“我又来了，张大小姐！”
人未至，声音先到，与在李牧跟前的曲意逢迎相比，二狗此时的声音显得中气十足，充满了底气和自信。
他是长安西市的牙人，西市署挂着名的，挣钱多少不说，看待外地来的商人，还是那种一点根基都没有的行商，还是有一股子傲慢的劲儿在。
而屋子里的人，随着二狗进屋都换上了另一张脸。苦大仇深的没有了，阴阳怪气的也没有了，站在张天爱身旁、刚刚替他说话的那个刀疤脸，也使劲儿挤出来一个他认为和善的笑容，像是生怕给二狗留下坏印象似的。
要说屋子里这些头目，哪个不是追随了张天爱的父亲张勋张寨主多年的凶徒。陇右那种地方，每天过得都是刀口舔血的日子，这些人的的手里，没有二十条人命绝对活不到今天。随便拎出来一个，也都是数得上的人物。而今时今日，他们来到长安卖毛皮，要对一个牙人和颜悦色，着实也有些难为了他们。
但是没有办法，随着大唐平定突厥，剪除边患。他们的走私生意做不成了，而且还成为了大唐的眼中钉，指不定什么时候朝廷倒出手来就会派兵把他们的寨子平了，正是人心惶惶的时候。作为寨主，张勋本来想着，续上李绩这层关系，请他帮忙让张家寨化匪为兵，洗白从良。但他没想到李绩使了个太极手法，没搭理他这个茬。
这件事，让张勋在手底下的头目面前颜面扫地。张勋也因此上了一股急火，生了病，整日躺在床上哼哼，不能理事了。
大寨青壮加上妇孺，两千多口子人，不可一日无人做主，而张勋又没有儿子，只有张天爱这一个女儿。众头目虽然心中不服，但他们对彼此更加不服，最后还是一起推了张天爱暂行寨主之权。
走私的渠道没了，寨中积压的皮货越来越多，都已经到了搁不下的程度。眼见着冬日来临，这满寨的毛皮换不成钱，粮米一日少过一日，没有钱去采买，急得全寨上下团团转。张天爱实在是没办法了，这才决定带着众头目来长安卖毛皮。仗着张家寨与马邑县令维系多年关系，马邑县令担着风险给张天爱发了一封路引。张家寨一干人等，便组成了一个商队，带着寨中三分之一的毛皮，一路从马邑来到了长安。
张家寨的人，虽然都是马匪出身，但他们身上那股子属于马匪的威风，也要分地方。进了这长安城后，一干人等被长安的繁华晃花了眼睛，又在西市处处碰壁之后，这些性情彪悍的马匪们，变得比百姓还要温顺了。只求不招灾不惹祸，把带来的毛皮都卖了，采买点粮食回寨子好过冬。
他们昨天与二狗打过交道，知道他只是一个牙人，但即便二狗只是一个牙人，他也知晓很多众头目不知道的消息，也是不能得罪的。而且马匪们还有一个规矩，自己人无论怎么争执，外人面前一定要唯首领马首是瞻。这个素朴的道理也是张家寨能够在夹缝中求生，立足陇右到现在最重要的原因之一。
“张大小姐，我来给您道喜来了。”二狗拱了拱手，笑道：“昨日我帮你们租赁这个院子的时候，听到几位闲谈，似乎是犯愁毛皮的销路。巧了，今日我遇到了一位贵人，他正要收购鞣制好的皮子。人家可是放话了，只要东西好，钱不是问题，当面点钱！您说我是不是得跟您道喜呀。”
屋里的人一听，齐齐露出了喜色。张天爱赶紧问道：“不知你说的贵人，他要多少皮子？我们的皮子可都是最好的，他一定能看中！”
二狗听到这话，眼珠一转，模棱两可道：“这位贵人呐，事务繁忙，把这收购皮子的事宜全数交给了我。至于要多少么，人家可没说，便是十车八车或许也要得。至于东西好坏，您卖东西自然要说您的东西好，但到底是好还是不好……”二狗没来由地清了下嗓子，没有往下再说了。张天爱没反应过来，正要追问，老胡已经明白了意思，从怀里摸出一块银子，笑眯眯地塞到了二狗手里，道：“大兄弟，咱这皮子确实是最好的，你说是不是？”
