.“祖母,那赵家可是商贾之家，若是娶了她,可不利于咱们府上的名声。”既然开了口,阮兰芷也就说下去了。
“将来传了出去,没得说咱们阮府是不是落魄了,要靠着赵家大姑娘的嫁妆过生活？”
“况且……听说那赵大是个吃人不吐骨头，极其厉害的角色，不管是京城、还是江淮、岭南一带,抑或是西域,甚至是海外，被她吞并的商号大大小小不下数百家,跟这样的人物打交道，不异于与虎谋皮。孙女儿担心……”阮兰芷膝行到万氏的跟前,可说着说着，就在她那如刀的目光中渐渐地收了声。
万氏如今是一口气憋在胸中,不上不下，先前方氏才告诉她,昨儿个李艳梅同阮思娇两个蠢东西，跑到阮兰芷的院子里待了好一会儿才走。
这阮兰芷也是个蠢的,明明可以沉默下去，偏偏还要上赶着给那两个当炮灰。
万氏恨恨地叹息了一声,抬手想将小几上的茶盅端起来喝是一口,哪知一个没端稳当,手一滑,那茶盅就从小几上滚了下去打翻在地。
霎时，好好地一盏青绿描兰花的茶盅，就被砸了个稀碎，那溅起的茶水，将阮兰芷素白色的纱裙染上了点点黄渍。
阮兰芷跪在地上，偷偷儿地觑了万氏一眼，老太太果真是面色难看，目光凌厉地喘着粗气儿。
站在帘子后头的王妈妈，听到响声，还以为是老祖宗发了脾气，赶忙就打起帘子走进来，看到一地的碎渣子，也是惊着了，她上前来顺着老太太的背，口里还喃喃宽慰。
那万氏不耐烦地将王妈妈一手挥开，指着阮兰芷的琼鼻，忍了半响，终于幽幽地道：“莺莺啊，你表面上看着稳重端仪，可耳根子却是软得一塌糊涂，祖母这身子，眼看着越来越不好了，你若还是这般听信小人谗言，叫祖母怎么放得下心？”
阮兰芷闻言，心里冷冷一笑：我上辈子就是太听你的话了，才落得那般田地。
虽然心里这般想，可阮兰芷面上却不显露，而是趁机说些谄媚讨好的话来：“祖母一定要保重身体，咱们府上可都全靠着祖母，才有今日。”
“没有祖母，我们就只能喝西北风了。”
万氏听罢，面色稍霁，可心里那口气似是还没出顺畅，于是接着又恨铁不成钢地道：“哼，你明白就好，别以为祖母不知道，昨儿个李艳梅和你庶姐，是不是上你房里去了？”
“祖母，这都是我自己想说的，和姨娘还有大姐没关系。可我说这些……也是为府上着想。”阮兰芷做出一副急的面红耳赤模样，膝行到万氏跟前，只呐呐地解释道。
可她不说这些话还好，说了，也就等于间接承认了那两个曾经来找过她的事实。
“爹爹那性子祖母最是清楚不过，只怕赵大姑娘嫁到咱们家里来，爹爹未必肯收心，若是三天两头去姨娘房里，岂不是伤了人家的心？我只要想起我娘当年……”阮兰芷说到这儿，突然哽咽。
“孙女想到娘亲，总是忍不住流泪。若是赵大进了门，和爹爹两个闹不和，那赵大姑娘又是个厉害的，未必就……未必就肯再帮扶我们了……”阮兰芷拿拢在袖子里的指甲，掐了掐自个儿的手心，这表情瞬间就变得凄楚起来，眼眶里氤氲着令人心疼的水光。
万氏闻言，冷冷地哼了一声，自个儿教养出来的孙女是个什么德行，她哪会不知道？就阮兰芷这唯唯诺诺的和软性子，给她十个胆子也不敢跟自己顶着来。
可她今日为何敢这样同自己说话？还不是赵大姑娘挡了李艳梅那贱人扶正的路，那贱人故意弄些鬼蜮伎俩，借着阮兰芷的口来试探自己，这是拿性子和软的孙女儿当刀子使呢。
偏偏她这个孙女儿，又是个好糊弄的，只不过，这点子小心思，还真难不着她万氏。
“若不是这一大家子人实在难养活，我又怎么会让你爹娶赵大姑娘？”万氏做出一副痛心疾首的模样道。
“莺莺，你是不知道掌家的难处，你爹爹的俸禄低微，偏还是个大手大脚的，可祖母也不可能不给他银子花用，毕竟钱是人的胆，你爹爹若是连胆都没了，在外面只叫他的同僚看不起罢了。”万氏顿了一顿，又继续道。
“祖母为了钱，真真儿是操碎了心……如果可以，祖母又何尝愿意委屈你爹爹，娶那么一个厉害的人？可这日子总得过下去，我总不能让阮氏百年的荣光，败在我一个老婆子手里。”
