北宋年间，外有辽兵大军来犯，内有匪盗猖獗。江湖上出现了大小无数个门派，有的济世救人，有的杀人放火打家劫舍，各派之间也是纷争不断，致使贫民百姓深受牵连，无不战战兢兢的苟活着。
汤阴县地处相州境内，在其附近有条小河，河里野生鱼很多，常有附近村民来捕鱼改善伙食。此时，河边站着一个胖小子约么着八到九岁的样子，正焦急地向水里看着，来回不停的踱步，好几次都想冲进去的样子。
这时，突然从河里钻出一个小男孩，比小胖子年纪略小。长的瓜子脸，浓密的长发垂在肩上，一双铮亮的大眼睛晶莹明澈。最让人疼惜的是他那瘦瘦的小身板，连肋骨都清晰可见，不过还算结实。只见他左手抓着一条活蹦乱跳的大鲤鱼，右手每个指缝里面夹着一条小鲫鱼，他常和胖小子来这里抓鱼，练就了一手抓鱼的好本事。
胖小子两年前溺过水一次，直到现在进水就抽筋，所以抓鱼的活就落在小瘦孩身上。瘦孩子名叫岳晨，小胖子是他好兄弟叫萧刚，外号铁牛，两人从小一起长大，胜似亲兄弟一般。
岳晨上岸把鱼扔到鱼篓里，里面一共有两条鲤鱼和一些小鲫鱼，这是他们一下午的收获。岳晨抹了一把脸上的水，说道：“时候不早了，咱该回去了，你也要回去给萧奶奶做饭啦。来，铁牛把这条大的鲤鱼拿去，今晚给萧奶奶改善伙食，小鲫鱼拿走一半，明早炖汤喝。”铁牛连忙摇头，道：“不，不，俺拿这个小的鲤鱼就好了，剩下的你都拿回去吧，俺和奶奶两个人也吃不完，再说这些鱼都是你抓的。”岳晨摆手打断他，说道：“行啦，絮絮叨叨的，和我你还客气什么，好兄弟哪用计较那么多，让你拿你就拿。”铁牛知道岳晨脾气，也不再坚持，在腰间解下一根草绳从鱼嘴穿过，打个结跨在肩上，随后又拎起岳晨的鱼篓。铁牛天生神力，一般力气活都是他干，岳晨也不在意，捡起衣服搭在肩上，边走边拧裤子上面的水，铁牛跟在他身后兄弟二人朝家走。
岳晨父亲名为岳镇北，原为当朝步军都指挥使，官拜正五品。铁牛父亲萧忠国为副都指挥使，他二人是生死之交，曾与辽兵一次战役时，由于主帅无能胡乱指挥，导致萧忠国战死，岳镇北被擒。被擒后任其施尽酷刑也不说半个字，辽兵敬其是个汉子，挑断脚筋遗弃荒野，后被迁徙难民所救，辗转回到东京。主帅怕岳镇北揭露他的罪责，便一口咬定其叛国，上书朝廷将他满门抄斩。行刑前一晚，被交好同僚所救连夜送出城，安顿在汤阴县附近山村里。萧忠国老母得知儿子战死眼睛哭瞎，妻子因其战死而没有得到朝廷抚恤金，不能忍受贫困生活，弃萧忠国老母和铁牛与人私奔，故岳镇北将他二人一并带走，也能有个照料。
岳晨推开木门，叫道：“爹娘我回来了，今晚有鱼汤喝啦。”岳镇北双脚残疾不能劳作，有时让岳晨上山砍些竹子回来，在家编筐；编些鱼篓之类的换钱。岳晨母亲名为李玉芝乃是东京汴梁一财主女儿，岳镇北定罪后怕受牵连就不在来往。好在李玉芝未出嫁时练得一手好女工，现在落难靠着坊布绣花养活一家，勉强维持生计，还要接济铁萧家，日子过的很是清苦。
李玉芝接过鱼篓，拍拍岳晨脑袋满是溺爱的道：“好儿子，抓鱼小心河里石头不要撞破脑袋。”岳晨嘿嘿一笑说道：“放心吧娘，孩儿知道。娘，鱼篓里还有一根大鲤鱼，我给爹换酒去。”李玉芝笑着点了点头，说道：“恩，快去快回，别与人生事。”岳镇北脚筋挑断后，武功尽失还烙下病根，经常疼痛难忍，只有喝酒来麻醉。定罪后性情大变，少言寡语，有时一整天也不说一个字。岳晨拿根草绳穿过鱼嘴，提起酒葫芦去县里酒馆换酒。岳镇北看着儿子瘦小的背影，不禁仰天长叹道：“哎，玉芝都是为夫无能，害的你们母子跟着我受苦，还不如当初随我那忠国兄弟一起战死沙场的好。”李玉芝闻言放下鱼篓，蹲下身子抚摸着岳镇北双腿，道：“北哥，别说傻话，你要是死了我们娘俩还怎么活啊！有你我们这才是个完整的家啊。”岳镇北轻抚妻子的头发，摇头不语。