银子到手，二狗轻轻一掂量，又是一贯钱，心中欢喜，立即道：“自然是如此，要不我怎么能来找呢？明天清早我过来，你们准备好样品，我带你们去贵人府上。丑话说在前头，我拿了这块银子，自是会尽力帮你们说好话，但人家能不能相中，我可保证不了。要是买卖不成，你们也不能埋怨，这钱也是不退的。”
老胡赶紧道：“这点钱就是给兄弟吃酒的，跟别的没关系。兄弟能帮忙牵个线，我等已经是感激不尽了。成与不成，都与兄弟无干，若是成了，还有酬谢。”
“得嘞，老哥是个敞亮人。”二狗眉开眼笑，又对张天爱拱拱手，道：“那就这么说定了，各位、张大小姐，明天清早见了。”
二狗转身要走，老胡赶紧抓住他的胳膊，道：“二狗兄弟，能不能透露一下你说的这位贵人是哪位贵人，他要买这么多鞣制好的皮子，用来干嘛呀？”
二狗闻言敛去了笑容，挣开老胡的手，道：“咱就是个牙人，可不敢问贵人的事。您要是这么好打听，咱不敢挣你的钱了。”说着把银子掏出来递给老胡：“银子你收回去，就当咱没来过吧！”
“这是干啥、”老胡怕丢了生意，赶紧把钱推了回去，道：“罢了罢了，我不问了，便等着就是了。希望兄弟言而有信，别糊弄我们。”
二狗把钱又揣回去，鼻子轻轻哼了一声，道：“咱做牙人的，讲究的就是个信字，我知道你们是外地来的，心里多少有些不踏实。你们可以出门打听打听我二狗，在西市是什么名声。再者说，咱们西市的牙人，在西市署都是挂着名的，要是我骗了你们，你们可以去告官。”
说完，二狗大步流星地走了。老胡一直送到门口才回来，一只脚刚进门，就有人埋怨道：“老胡，你不会说话就别说话，这牙人好心好意来关照生意，你把人家当成什么了？”
“懒得与你说，咱们初来乍到，人生地不熟的，能谁说啥都信呐？咱们这连皮子带皮毛的，三四千贯得有吧，哪家贵人这么大胃口，都能吃得下？”
“那你还给他钱？”
“废话，不给钱他能尽心帮忙吗？万一是真的呢！”
见又要开吵，张天爱站了起来，道：“别管是真是假，咱们先当真的来。从各自带的货里裁出样品来，明天都带去，选中谁的就是谁的，都别抱怨。都去吧，裁完了早点休息，明天……明天愿意去的，一道都去！”
这样安排非常公平，没有人有异议，都各自安排去了。张天爱揉了揉发胀的太阳穴，忽然耳边响起了临行之时父亲嘱托的话。起身回到床边，打开了随身包袱。
包袱里面是一张完整的虎皮，在捕猎这只虎的时候，箭矢是从虎的眼睛射进去的，因此这张虎皮上一个破损的地方都没有，是难得一见的珍品。三车鞣制好的皮子，都不见得能有这一张虎皮值钱。
“曹国公府……”张天爱叹了口气，喃喃道：“父亲啊，女儿已经找了他好多次了，他就没有帮忙的意思，过去这么久了，还要女儿豁出脸皮登门去求么？”
众头目担心二狗撒谎，一夜都没怎么睡好觉。天快亮的时候，才陆续眯了一会儿。没想到日头刚刚升起来，二狗就来叫门了。众头目赶忙爬起来，把各自的样品带上，腾出一辆牛车拉着。在二狗的带领下，跟在张天爱马后一起来到了安义坊。
还没到逐鹿侯府的时候，在街道拐角碰到了封四，二狗赶紧打招呼，俩人攀谈了几句。原来封四已经取了钱，正要去谈收购纸坊的事情。得知李牧已经起了，二狗的心也放下了，他本来以为自己来得早了些，打算在门口候着的。
俩人交谈的时候，又没有背着谁，旁边的张天爱和众头目自然听到了一些。张天爱离得最近，听得也最清楚。逐鹿侯、侯爷、打铁、白夫人……几个本不相关的词联系在一起，不知怎地，张天爱脑海里忽然掠过了白巧巧和李牧的影子。
难道是他们？
这次张天爱来到长安，除了卖皮毛买粮米，奉父亲之命再度求见李绩之外，与白巧巧叙旧也在她的计划之列。她跟白巧巧虽然相聚时日不多，但是俩人相处的特别好，亲如姐妹一般。定襄一别，联系也断了，这次来到长安，她便打算寻一下白巧巧。那日分别的时候，她知道李牧和白巧巧要跟着李绩大军去长安，正好她也要去见李绩，心里一直惦记着要寻机会打听一下白巧巧在哪。
能是他们么？