同情地望着四弟，齐屹点了点头，面色有些沉重。
“我不相信，前些日子，弟跟林家二哥出城打猎，都没听他提起过。”齐峻怎么也不相信，他不甘心补充，“林家婶子看着我长大的，她怎会帮一个陌生人，为跟宁国府作对，这里面说不通啊！”
怔然地望了他一眼，齐屹提醒道，“对威远伯府来讲，葛曜并不算陌生人。你忘了，林家唐家都是他潜入江南，舍命救出来的。”
兄长的话，让齐峻一度噎住。他憋了好一会儿，继续挣扎道：“那又如何？葛曜说到底来历不明，她怎会不顾惜咱们齐家的颜面？”
“颜面？”齐峻的话在顷刻间激起齐屹怒气，他忍不住讥讽道，“文家秦家也有颜面？你以前顾惜过？造成现在这种局面，你还不知反省吗？”
从未见过大哥如此声色俱厉的样子，齐峻有些被他的气势镇住，讷讷地说不出一句话来。
见齐峻这副模样，齐屹无奈地叹了口气，跟他交了底：“若你岳父大人也不反对，最后陛下真的赐了婚。你不可再追着她不放了！是你违背誓言，负人在先。不过，这样也好，她若另行嫁人，总归念祖不会跟过去。也算有失有得吧！”
齐屹的话，让齐峻猛地抬起头，他仿佛不相信自己的耳朵，望着兄长面上的表情，半天说不出一句话来。
“大哥，你难道要我放手？”从齐屹的态度，齐峻就嗅出几分不同寻常的味道。此时亲耳听到兄长再次提起，让他不得不重视起来。
“不放手有用吗？你如今有何面目阻止她？”其实，齐屹起初听说四弟干下的那些事，就已经预料到今天这种状况了。只是。他没料到，四弟对文家那妮子动了真感情，这才让事情拖到现在的这局面。
如果不是有人公然出来抢人，四弟或许还有机会。可那位对舒眉的心思的葛某人，绝非善与之辈。他早前从番莲那儿，就了解了些对方在江南时，跟文家父女的几次交往。
齐屹似乎可以断定，葛曜对舒眉早动了心思，只不过。当时局势不明，他没有贸然采取行动。自己上次派他解救林唐几家，反倒给他提供机会了。
想到这里，齐屹觉得有些对不住四弟。只见他拍了拍齐峻的肩膀，安慰道：“你若还想争取，不算完全没有机会。那人起码有大半年都不会在京中。你若有什么打算，不妨抓住最后这次机会……”
说到这里，齐屹略一沉吟，提点道：“秦氏弟妹那边，你可能要多花一起功夫。毕竟。梗在你跟舒儿之间最大的问题，就是她那儿了。九叔公上次的提议，你不是说，要好好劝劝她的吗？进展如何了？”
兄长不提起这事还好，他一提起来，齐峻就觉沮丧。只见他耷拉下脑袋，跟齐屹说起秦芷茹回娘家的事。
“你是说，她那次回去无功而返，还吃了秦夫人一顿排头？”听了齐峻的解释。齐屹脸色阴沉下来。
以为兄长在为秦家不给宁国府台阶下。在心里生闷气呢！齐峻忙替秦家和师妹开脱：“这事也不能怪秦夫人，她亲闺女至今未嫁。在这节骨眼上。咱们做如此要求，确实让师妹难做了。”
见到齐峻还在一个劲儿替秦氏开脱，齐屹沉声问道：“此事谁人告诉你的？！难不成。你跟过去，亲耳听到的？”
齐屹的话，让齐峻有些措着头脑，他接口说道：“以前弟就听说，师妹的继母对她不怎么样。这事都能想到……大哥有所不知，这不是第一回了。上次，秦夫人还有意把她亲闺女，嫁到咱们齐家，做大哥您的填房呢！”
齐峻的话，让齐屹沉默下来。
填房的事，倒是听母亲提过。当时，他以不能让秦氏弟妹难做，跟母亲回绝了。后来，齐屹发觉，母亲并非真的要他娶秦家二女。她那样做，只不过逼他再娶。
他记得，母亲当时的理由，是说娶了秦家二女，家里从此就太平了，不会再出现妯娌不和的现象。其实，他心里十分清楚，母亲的主要目的，还是不想舒儿回来。
思忖片刻后，齐屹抬起头，对齐峻道：“你若真想舒儿回来，秦家那头怎么也得安抚下来。可能秦氏弟妹有别的打算，也不一定呢！”
“别的打算？”大哥的话越来越让人摸不着头脑了，齐峻只觉自己被绕得云里雾里，他嗫嚅道，“她确实另有打算。我上次跟她说起时，师妹还要主动避到庵堂去。我怕她在外头不安全，就没有答应……”