万氏见阮兰芷神情怔忪，好似有些动摇，这便继续道：“莺莺啊，你可知道你娘当初为何那么早就去了？”
“今日祖母就实话告诉你吧，你娘她……正是被你庶姐和李姨娘给气死的！”
“当年这李姨娘实在是太有手段，一直缠着你爹，在你娘怀有身孕的时候，你爹爹将她与阮思娇俩母女给领进门来，这孩子都一岁大了，咱们又能有什么办法呢？”
“唉……这也是为何你祖母一直不喜欢她两个的缘故。”万氏叹了口气，将早先的事儿又搬出来说了一通。
“你是丽娘的女儿，你怎么能听她两个的话？”万氏点了点阮兰芷的额头，复又叹了口气道。
万氏见阮兰芷面色凄然，于是满意地抬起手来，抚了抚阮兰芷那光润如玉的脸庞：“你啊，被人利用了还不知道，李姨娘一心想扶正，独揽这阮府的大权。
“莺莺你是不知道……她母女两个，一直哄着你爹呢，你祖母如今老了，也看顾不了你父女两个多久了，祖母在这阮府里头，除了你爹爹，最担心的就是莺莺了……”
“所以啊……祖母就想了个折中的办法，那就是找个更厉害的女人来对付李姨娘，叫她不能得逞！”
“虽然这京城里头善于整治庶务的厉害女人比比皆是，可如今有个现成的女人，十分厉害不说，还有着丰厚的家财，娶了她，其实对咱们家是利大于弊的，有了银子，祖母也能给你准备更多的嫁妆，到时候肯定风风光光地把莺莺嫁出去。”万氏说了好一番话来，声声句句都是为了这府里头好，为阮兰芷好，可那浑浊的眸子里，却露出了贪婪的光芒。
“莺莺莫怕，只要祖母一天不死，就不会叫李姨娘和你庶姐，或是那个赵大姑娘，将你欺负了去。”万氏说着说着，神情越发激动。
如果阮兰芷不是重生的，只怕就要一头钻进老太太这温情的圈套里了，上辈子，老太太正是用的这一套，将自己骗的团团转。只可惜，她阮兰芷虽然还是那个皮囊，内里芯子却已经换过了，所以她对这套说辞，已经免疫了。
思及此，阮兰芷忍着恶心，将脸庞贴着万氏那布满褐斑与褶皱的手，来回摩挲，她水汪汪地大眼里，淌着泪珠儿，哽咽道：“祖母，这次是莺莺做错了，莺莺实在是不知道原来祖母有这般多的难处……莺莺不体谅祖母也就罢了，还要给您添堵，莺莺这就自请去跪在门口一个时辰，好好儿反思自己的言行。”
万氏闻言，赶忙去虚扶了阮兰芷一把：“也不怪你，主要是你姨娘也不知内情……”
“不！规矩不可坏，我本来就顶撞了祖母，这罚跪是一定要的。”阮兰芷态度坚决地道。
万氏见孙女儿还是那般愚钝的模样，这心里就放下了，也罢，她去门口跪着，让其他院子里的人看着，也算敲个警钟。
“莺莺，你既已决定，祖母也不拦着你，今日的事儿若是没个说法，只怕那李姨娘还要来教唆你，罢了，你就去吧，做做样子就行了，也别跪太久，本来你身子就弱，没得又病倒了。”
“只要你乖乖儿听话，你还是祖母顾大局，识大体的好孙女儿。”临了，万氏别有深意地又说道。
阮兰芷抹着脸上的泪珠子，又深深地伏了下去。一张楚楚可怜的小脸儿掩在衣袖里，却露出了一丝古怪的笑容来。
她这个祖母，对她既无生恩，又无养恩，上辈子她一直顺从地听祖母的话，可结果呢？祖母为了荣华富贵，还不是冷眼旁观李姨娘和阮思娇陷害自己？
阮兰芷当然知道今日自己不该说这些话，她也知道只要有方姨娘在，李姨娘与阮思娇两个昨日去她房里的事儿，肯定是瞒不过老太太的。可有些时候，你若想达成自己的目的，反而就该顺着别人的意。
阮兰芷跪在门口，有些快意地思忖着：经过今日这一出，只怕一心一意想要保自个儿荣华富贵的老太太，同削尖了脑袋要扶正的李姨娘，她两人之间的罅隙只怕就更深了。
只不过，罚跪便罚跪，可上门口罚跪的话，那意义就不一般了，若是在院子里头和屋子里头罚跪，可能那些别有用心等着看笑话的人还未必能亲眼瞧见，然而这门口人来人往的仆妇十分多，正所谓人多口杂，用不了多久，这事儿就被添油加醋、绘声绘色地传了出去。
