去罢！”
如意摇了摇头，将刚切开的新鲜水果用牙签扎好，递到叶扶苏手上，道：“姑娘可听说过庄美人？”
“庄美人，刚进宫不久的庄姬吗？”绮儿嘴快接道。
扶苏如雷轰顶，适才郦凰不是唤那女子为庄姬，莫不是……她心中猜测，面上却只作不知，道：“未曾听说，这庄美人却有什么事吗？”
“庄美人殁了。”如意脸上现出悲哀之情。
“殁了？”绮儿尖叫出声。
“就在清漪池中，刚被公公们打捞上来。我凑巧经过，瞅了一眼，直唬得我的心现在还在乱跳！”如意扶着自己的胸，满脸恻然。
好毒辣的手段，扶苏只觉后怕，今日若无季乾嘉，说不定自己也要溺毙于那清漪池中。这宫中血腥狠毒，却是远甚沙场。这样一想，她顿觉宫中生活漫漫，不见天日，只恨不得长了翅膀立刻越过这重重宫禁。
“哟，你们都在呢！”绣月笑着走了进来。
扶苏道：“可是贵妃娘娘有事？”
绣月行礼后，方道：“贵妃娘娘正在御前服侍，我偷下懒来瞧瞧姑娘。”
如意忙端来锦凳，绣月从袖中取出一封书信，双手呈于扶苏，掩嘴轻笑道：“却是有人不放心姑娘在宫中生活，巴巴地写了信来问候。”