戚氏虽然已怀孕三月余，然而因孕吐得厉害，人日渐消瘦，且冬日又穿得厚重，因此尚未显怀。
黄宜安到田庄的时候，戚氏正穿着靛青色的家常裙袄，坐在院子里大槐树下的藤椅上晒太阳。
黄宜宁正伏在她的膝上，仰头笑着不知说些什么，逗得戚氏也笑了起来。
母女二人依偎细语，安宁又祥和。
听见响动，母女俩齐齐朝院外看来，见是王氏与宜安，忙都笑着站起来迎接。
“弟妹你别动，快坐下好好歇着。”王氏慌忙赶上前去，扶着戚氏在垫了棉垫的藤椅上重新又坐了下来，道，“一家子客气什么。你如今可不比从前，得多加小心才是。”
戚氏不好意思地笑道：“大嫂，我只是有了身孕，又不是手脚不能动了，您不必如此紧张。”
王氏颇不赞同，道：“你不要觉得如今孕吐没那么厉害了，就不放在心上。你如今都二十八岁了，不比年轻的时候，与生梁哥儿又隔了七年多了，万事都得小心为上。”
戚氏赧然受教。
王氏不见黄伦在家，便问道：“这时节二弟不在家，去哪儿了？”
戚氏笑道：“前儿大雪，有些佃户的房舍被雪压塌了，这不天晴了，他去瞧瞧，看有没有什么能帮得上忙的地方。”
王氏笑赞道：“你们夫妻心善，是那些佃户的福气。”
戚氏笑道：“佃户们大都是爹娘在世时便租种土地的本分人，大家处得久了，情分也深。能帮就帮一把呗，就当是给孩子们积福。”
积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。
王氏笑着点头，看向戚氏尚未显怀的肚子，笑道：“这个将来出生了，也是个有福气的。”
……
晌午时分，黄伦才回来。
黄宜安和黄宜宁已经做好了午饭，见黄伦回来，便连忙摆饭。
黄伦见了，笑赞道：“好孩子！”
说话间，从兜里摸出一捧枣子，分给她们姐妹两个，笑道：“佃户送的，甜得很很，你们尝尝。”
黄梁凑过来，趁人不备，飞快抓走一把枣子，嗖地窜到墙角去了，冲黄宜宁得意地笑。
黄宜宁立刻追了上去，要揪他耳朵。
姐弟两人围着饭桌追跑打转儿、喊闹不止。
戚氏见这情形，伸手抚摸肚子，叹息一声，直发愁：“两个孩子就这么淘气了，这要是再来一个，可怎么得了啊……”
黄宜安笑道：“二婶不用担心，三弟是个乖巧懂事的孩子。”
黄伦哈哈笑道：“你怎么知道是弟弟，而不是妹妹呢？”
黄宜安自知失言，连忙撒娇混了过去：“我就是知道啊！”
那副无赖撒娇的俏模样，逗得大家大家哈哈大笑。
黄梁连忙捧了枣子递给戚氏，嘻嘻笑道：“给弟弟吃！”
戚氏见儿子这么懂事，脸上的忧愁顿时一扫而空，笑容满面地伸手去拈枣子吃。
“娘等一等。这枣子还没有洗呢。等我先去洗干净了，您再吃。”黄宜宁说着，连忙从黄梁手里接过枣子，拿去灶房洗了，端来放在戚氏面前。
王氏笑道：“孩子哪里有不淘气的。宁姐儿和梁哥儿这般懂事孝顺，都是弟妹的福气呐。”
戚氏满面笑容地点点头，覆在小腹上的手也愈发地轻柔了。
吃罢午饭，王氏陪着戚氏说话，黄宜安便寻黄伦说起去西北种棉花之事。
张溪帮忙打听的情况，早前黄宜安已经悉数告知黄伦了，因此黄伦见黄宜安依旧决定在西北买地种棉花，不免有些惊讶，问道：“不是说西北地区没有种植高昌国长绒棉的吗？”
黄宜安点点头，道：“因此才决定先想法子弄点长绒棉的种子试种。若是合适，再买地大片种植。”
事到临头，黄伦反而打了退堂鼓。
“高昌国如今进犯边境，长绒棉的种子只怕不易得。”黄伦捻须沉吟道，“再说了，如今边境情势紧急，现在去买地试种，未免太过冒险。”
黄宜安明知边境不日即将重新恢复安定，却不能跟黄伦明说，只得道：“有英国公在，边境出不了乱子。”
黄伦颇为踌躇，道：“可即便是如此，万一高昌国的长绒棉在关内无法成活或是高产，岂不是白忙活一场？”
黄宜安闻言，诧异地看了过去。
难道最初他只听那西北来的客商一言，便决定去西北考察试种，就不冒险？
更何况眼下还有张溪帮忙打听来的这么多消息帮忙。
黄伦明白黄宜安的意思，一咬牙，叹气道：“二叔就跟你说实话吧。并不是二叔不愿意西北试种棉花，可你也看到了，你二婶这情况，二叔实在是不放心走开啊……”
自从戚氏怀孕之后，先是孕吐得吃不下饭，人迅速地消瘦下来；如今好不容易吐得不那么厉害了，情绪却变化极大，上一刻还在笑，下一刻就能为了一点不知影儿的事哭起来。
家里还有两个孩子，宁姐儿还算贴心稳重，梁哥儿却是个三天不打上房揭瓦的皮猴儿。
这一家子，让他怎么能放心离开。
西北可不是京郊，一天就能往来，家里有什么事情他都能及时照应。西北与京城相隔几千里，万一家里出了点什么事，他在外面就是再着急也没有用啊……
黄宜安笑道：“原来是为了这件事呀。二叔不用亲去西北，派个人去就是了。”
黄伦摇头叹道：“这时节，要派人去西北试种长绒棉，谈何容易……”
谁也不愿意为了点酬金，就把自己小命给搭上喽。
黄宜安也不催促，笑道：“既是如此，那就等等看吧。”
等过一段时间，西北边境安稳了，这问题便迎刃而解了。
……
可是黄宜安没有想到，今生边境的情势竟然发生了巨大的变化。
十一月，嘉峪关飞马传来战报。
高昌国三王子克里木于边境集结重兵，随时准备开战。
消息传来，举朝震惊。
主守派说，都是因为皇帝未曾及时下诏命英国公坚守不出，导致双方频频交战，最终才酿至今日的大祸。
主战派说，都是因为主守派一味避让，助长敌人气焰，克里木这才敢藐视大齐，集结重兵，欲要开战。
总之是公说公有理婆说婆有理，尚未安静的朝堂，吵得是越发火热了。
乾清宫里，祁钰站在浓深的黑暗里，只觉得周遭压抑得他几乎喘不过气来。
到底是哪个环节出了错，让克里木非但没有被伏击打怕，反而越打越有底气了呢？
难道，他真的做错了吗？
黑沉沉的宫殿里，阒寂无声，无人回答。
唯有夜风不时拍打门窗，发出刺耳惊心的响动。