到了掌灯时分的时候，府上其他院子里的姨娘与少爷姑娘们，就知道了老太太素来疼爱的二姑娘，因着口无遮拦，被罚跪了足足一个时辰。到了后来梦香、梦兰两个来扶二姑娘的时候，人都站不起来了，一直过了好几日之后，走路仍是摇摇欲坠，连连打脚跌。
明面上，虽然大家都不提这个事儿，私下说道的可就多了去了，就连老太太最最看中的二姑娘都被罚了跪，看来老太太是铁了心想让赵大姑娘当继室的。
而阮兰芷被罚跪一事儿传到李姨娘的耳朵里时，她更是恨的挥退了左右，关起门来将房里的东西好一通砸：哼！这老太婆哪里是在罚阮兰芷？不过是杀鸡给猴看罢了。
那二姑娘也是个蠢的，也不同自己商量商量，竟然傻不愣登的跑去老太太那儿找死。她先前还以为这二姑娘大病了一场，好像人瞧着不一样了，现在看来，却是比从前那个应声虫还要气人。
现下可好，赵大姑娘进门的事儿恐怕越发棘手了。
这个老不死的东西……
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却说苏慕渊出了阮府后，却没有直接回威远候府，而是打马沿着东大街往朱雀门街行去。
从东大街到朱雀门这一路，除了几座酒楼和教坊之外，其余都是女支馆，苏慕渊走的并不快，一路上总有那打扮的花枝招展的艳娘们，挺着鼓囊囊的胸\脯在门楼处招揽生意。
难怪那阮仁青是这幅德行，苏慕渊端坐在高头骏马上，冷冷地扫了街边一眼，暗自思忖着。
约莫又走了七、八里地，拐过了东大街，进了朱雀门街之后，买卖的就正经多了，街边随处可见做珍珠、丝绸、香料、药材生意的店铺，也有卖衣饰、字画、精巧玩物、金银玉器的铺子。
最后苏慕渊在一家规模颇大，标有“赵”字的玉石铺子前停了下来，他眯着眼，瞧了片刻，便抬脚往里走。
店里的掌柜与伙计都是十分灵醒的人，见是苏慕渊来了，纷纷迎上前来，打个稽首：“侯爷。”
那苏慕渊似是这儿的常客，他摆了摆手，也不要人招呼，自己上楼，找了个扶手椅坐下。
略略坐了一会儿，那掌柜的亲自来奉茶，苏慕渊接了过来，淡淡道：“你家姑娘了，叫她出来见我。”
“姑娘还在查账，小的估摸着还得半盏茶的功夫才出来。”掌柜的也是一脸为难。
苏慕渊闻言，嗤笑了一声，冷冷道：“怎么？只不过让她当了个管钱的，还真以为自己是个小姐了？去告诉她，本侯耐心有限，有些事情，可不是由着她说得算的。”
却说这周士清也是权倾朝野的人物了，二十年前，周士清之爱女周桃儿刚刚出生的时候，天降奇观，漫天霞光，灿若桃花，美不胜收，故而取名为“桃”。报国寺的高僧甫一见这天象，曾断言此女龙章凤姿，乃是帝后之相。
先帝因着天象祥瑞，又听高僧如此言论，便将尚在襁褓的周桃儿，许给了才六岁的七皇子尉迟曜，他是先帝最小的儿子。
数年过去，先帝的身子日渐衰败。皇权在握之人，十之八九怕死，秦皇求仙，车中腐死，黄帝升天，神话渺茫，自古以来，克享高寿的皇帝，寥寥无几。
几位皇子为了那天下至尊的位置，蠢蠢欲动，互相猜忌，争的不可开解，最后尉迟曜成功夺嫡，那周桃儿果真成了一人之下，万人之上的皇后娘娘，自不必言，周氏一族在朝廷的地位也是无人能撼动。
周氏势力盘根错节，风头一时无两，不得不说，当年尉迟曜能成功夺嫡，自是因着有周氏一族在背后鼎力支持，这朝中上下谁人不对周氏一族的人忌惮三分？李三有个权倾朝野的舅父，还有个当皇后的表妹，这京城里头，哪有人敢惹这霸王？
然而，这般势力庞大的氏族，却真是有对头的，古有言，一张一弛，文武之道，又有言，文武自古相轻。虽然文臣与武将皆是皇帝的左右臂膀，可文、武却自成两个阵营，表面看上去倒还相得，可私下却是潜流暗涌。没错，这周士清最大的政敌，正是行事狠厉，手段残暴的苏慕渊。