太和五年，九月丙辰，辰初二刻。
剑南道，西川，成都府，节度支使府衙。
正四品节度支使李植，当朝宰相李宗闵的从子。此刻正身着一尘不染的绯袍，头顶纱织墨色饰巾幞头，坐在自己文殊坊内府邸的内宅，相隔雅致檀木桌，同一披着明光铠的将军对坐。
“荷荷，”李植怪异地清了清嗓子，略微欠身道：“素来听闻杨将军名号，不愧是调来西川不久，便被李节度委任牙军之人。一直想请将军来寒府小坐，直至今日方有机会，请将军来吃茶，植……在此谢过将军赏脸。”
冠冕堂皇的话说完，李植连忙招呼自己的下人把刚刚泡好的茶汤端到两人的面前。
“杨将军，这可是前几日刚从浙西送来的新昌大佛龙井，前几日刚命下人精心将其研磨成细粉，加了新鲜的薄荷，山珍，绝对提神醒脑，平日里某自己都舍不得喝，来来，快品品。”李植蓄着一把仔细打理好的胡须，一边讪笑着看着杨综，一边自己端起茶杯，细品了一口。
杨综却坐直了身子，似乎不为所动，不过他不时看向茶盏的目光还是暴露了他的心思，自然逃不过久居官场的李植的双眼。
“杨将军，人生在世，当及时行乐。”李植说完，顺便就把茶盏往杨综那边稍稍推了推。
“李支使这么早把杨某叫来，不会就是为了请杨某吃茶吧，杨某还有公务在身……”杨综看着冒着热气的茶盏说道。
“行军司马李淮深，他同某一样，都是喜茶之人。”李植笑了笑，轻轻放下茶盏，慢慢站起来踱步，顾左右而言他：“不过他好的茶，乃清新淡雅之茶。荷荷……某所好之茶，当韵味浓厚，芳香四溢，而这新昌龙井，便在此列。”
李植看着杨综的双眼，但杨综马上移开了视线，杨综嘴唇动了动，叉手行了个礼。
“杨某仍有公务在身，还望支使阐明，叫杨某来此，究竟……所为何事？”
李植不动声色，又坐了回去，将手中茶盏轻轻放下，捋了捋自己修得整整齐齐的髭须，一改方才的讪笑，表情登时严肃起来。
“某是我朝高祖皇帝十三子郑王讳（李）元懿五世孙，当朝相公讳（李）宗闵乃某叔父，某亦自幼便与当朝宰相牛思黯相识，朝中结识之人不可谓不多。某如此说，杨将军明白否？”
杨综看了李植一眼，喉头一动。
“支使是说，让杨某升官，易如反掌？”
见杨综上道，李植不禁唇角浅笑。
“那倒不是，荷荷，我唐律法严明，我等更不是什么徇私鬻爵的小人，怎么能说让谁升官就升呢？当然还是得有点功绩，老话说得好，无功不受禄嘛。”
杨综看着李植啜了口茶，显然之后所说的功绩才是这番旁敲侧击的重点。
“譬如说，维州副使悉怛谋率军归降一事……杨将军知否？”
杨综被李植的突然发问弄得心头一惊，竟不自觉地愣愣地点起了头。
杨综脑中飞速地思考，却怎么也想不通，节度使运筹这么久，都不见牛党有任何的动静。而今维州归降在即，李植突然提出此事，说明他早已闻得风声，他到底是如何知道的？李植将自己叫来，又是为了什么？
“南康郡王韦令公，征战多年未曾取得的维州，李节度上任不到两年便得以光复，这属实是大功一件，”李植嘴角勾起一抹诡异的弧度，眸色闪烁，“但是，荷荷，我等也不能忘了，倘若一件‘好事’其后果有灾异之象，那自然好事也会变成坏事了……”
杨综内心一悸，许是内心紧张作祟，竟吐不出半个字来。
“荷荷，杨将军刚来西川不久，有所不知啊，”李植细细地察言观色，摆出一副对晚辈循循善诱的模样，“某在西川五年，吐蕃南道的事没有某所不清楚的。维州守将七年来本来是叫论可莽，怎么突然就变成悉怛谋了呢？嘿，杨将军以为，这可疑不可疑？”
“这个……莫不是有人事调动？”
“杨将军，”李植啧啧地摇着头，举起茶盏，侃侃而谈：“这吐蕃名中带‘论’，乃是赞普王族，假使有人员调动，也轮不到这个悉怛谋任维州节儿。”
“那……支使的意思？”
“某倒没什么意思，只不过是同杨将军摆明事理，这维州归降，恐怕另有隐情啊……不知杨将军，知不知晓其中内情？”
果不其然……
杨综咽了口唾沫，口中连连否认，又不经意地抬手，擦了擦额头渗出的汗。而李植从方才便像鹰隼一般目不转睛地注视着杨综的神色，这一切微小的举止，自然被李植尽收眼底。
然而杨综内心的疑问却变得更多了。
如果李植是为了获知内情才将他叫来，又为何要问自己这个刚来西川不到一年，内中详情并不全部知晓的牙兵中郎将呢？如若去询问其他节度僚佐，岂不是能获得更多内幕？为何偏要找上自己？
一连串的问题在杨综心中浮现，却难以得到答案。
然而正在杨综绞尽脑汁思考对策，如何搪塞过去的时候，李植却将腰身缓缓靠向椅背，又啜了口茶汤，将话题一转。
“某想也是，杨将军恐怕也难以知晓其中太多内情……对了，杨将军是河曲鲁州人吧？”