齐峻的话让齐屹嘴角抽了抽，反唇相讥道：“你就不必担心她了！那地方她又不是第一回去！”
可他的话外之意，并未让对方听出来，齐峻继续自说自话：“住在那里，比不得偶尔去上香。四妹不也从庵堂出来了，还不是那里鱼龙混杂。”
对着蒙在鼓里的齐峻，齐屹实在没什么话好说的。他沉吟一会儿后，提起另外一桩事：“番莲失踪的事，最近有眉目了。等她回到舒儿母子身边后，就让她带着念祖和聪儿，随你回沧州老家一趟吧！这事你跟秦氏弟妹知会一声，让她有个准备……”
不疑有它，齐峻想也没想就应承下来了。
晚上回到梅馨苑，他跟大哥的交待，跟秦芷茹说了一遍。
“到时，你也一起去吧！祖宅那些族人，都没能见过你呢！”末了，齐峻又补充了一句。
“我也去？！”秦芷茹大喜过望，追问道，“是进行庙见吗？”
此时，齐峻才意识到失言了，忙补救道：“是这样的。沧州说远不远，说近也不算很近。聪儿毕竟还小，路上恐怕受不住。你是他母亲，还是跟过去比较好！”
原来。跟过去是为了照料孩子，秦芷茹顿时心里凉了一大截。
“姐姐也跟过去吗？如果她去的话，到时妾身就去，给她做个伴儿！”强压住心底似要翻腾出来的酸意，秦芷茹讪笑道。
“她……”齐峻摇了摇头，“恐怕不是一时半会的事。”
“那念祖路上谁照顾？”盯着他的眼睛，秦芷茹心里七上八下的。
“他啊！从小照料他的一位叫‘番莲’的忠仆，你应该见过的。”齐峻随口答道。
“她救出来了？”这消息让人有些猝不及防，秦芷茹脱口问起番莲。
齐峻道：“听大哥的意思。应该已经救出来了。”
齐峻的话，让秦芷茹一颗心，仿佛提到了嗓子眼，她现在满脑子乱麻，以为黑衣人那边计划失败了。脑海里的思绪不乱，让她失去了平日的冷静和精明，甚至都没意识到，刚才自己的失言露出的破绽，足以让她功败垂成。
不过，齐峻暂时也没发现这点。
从梅馨苑出来后。他就去找林盛宏去了。
齐峻坐上座骑的时候，跟在他身后的尚武，飞快叫过守在暗处的一名护卫，简单地交待了几句，就跟在四爷的身后，朝府门处走去。
且说自从齐峻离开梅馨苑，秦芷茹便开始心神不宁，坐也不是，站也不是。急得她在屋里打起转来。
见到她这副情状。肖嬷嬷甚是纳闷。不由劝道：“小姐，那边恐怕失了手。要不。咱们再派个人去打听打听。如果情况有变，咱们再谋其他办法！”
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和表姐从听风阁顶层下来时。舒眉并未感到多少轻松。
约定已成，接下来的磨难，还够她受的。不得不说，保密这条实在太狠了——那就意味着，若齐峻冲她发什么火，高氏在他们夫妻间挑个什么事儿，自己不能撂挑子。只能忍气吞声承受，还得想办法化解。
走在回竹韵苑的路上，齐淑婳好几次止住步子，停下来打量表妹。
舒眉被她瞧得不自在了，急中生智找了些别的话题，企图分散她的注意力：“姐姐，姐夫是怎样的人？这么晚不回去，你不要紧吧？！”
古怪地望了她一眼，齐淑婳答道：“他知道我不来这一趟，跟你好好谈谈，心里总会不安宁的。所以临行前，他在婆母跟前帮着打了掩护，说路途远又不好走。晚上就在娘家留一宿，说是明天清晨来接我……”
“真是体贴！”舒眉眼睛一亮，无不羡慕地喃喃自语。
齐淑婳默然，望着表妹难免心潮起伏。虽然理解对方提出和离的苦衷，看得出这丫头心里也不好受。于是，她转过头对舒眉笑道：“他就这一个好处，为人木讷无趣。许是看中他本分肯干，爹爹才将我许给他的。”
舒眉哪能不知这是在宽慰自己？！
她抛开恼人愁绪，带着调侃的语气问道：“说亲前，姐姐可曾见过他？”
齐淑婳羞红了脸，低声说道：“曾躲在屏风后面偷偷见过一面。他爹原是爹爹手下提拔起来的军官，后来，被太仆寺前任寺卿看中，留在京城里任职。三年前那寺卿意外身亡，公爹就升任到那位置了。”
