“这样啊……”富兰克林院长若有所思的点了点头，“那好吧，聘书你先拿着，回去跟你的导师商量一下，不要急于下结论，慎重考虑过后再做决定。”
“好的，多谢院长先生。”乔安如释重负，起身就要告辞。
“先别忙着走，乔安，还有一件事要向你打听。”
富兰克林院长指了指办公桌上的期刊。
“我注意到，你新发表的这三篇文章，只是署名通讯作者，一作署名都是美狄亚·高更。”
“乔安，方不方便透露一下，你的这位合作者，高更女士，在哪所大学或者研究机构高就？”
“院长先生，美狄亚·高更是我在幽暗地域探险期间偶然结识的一位术士朋友，她很博学，施法水平很高，可惜不是学院派出身，目前没有在大学或者研究机构任职。”
乔安把美狄亚的资历背景简单介绍了一下，同时也暗自纳闷，院长先生打听这些事有什么意图。
“乔安，实话告诉我，你和高更女士合作完成的这三篇论文，尤其是发表在《奥法通讯》上的那篇关于石化原理的文章，高更女士在研究和写作过程中承担的工作，做出的贡献，能占多大比例？”
富兰克林院长双手交叉撑着下巴，由办公桌对面注视着少年法师。
面对老爷子格外严肃的目光，乔安可不敢乱说话，思索过后慎重地回答：“在我与美狄亚合作过程中，她所做的工作不比我少，成果至少有一半归功于她。”
“听你这么说我就放心了。”富兰克林院长露出温和的笑容，“孩子，我很了解你的性格与为人，你很谦虚，但是也不至于谦虚到虚伪的地步，你说高更女士所做的工作不比你少，这表明你自己的工作也是不可替代的，绝非挂名侵占别人的学术成果。”
乔安吃了一惊，连忙问富兰克林院长：“院长先生，是不是有人背地里说我的坏话，怀疑我剽窃别人的研究成果？”
“你别多心，至少在我们学院，没有人敢说这样的蠢话。”富兰克林院长拍拍少年法师的肩膀，语重心长地说，“就算真有人暗地里诽谤你，也没什么大不了的，只有平庸之辈才不会遭人嫉妒，你的才能早已得到学术界的公认，又何必在意阴沟里的老鼠对你指指点点。”
院长先生的宽慰并没有使乔安完全释怀，道理是这个道理，可他心里多少还是有点不舒服。
造谣诽谤的成本近乎为零，对当事人造成的伤害却大得无法衡量。
他现在还只是发发论文，与其它学生或者教职人员之间不存在利益冲突，就已经遭人嫉恨，乃至出现造谣中伤的苗头，倘若接受校方提供的聘书，当真成为米德加德大学有史以来最年轻的讲师甚至教授，挡了别人谋职晋升的通道，还不知得多遭人恨呢！
富兰克林院长看出他情绪不佳，连忙换了个话题。
“乔安，我还有一件事要拜托你。”
“院长先生请讲。”
“你的论文合作者，美狄亚·高更女士，是一位难得的学术人才，既然她目前赋闲在家，何不请她来我们学院教书？相信她会成为一位广受学生欢迎的青年讲师，而且我们学校的资源还是不错的，有利于她从事学术研究。”
“这倒的确是个好主意，不过……”
乔安迟疑了一下，终究还是不便直说美狄亚并非人类，而是一位蛇发女妖。
“不过怎样？”富兰克林院长追问道。
除非得到美狄亚许可，乔安觉得自己无权在别人面前透露她的隐私，就含糊地说：“不过美狄亚未必愿意来大学教书，我得先问问她。”
“那是当然，你最近就抽空找她谈一谈这件事，尽快给我答复。”
乔安点头记下院长先生的委托，离开办公室过后，立刻给美狄亚发了一封“短讯术”。
这些事情不是几句话就能说清的，乔安就在信中简单概括了一下，让美狄亚在家等候，自己过去面谈。
不多时收到美狄亚回信，催他赶紧来，还特地叮嘱他多带几份样刊——除了她自己留一份收藏，还要分赠亲戚朋友。
乔安回想自己当初第一次发表论文的时候，心态也是这么激动，只不过他与美狄亚性格截然不同，别说主动赠送亲友样刊，甚至都不好意思告诉别人自己的论文发表了。
明明只是半年前的事，现在回想起来却像是已经过去很久，真有那么一点儿“恍若隔世”的况味。
