“快快快，那边再擦擦干净，这边摆上寿桃，那个角落摆老爷最喜欢的粉青釉折肩刻花瓷瓶……”
秦府之内一片忙碌，下人们进进出出，搬东搬西，皆是在为家主——户部尚书秦望山准备五十寿宴。
十三才是秦望山的寿辰，但从月初开始便有皇亲国戚、大小官员及亲朋好友差人送来各色贺礼，每日皆往来不绝，就连皇帝太后也下旨赏赐了不少物件。
因这秦望山深受太后信任，故文武官员不敢怠慢。一应大小寿礼都是贵重精细之物，金石玉器、书画砚墨、灵芝人参，无所不有。秦府专门在厅房边上收拾出一间空屋，摆上大桌，铺上红绸，用以堆放贺礼。
为了防止来客太多，排不下席，寿宴便从十一开始分作三日来办。第一日请皇亲国戚、正三品及以上大员；第二日请三品以下文武官员、同僚下属；第三日才是族中亲友。
十一这日一早，秦府处处张灯结彩、戏班鼓乐就位，喜气洋洋地等候着嘉宾。秦家长女秦臻携稚子最先到府，秦望山与夫人戚氏皆出府门相迎。
“恭迎王妃大驾。”秦望山夫妇按规矩向贵为王妃的秦臻行礼。
秦臻忙命人将二老扶起，一家人携手进入府中。
到得厅下，秦臻又以家规反向秦望山夫妇行礼：“女儿拜见父亲母亲。”又把幼子宋允熙招过来见礼：“熙儿，快来见过外祖外祖母。”
“熙儿见过外祖，见过外祖母。今日是外祖大寿，熙儿祝您福如东海、寿比南山。”
秦望山见外孙乖巧可爱，十分高兴，抱起他连声称赞，还亲手抓果糖给他吃。
秦臻道：“熙儿快下来，外祖抱着你重的，你同奶娘一起到外面玩儿去吧。”
秦望山听后便将他放下，任他自个儿出去玩耍去了。
“熙儿也该进学了。”
“我前儿才向王爷提过此事，王爷只道他还小，去了也只是顽皮，让明年再说。”
“不小了，那你自己在府中也要好生教导他。”
“是，教着呢。”
秦望山在自己的椅子上坐了，又让秦臻坐在身旁，而后问道：“王爷不来？”
秦臻勉强一笑，道：“王爷今日有要事在身，可能来不了了。他让我给您带了一对儿双鹤衔芝羊脂玉坠儿来，向您致歉，并祝您松鹤长春，彭祖长成。”
她说着便示意捧礼盒之人将礼盒拿过来。那人将礼盒捧到秦望山面前，打开给他查看。秦望山瞥了一眼即让人收了起来。
“礼物再贵重，也不及人来。”秦望山语气中含着不满。
秦臻只垂眼答了声是，心中倍感无奈。
秦夫人见机进言：“对啊，一家人团聚最要紧。老爷，是不是也该打发人去支会重儿一声？”
提到这个，秦望山就怒上心头，一掌拍在桌上。
“那个不孝子，你还提他做什么。他自己不来，难道还要我这个做爹的亲自去请他不成？”
秦夫人道：“你不肯原谅他，他怎么肯回来？四年前姐姐去时，他好不容易回来了，老爷你还要把他赶走，连香都不让他上一注。”
“我赶他走？他自己跑出去那么多年，什么时候考虑过家中父母了？”怒骂间，秦望山的脸色逐渐变成酱紫，好像呼吸困难一般。
秦夫人很是惧他，不敢再说，只悄悄看秦臻，希望她也说点什么。
秦臻见状，忙出言相劝：“爹，过去之事就让他过去吧。都这么些年了，您别再怪二弟。父母与子女间哪有隔夜之仇，您稍微和气些，兴许就好了。”
“哼，我早已当做做没生过这个儿子了。我们秦家还有朗儿，不需要他。好了，你们谁也别再提他，我今日高兴，不要坏了我的兴致。”
秦臻与秦夫人对望一眼，各自轻叹一声，便就此打住。秦夫人自去忙自己的事去，秦臻则陪她爹说了些别的话。
不多时，秦望山的岳父府上派人前来送上贺礼，是一幅他岳父亲自写的对联，只用一个很普通的木盒装着。来人解释说他家老爷昨夜偶感风寒，今早起不得床，不能亲自前来了。
秦望山恭恭敬敬地双手接过对联，交给下人，并嘱咐拿去挂上。
“请代为转告，小婿这薄宴怎敢劳动老泰山大驾，还请他老人家好生保养身子。待我忙过这两日，便到府上拜见。”
“是，小的一定替大人把话带到。”
那人送完东西，又受了赏，便回府去了。
这下，秦望山心中更加不痛快。这女婿不来，岳父也不来，个个都没把他放在眼里。
将近午间，宾客们接踵来贺。吉时至时，府中已是嘉宾满座，秦望山便命司人宣布开席。筵席既开，自然是推杯换盏、宾主尽欢。
这边秦府里热闹非凡，而那边宰相府中却静得只能听到棋子落在棋盘上的声音，是宰相张端甫与定王在下棋。
三局下来，定王就输了三局。
张端甫看他下子犹豫不决，不像平日的棋风，便问道:“王爷今日似乎无心下棋，可是在想秦府那边的事？”
定王收好己方白子，站起身望向远处，伴着一声叹息说道:“唉，不是。不瞒您老，本王是在想前日太后说的那番话，恐将有祸及身呐。”
张端甫点头道:“太后之意，听者皆心知肚明，实在只是忌殚二字，王爷确需及早防备才是。”
定王回身看着他，“看来本王是该早早退身自守，闭门谢客了。”
张端甫笑道:“所以今日就到我这儿来偷闲躲静来了？”
定王也笑道:“本王是想起许久未到您老这儿来说话了，所以就想借这个名头躲了那边的寿宴。”
“望山说来也是王爷的岳丈，王爷这般躲着他的寿宴，似乎有些失礼。”
“那您老是他的岳丈，何以也不去？”
“我是清净惯了的。再加上有些人不想见，见了怕要在寿宴上争执起来，岂不令寿星难堪。”
“那本王则是奉旨修身，不敢再参加此等盛会。不过，说起来，还是您府上安静简朴，待着舒心。您虽身处相位，却清如寒士，此等高风，着实令人钦佩。”
张端甫道:“我不过是自己喜欢这样的生活罢了，哪里谈得上高风亮节。况且，我这么做，也是为儿孙考虑。看人之常情，由俭入奢易，由奢入俭难。我今在高位，但又岂能永居此位。若儿孙家人因我而过惯了锦衣玉食的生活，那待我百年之后，又当如何？”
“还是您看得透。”
二人说罢又下了几局棋，最后是胜负相同。
秦臻在娘家待到傍晚才回王府，彼时定王已在府中。夫妻见面也就是说说寿宴之事，别无他话。