舒眉恍然大悟，连声称赞姨父目光如炬，相女婿结亲家的本事，也是高人一筹。
看来表姐虽是低嫁，却很幸福。公婆夫君如此体贴，实属难得。看来，低嫁女只要肯放低身段，往往更易得到幸福。
两人相携走进竹韵苑，青卉、紫莞带着海棠和蔷薇等小丫鬟上来请安。
瞧见到青卉时，齐淑婳特意打量了一番，果然有几分姿色。以前常去祖母的霁月堂，怎么没注意这号人物？！
礼毕起身时，青卉从低垂眼帘下，偷偷打量了这两位主子的神色——四夫人一脸怏怏不快的表情；三姑奶奶蹙着眉头，朝她瞥过来的视线，有如刀刃般锋利。
青卉不禁打了个寒战。她将头一缩，垂着脑袋，屏气凝神地退了出去。
夜幕降临，雪粒慢慢变成了鹅毛大雪。原先簌簌有声的大动静，变得细丝般的沙沙声。
两姐妹并排躺在床上，暖阁里头沉寂一片。舒眉为了方便说私房话，特意将值夜的丫鬟都遣了下去。
齐淑婳压低声音，一脸严肃地说起白天的事：“大楚世家女子退个亲，都要受人指指点点，更别说和离了！你怎么能这样傻？！原以为大哥不会应你的，没想到他真的写了。”
望着帐顶挂着的香囊，舒眉闷声回道：“本不算世家女子。姐姐你也是知道，从小我就自在惯了，受不得关在一间院子里斗来斗去。早点撇清关系，省得一颗心悬在那儿整日郁结。”
“那也不能用这种——杀敌一千自毁八百的方式。”齐淑婳的声音里，透着几分心疼的意味。
“姐姐你看，他学魏晋名仕的放荡不羁，没得父母的允许，就跟人暗通曲款，视规矩于无物。想来是个随性之人。今天能恋上吕若兰，明天会喜欢上张若兰。只怕以后不管赃的、臭的都会往家里带。现在还有大哥管着。将来呢？姐姐，你觉得他会是良人吗？”舒眉的声音，在这寒冷寂静的夜里，听起来格外清冷。
“不是被人教唆坏了嘛！”齐淑婳替她堂兄辩解，“其实他本性不坏。”
舒眉郁郁地说道：“他的不羁是名仕风流，或许无伤大雅。可对于女子来讲，这将是一生痛苦的根源。这样相公我欣赏不来。幸亏还来得及！”
齐淑婳那头沉默下来，过了好半会儿，她重新出声：“告诉一件四哥身上发生的事。你可千万别人讲。还记得。那次在凌云山庄，他不吃木耳闹别扭的那出吗？”
舒眉诧异纠起头。说道：“掉下马车之前的事，我都还记得的。”
“过了这么久，你肯定觉奇怪。为何四哥身边的婢女都没被收房？”
经她这么提醒，舒眉才隐约觉得事有蹊跷，照说伺候少爷的贴身婢女，肯定会有一两个这样的角色。青卉怎地还指着自己给她抬房呢？
齐淑婳的声音继续说道：“就在你进京的前半年，有位从小伺候他的婢女叫‘翠翘’，原本在大伯母的主持下开脸了，要专门教他人事的。谁知，那丫鬟在头天晚上悬梁自尽了。”
“啊？！”舒眉惊得倏地坐了起来：“怎会这样？！是那女人暗中做了什么手脚吗？为了她表妹？”
“起先也有人这样猜的，后来查出来不是那样……”齐淑婳的声音，在黑暗中顿了顿，“那丫头原来早有相好的，老子娘逼着，非要她接受大伯母的安排，当四哥的通房。那丫头争拗不过，就寻了短见……”
“还有此等事情，为何不站出来禀明一切？告诉相公都比寻死要好！”
“那姑娘家里负担重，当主子爷的屋里人，月例会比普通丫鬟高出一倍。后来，临到最后关头，她可能过不了自己一关，想以已一命换得主子怜悯，多赏几个银两给她家人安葬抚恤。可怜一清清白白的丫头，就这样断送了性命。”女子的声音低缓，在寂静夜里透出一丝悲伤。
舒眉沉默了一会儿，说道：“真是太不值了，人命就这般不值命吗？可这事，跟吃不吃木耳有何关系？”
“四哥吃木耳过敏的事，就是那丫头细心发现。四哥后来不仅不能吃木耳，连看听都不能够。接触到就会想起那丫头。大伯母怕坏了自己跟四哥的名声，下了封口令给瞒了下来。这事连大哥都不知道。我和二姐也是无意间，撞见四哥半夜到枕月湖畔林子里，给那丫头偷偷烧纸祭奠，才无意间得知的。偏偏凌云山庄厨房的婆子们，没侍候过四哥，故此才发生那场误会，让妹妹你背罪了。”