“呃……正，正是。”
“荷荷，那西北边陲，某尝听闻，多风少雨，又是四战之地，很苦吧……”
杨综讪讪地点了点头，他已被李植的这番目的不明的闲聊弄得一头雾水。
“蕃虏在那边的战力如何？”
“呃……时常陈兵逾万于边境之上……”
“是啊，”李植脸上竟泛起了忧国忧民的神色，“吐蕃虎狼之师，虽然我唐与吐蕃长庆会盟，然而百年来，历次会盟，蕃虏从未想过遵守盟约，还搞出平凉劫盟这般不义之事……”
李植手背拍着手心，神色和言语中的焦急，着实让杨综信以为真。
“而今西南难得有了十年休兵，此时悉怛谋率众请降，便是贻人口实！这是要让不久前才被南诏入寇的西川，再次陷入战火啊！”
李植说到这儿顿了顿，默默地放下茶盏，仰望着宅前的翠竹，不由得长叹一口气，声音恍惚间有了些颤抖。
“杨将军可曾想过，李节度为了他的梦寐以求的相位，竟如此一意孤行，届时将有多少生灵涂炭？多少人家妻离子散啊？”
未几，李植这略带鼻音的话语说完，泛红的眼眶竟有了些湿润。这一幕让杨综一时疑惑自己是不是一直以来错怪了李植的本意，误把心系天下黎庶的忠贞义士当作是党同伐异的小人看待。
“某为何找杨将军来，只因某看出来，在这西川，李节度只手遮天，唯有杨将军能算个明眼人……”李植言语诚恳，用袍袖拭着双眼，轻轻地道：“眼下，植有一事相求，不知杨将军可否相助？”
“支使……请讲。”经过李植方才的一番“晓之以理”，杨综放松了警惕，殊不知自己正一步一步迈入李植早已铺好的陷阱，不假思索地应了下来。
“植还需先问杨将军一句，”李植唇角微翘，“若杀一人，能救千万人，杨将军杀不杀？”
杨综沉吟了半晌，有些犹豫。
“那换个说法，贬黜一人，以救千万人呢？”
“救！”
“那便好！”李植展颜相视，面容上好似换脸，已没有了方才落泪时的悲哀神色，语气严肃道：“咱们的李节度，为一己之私，竟弃盟毁约、置大唐百姓于不顾！以植拙见，莫须有弃盟毁约、里通外国之嫌。”
杨综被这话顿时惊得坐直了身子，霎时清醒。里通外国乃十恶之三，谋叛罪。李植这短短一句话，竟是要借维州归降一事把李德裕往死罪上靠拢。
杨综马上对李植低头叉手道：“李公断无此……”
“杨将军别怕，”李植笑了笑，指了指杨综面前一直未动的茶盏，用仿佛是不容拒绝的口吻道：“喝茶。”
杨综只觉后背涔涔地冒汗，方才始终未碰过茶盏的他，也战战兢兢地端起了茗杯，抿了一口，然而现在的他竟紧张得尝不出这茶是好是劣。
“杨将军是李节度的牙兵中郎将，若是李节度谋叛，杨将军定然脱不了干系，”李植用安慰的口吻，说得轻描淡写，“但是杨将军勿虑，我唐立国二百年，从来就不缺你我这样的忠臣，杨将军只要随某上书朝廷，杨将军绝不会受牵连，况且足下身为牙将，这证词的说服力便锦上添花，李节度就算没有谋叛，也是坐实谋叛，绝无申辩可能。”
这话说的杨综脊背发凉，杨综现在才意识到，不知不觉间，从他迈入节度支使府衙的那一刻起，李植已经没有在给他留退路了。
“可是，李公……对杨某有提携之恩，杨某绝不能行此不义之事……”
然而李植显然没有给杨综拒绝和解释的机会。
“荷荷，将军不必烦忧，虽然送入神策军没那么容易，毕竟那是北司宦官的地盘，但是让杨将军像某一样，换上这身绯袍，还是很简单的。”
杨综偷偷瞄了一眼李植腰间精致的银鱼袋，他心里清楚，若是让他穿上绯袍，位列从五品，至少要连升两级。那将是阿叔送杨综从军以来，他想都不敢想的，而如今只需要自己点个头，这一切便唾手可得。
至于代价，杨综不禁喉头微动。便是背叛对自己有知遇之恩、一手提拔自己的西川节度使李德裕。
“对了，荷荷，某记得令叔是在鲁州捐躯的吧。”李植像想起来什么似的，他知道，如今只需要再加一份砝码，就足以让杨综答应自己的一切要求，彻底为己所用。
“是……守城的时候被蕃虏用冷箭……”说到阿叔，杨综不禁眼帘垂了下去，声音低沉。
“太可怜了啊，”李植立时换上一副悲天悯人的神色，如果说下一弹指他再落下泪来，恐怕没人会觉得突兀，“这样的壮士怎么能没有追赠呢？敢问令叔壮烈时，身居何职？”
“卑职家原是流人，阿叔当时只是鲁州守军的队正……”杨综苦笑道。
“噢，”李植微微点头，“那也好办，此事之后，某即刻上书李相公，西川节度牙兵中郎将杨综，揭发罪臣李德裕有功，特此举荐为金吾卫中郎将，正四品下，赠你阿叔为鲁州行营兵曹，同时把令尊流人的身份一笔勾销，如何呀？”
杨综听了，矍然抬首，目视李植。
李植又一次勾起略带狡黠的唇角。他明白，这是杨综无法拒绝的条件。