大篷车队离开后,弗农山庄除了卡斯蒂斯姐妹和管家海姆达尔,只剩几个腿脚不甚灵便,经不起逃难路上劳碌奔波的年迈奴仆,自愿留下看家,偌大的庄园变得冷冷清清,分外凄凉。
太阳快落山的时候,卡斯蒂斯姐妹围坐在水晶球跟前,由瑞贝卡施展“探知术”侦查庄园周边的动静,不出半个钟头,就在水晶球中看到了大队骑乘骏马、身着火红军装的斐真“龙骑兵”正朝弗农山庄的方向疾驰而来,全都斜背步枪,挎着马刀,显得杀气腾腾,目测不下千人!
姐妹俩对视一眼,神色都变得紧张起来。
瑞贝卡一看这阵仗,就知道斐真人显然是奔着玛莎来的,试图绑架大陆军总司令的夫人,要挟瓦萨率部投降。
一念至此,她不敢再耽搁,立刻招呼海姆达尔和贴身女仆过来,施法带上众人直接传送到百里之外,追上先行离开的奴仆,护送车队撤往德林镇。
卡斯蒂斯姐妹离开一个钟头之后,班尼斯特·温斯洛普率领骑兵团长驱直入闯进弗农山庄。
看到庄园里静悄悄的,连个鬼影子都没有,小温斯洛普就心里有数了。
其实此行之前,他就猜到玛莎夫人很可能已经借助魔法离家避难,成功抓捕大陆军总司令夫人的机会很渺茫,所以提前做好了第二手准备。
在这支突袭弗农山庄的部队里,还有两位战地记者。
班尼斯特·温斯洛普翻身下马,打了个手势,示意手下把庄园大门围起来,自行走到大门前,站在石头阶梯上,右手挎着军刀,左手提着马鞭,摆出一个威武潇洒的造型。
与此同时,一名记者半跪在小温斯洛普对面不远处,双手捧起“留影镜”,嘁哩喀喳一顿狂按,从各个角度拍摄勋爵阁下征服叛军总司令老家的英姿。
两位随军记者将会把这些图片连同莱顿港的前线战报连夜发回报社,明天一早,这篇报道就会登上阿瓦隆早报的头版头条,并且从图片中挑选出一张作为新闻插画。
“远东佬发明的这玩意,确实好用!”
拍照流程结束后,小温斯洛普放松下来,提着马鞭过来与记者朋友闲聊。
“说的就是啊,勋爵阁下,从前我们为新闻配图可麻烦了,前线记者团队中还得带上一个画家,比如刚才那种情况,得劳驾您在庄园门口至少站上一刻钟,摆出固定的姿态,好让画家画成一副速写,然后还要雕版印刷,以版画的形式登在报上。”
“还真够麻烦的!”班尼斯特感慨道。
“不光麻烦,而且版画这种东西线条太过模糊,远远比不了‘留影镜’拍出的图片逼真细腻,无法完美展现勋爵您征服弗农山庄的英姿啊!”
小温斯洛普哈哈大笑,心情舒畅。
就在这时,身后突然传来卫兵的呵斥声,紧接着传来推搡的动静。
小温斯洛普收起笑容,皱着眉头回头一瞧,两名卫兵正押着一个白发苍苍的黑人老头走过来。
“将军,这黑鬼是留下看家的仆人!”
卫兵一边汇报,还用枪托粗暴的捣了老黑奴一下,把他推到上司跟前。
小温斯洛普冷冷打量那个满面怒容的老黑奴,毫不掩饰眼中的轻蔑,忽然拔出手枪,枪口顶住老黑奴的额头。
“下贱的黑鬼!老实交代,你的女主人跑到哪里去了,不然一枪打死你!”
“那您就打死我吧!先生,打死我吧!”
老黑人浑身颤抖,很难说是因为害怕还是愤怒。
“反正夫人和小姐已经走远了,你们这群强盗……永远也别想抓住她们啦!”
“黑鬼!嘴巴放干净点,你说谁是强盗啊?”
卫兵冲上来就是一脚,将老黑人踹得跌倒在地,额头撞在石头台阶上,创口鲜血横流。
“呸!愚蠢的下贱胚子!”
小温斯洛普朝老黑人身上吐了口唾沫,兴味索然的收起手枪,扭头对另一名卫兵说:“把庄园烧了,如果里面还有活人的话,出来一个打死一个。”
“遵命,将军阁下!”卫兵敬了个军礼,转身匆匆离去,传达上司的命令。
恰在此时,寂静的庄园中突生异变,弥天大雾凭空浮现,仿佛从黄昏的天幕中流淌出来,转眼间就完全淹没了弗农山庄的主建筑群,并且迅速向四周扩散,不多时就蔓延到了正准备纵火杀人的入侵者跟前。
目睹这诡异的情景,斐真官兵连同那两位自诩见多识广的记者先生全都吓得慌了神,连忙朝远离雾气的方向退避。
班尼斯特·温斯洛普也不由得变了脸色,意识到很可能有一位强大的施法者正在暗中庇护这座庄园。
“阁下,情况有点不对劲,出于稳妥起见,咱们还是先撤为好!”
小温斯洛普的副官,帕特里克·弗格森上校紧握神话步枪,正色告诫上司。
小温斯洛普犹豫片刻过后,颇不情愿的点了下头,下令不许碰弗农山庄的一草一木,也没有试图追杀瓦萨夫人的车队,就这么灰溜溜地率队离开了。
以手段残酷著称的“血腥王子”班尼斯特·温斯洛普在弗农山庄秋毫无犯,这完全不符合他平素的风格。
留守庄园的奴仆们望着远去的斐真骑兵团,也是感到莫名其妙。
就在这时,遮蔽庄园的大雾悄然散去,仿佛从未出现过。
亲身经历这场诡异事件过后,死里逃生的奴仆们,在那个额头跌破的老黑人带领下,跪在地上齐声祈祷,虔诚感谢蒂茉丝女神保佑。
他们有理由相信,刚才那场突如其来的救命浓雾是女神亲手降下的神迹,冥冥中自有神意在保护主人的产业。
……
同一时间,远在莱顿城万里之外,远东“绿野之乡”农学院研究所,一位年轻的法师正透过镜面遥视弗农山庄,深邃的目光流露出内心复杂的情绪。
其实乔安本想远程显能杀死班尼斯特·温斯洛普,最终却改为施展“神话云雾术”吓退“血腥王子”一行,之所以临时改了主意,是因为他在小温斯洛普的骑兵队里,看到很多黑皮肤的身影。