“背不背罪没啥要紧的！那丫头死得太不值了……”舒眉声音低沉，隐隐带着鼻音。
这件往事让她不由想起这身体的原主人——同样为齐峻丢掉性命的小舒眉。
她的心肠顿时又硬了起来，讥讽道：“敢情还是个怜香惜玉的主儿！那他为何偏偏对我那样？从马上摔下来，我差点没丢掉性命。姐姐你猜。醒来后我第一次见他，都对我说了些什么？”
于是，舒眉将那天两人之间的交锋，原原本本告诉了表姐。
“想来大嫂和她表妹。没少在背后挑拨离间，不然，四哥很少对女子这样的。”齐淑婳不放弃为她堂哥争取机会。
“不管他是良是莠，起码说明一件事——”舒眉停下来，吸了吸鼻子，说道，“都那么大的人了，待人处事还这般幼稚。姐姐你说，他能托付终身吗？能保得妻儿安稳无忧吗？”
齐淑婳一时语塞。没有再说什么。
后来两人何时睡去的，次日清晨舒眉睁开眼睛时，已经全部搞不清楚了。她伸出手朝身边摸了摸，那里早已经冰冷一片。
她唤来雨润相询，对方禀报说，三姑奶奶大清早，就被三姑爷接回去了。
“小姐，三姑奶奶临走前，临时给您留了一封信。”雨润毕恭毕敬地献上一张笺纸。
信中，齐淑婳告诉舒眉。齐峻和她之间定有不为人知的误会，双方得心平气和相处，或许可以解开心结，何不给彼此一个机会。
临渊羡鱼，不如退而结网——这是信的末尾处，齐淑婳给表妹的忠告。
手里拿着信笺，舒眉不禁默然。
或许她说得对，彼此的第一印象不好，造成两人现在关系这般僵。再者。对喜欢撒小性子的男人。她一向敬谢不敏。不是她那的杯茶，让人如何喜欢得起来？！还不如相敬如冰。心如止水地坐完这两年的牢。
可是，还未等到她接手大伯托付的铺子，开始她那致富跑路的种田事业。齐峻一阵风地又回来了。
一进门，他就朝舒眉披头盖脸地质问道：“谁让你为我纳妾的？上次你不是说，婚仪没完成，没资格接别人敬的茶吗？怎地你又出尔反尔了？”
舒眉睃了他一眼，径自就往内堂走去，并不理睬他。
在一旁的雨润急了，跟在后头叫道：“小姐，明明大夫人和太夫人主张纳的，怎地又怪在您的头上？”说完，她用忿然不平眼角余光扫过齐峻。
“到底是怎么回事？”齐峻急了，蹙起眉头追在后头，厉声质问妻子。
舒眉朝自己丫鬟使了个眼色，雨润将霁月堂发生的一幕，按事情原样复述了一遍，末了叹息一声：“咱们夫人，如今在府中没地位，连丫鬟都能踩在头上……”
齐峻勃然大怒，忙喊人要将青卉抓来。
雨润连忙起身出门，临行前犹豫望了主子一眼。舒眉闭上眼睛，并没有理睬她。雨润只得出门，来到下人住的地方。
竹韵苑的后罩房有左右各四间，安置的都是院里体面得脸的婆子丫鬟。
将近正午时分，当班的婆子丫鬟们，忙着给主子准备膳食去了。就得闲的小丫鬟海棠和涂嬷嬷，聚在青卉屋里陪她说说笑笑。
“姑娘，有你干姨在，就安心伺候爷，他的性子别人不知道，老婆子还不晓得？最是心软惜花的公子哥。”
“多谢嬷嬷吉言，若真能成事，将来卉儿定要好好孝敬您老人家。”青卉一脸笑意，把涂嬷嬷请到床榻边缘安坐。
海棠忙不迭地讨好道：“青卉姐长得貌美如花，肯定能得爷的宠。”
“啪”的一声，涂嬷嬷拍了下膝盖，像是寻到知音人，跟着海棠后头恭维道：“可不是！海棠这话没说错，姑娘还只有这么高时，老婆子就知她将来会有大出息。”说着，涂嬷嬷用手比划了高度，“将来生了小哥儿，也别忘了咱们……”
青卉忙推搡着涂嬷嬷，打断她的话：“八字还没一撇，干姨只会取笑人家。”嘴上虽这样说着，眼角眉梢都漾着得意的笑容。
“太夫人和大夫人都首肯了，你还有什么不放心的？”斜睨了青卉一眼，涂嬷嬷朝海棠笑道，“挣个姨娘份位，那不是手到擒来的事……”
雨润停在屋外听到，心里快呕死了，犹豫了好半晌，才磨蹭过去，敲了敲房门，朝着那几位说笑的人，重重咳了一声。