乔安使了个“易容术”，变成美狄亚的模样，走进自己常去的校内书店，《奥法评论》、《奥法学报》和《奥法通讯》，三种期刊一样来十份。
书店主人向她投来诧异的眼神。
这种学术期刊，向来销量惨淡，只有奥法专业的学生偶尔会买，搞不懂这位美女买这么多干啥用？
长得这么漂亮的年轻女郎，应该不至于对枯燥的学术期刊感兴趣。
虽然怀有诸多疑问，书店主人还是很高兴能多卖出几本书，对美女顾客买书的用意，也不好多做打探。
乔安把一大捆期刊随手塞进储物袋，走到僻静无人的地方，变回本来面目，然后前往校内传送站，直接传送到幽暗地域。
中转站还是在深渊矿区。
乔安顺路跟灰鸟还有呱摩多长老打了声招呼，得知黑龙李锡尼·血石死后，蛇人佣兵团的气焰一落千丈，此后未曾再主动挑衅，这一个多月来，矿区难得太平。
乔安希望这种太平时光能够恒久持续下去，然而想到近来城里愈演愈烈的战争气氛，眼前的和平景象使他感到很不真实，脆弱的就像一戳就破的肥皂泡。
告辞灰鸟和昆体良，乔安变成蜂人形态，花了两个钟头飞到寂静殿堂。
与美狄亚见面后，乔安先把那一捆样刊拿出来给她，然后说起学分的事。
“三篇论文总共赚取170个学分，咱们两人平分收益，应该分给你85个学分，换算成现金，就是8500金杜加。”
乔安挠了挠头，有些不好意思的说：“我手头没这么多现钱，你自己记个账，等将来手头宽裕的时候，我再把钱给你。”
“啊哈？”美狄亚捧着一堆期刊，满脸茫然的扭过头来，“你说的什么学分，我完全搞不懂，难道发表论文还有钱拿？”
“发表论文会有奖励学分，相当于钱，但是只能在校内消费。”乔安解释道。
美狄亚笑着摆了摆手：“我又不是你们学校的人，你们的学分奖励跟我无关，我也不用你分钱，记得我这个朋友，往后常来探望我就行。”
乔安颇有些过意不去，还想坚持己见，美狄亚却抢着说：“我跟你合作写论文，首先是对课题本身感兴趣，在研究过程中自己也能学到一些新知识；其次是想拿着发表我的作品的期刊，在亲戚朋友面前显摆一下，满足虚荣心，现在这两个目的都达到了，已经别无所求，你就别跟我啰嗦了！”
乔安只得放下这个话题，转而提起富兰克林院长有意聘请她担任讲师的事。
“哇！真的假的，请我这个没上过大学的村姑，去奥法研究院的术士专业当讲师？搞没搞错！”
美狄亚惊喜到不敢置信，再三确认之后又纠结起来。
“乔安，虽说大学讲师的身份能够给我的虚荣心带来极大满足，可是……我这辈子都没有干过什么正式的工作，早已习惯无拘无束的生活，每天按时上下班对我来说是一种折磨，况且我毕竟不是人类，不适合在大学校园中抛头露面，只得辜负富兰克林院长的盛情相邀，你就替我回绝了吧。”
乔安对美狄亚的决定并不意外，像她这样的“宅女”，在一份体面的工作和每天睡觉睡到自然醒之间，总是更青睐后者。
上班是不可能上班的，这辈子都不可能上班了……
第二天中午，乔安刚一回到学校，就发现校园里气氛不对。
售报亭四周挤满情绪激昂的人群，争相购买今天早上发行的报纸。
乔安怀着好奇凑了过去，听人议论才得知，《米德加德论坛报》刊登头条新闻，爆出一个超级大料！
就在昨天下午，斐真王国下议院通过一份议案，断然退出与神圣亚珊帝国关于新大陆殖民地矿业纠纷的谈判，并且宣称将以武力夺回被亚珊属米德加德殖民地侵占的那部分魔晶矿区。
显而易见，这份议案就相当于斐真王国对神圣亚珊帝国的宣战书！
消息来得太过突然，乔安在震惊过后反而感到如释重负。
其实这段时间以来，他一直在担心帝国当局率先对斐真人宣战。那样一来，他就很难说服自己理直气壮的支持这场旨在掠夺资源的战争。
可是不支持的话，又觉得自己没有尽到帝国臣民的义务，不够忠君爱国，在人群当中有些抬不起头来。
现在既然是斐真人首先宣战，成为事实上的侵略者，帝国则处于被迫反击的地位，具备了乔安苦苦寻觅多时而不可得的“大义名分”，使他终于找到一个理由，可以毫无挂碍的宣称——自愿为保卫家园而战！
（本卷完）