第一百二十七章
元清平呆立不语，赵不花见他神情黯然，失魂落魄，叹了口气，道：＂皇上在校场为丞相大人及三军将士践行，现在只怕没有时间见太子殿下。〃元清平闻言一惊，问道：＂父皇给丞相和三军将士送行？大军出征，难道要打仗了？〃赵不花如实答道：＂张士诚一干反贼在高邮扯旗造反，声势浩大，因此朝廷派遣大军出征。〃
元清平沉吟片时，道：＂张士诚还是造反了，他此番蓄势而发，声势浩大是必然的，祸乱也是非同小可。〃顿了一顿，又道：＂虽然张士诚聚众造反，可是朝廷只须派遣一员大将领兵出征就是了。丞相大人乃是朝廷的中流砥柱，日理万机，轻易不能离开，此番为何要亲自领兵出征？〃赵不花道：＂祖宗家法，内侍不得干政不得议政，太子殿下想知道丞相大人为何要亲自领兵出征，可以去问问丞相大人。〃元清平听出他话中之意，虽然知道其中隐情，可是囿于祖宗家法，不能喧之于喙，说了出来。他点了点头，道：＂公公请自便，我去校场瞧瞧。〃言罢快步往校场而去。
元清平来到校场，只见空地上黑压压站满了擐甲执兵的将士，前面上一排威风凛凛的骑兵。妥欢帖睦尔头带通天冠，身穿绛纱袍，站在一块三丈高的土台上说话，他离的太远，只能隐隐约约听到父皇说勉励三军将士的话。
只见妥欢帖睦尔转身拿过一枝宝剑，对着台下躬身而立的脱脱道:“丞相，朕赐你天子之剑。”脱脱当下走上高台，跪下接过天子之剑。妥欢帖睦尔道:“用朕的天子之剑斩杀聚会谋乱的匪首。”脱脱顿首道:“微臣遵旨。”站起身来，转过身去，高擎天子之剑，大声道:“不杀反贼，誓不还乡。”三军将士当下跟着振臂高呼，万千人齐声高呼，声响直冲云霄，犹是士气如虹，声威大振。
脱脱大声道：＂起程。〃三军将士当下转身起程，骑兵居前，步卒在后。脱脱道：＂陛下，微臣不日就能得胜归来，请陛下静候佳音。〃妥欢帖睦尔道：＂丞相凯旋归来之时，朕再给你接风洗尘。〃脱脱道：＂微臣去了。〃言罢翻身上马，在大军的簇拥下离开校场。
元清平见脱脱策马行近，当下道：＂丞相。〃脱脱见是元清平，当下下马，行礼道：＂微臣参见太子殿下。〃元清平连忙扶住脱脱，道：＂丞相不必行此大礼。〃脱脱道：＂太子殿下有事吗？〃元清平道：＂我听说丞相率领大军出征，特意来给你送行。〃脱脱心中感激不尽，道：＂多谢太子殿下。〃元清平道：＂祝丞相旗开得胜，一举扫清叛逆。〃
脱脱踌躇满志，道：＂此番出征，共有二十万兵马，铁骑铮铮，士气磅礴。大军所向，贼逆闻风丧胆、望风披靡。请太子殿下放心，不出三个月，微臣势必得胜归来。〃神情豪迈激昂，显得胸有成竹。
元清平道：＂虽然张士诚聚众造反，是件大事，可是丞相是朝廷的中流砥柱，父皇须臾离不开你，为甚么要派遣你亲自领兵出征？〃脱脱对身后的亲兵道：＂我有话要和太子殿下说，你们先走，我马上就赶上来。〃众亲兵答应一声，当下驰马而去。
两人往路边退了几步，脱脱道：＂张士诚造反，这事说大不大，说小不小，原本派遣一员大将出征就行了，是我自己请缨领兵出征的。〃眼见元清平神色不解，又是：＂太子殿下以为领兵出征是件苦差使？〃元清平道：＂丞相都六十岁了，此番出征不但车马劳顿，而且必定危险重重，实在不宜亲自领兵出征。〃
脱脱道：＂多谢太子殿下关心。〃顿了一顿，又道：＂我是进士出身，不折不扣的儒生，原本不宜领兵打仗。可是此次黄河大水泛滥，百万百姓沦为灾民。我力主治河，可是有许多糊涂透顶的大臣，仍在反对这么一件功在千秋、利国利民的好事。我要大败反贼，以此镇一镇朝廷上的邪气。〃这句话说得豪气干云，元清平不禁为之动容。
在治理黄河这件事上，朝廷里的大臣分成两派。脱脱力主重修黄河故道，以期一劳永逸。另一派则以为天意不可违，黄河的水该怎么流就怎么流。倘若重修黄河故道，施以人力，必遭天谴。时至今日，两派仍有争论。脱脱此番领兵出征，倘若大获全胜，势必功高盖世，反对他的人便无话可说了。思前想后，他决计以丞相的身份，亲自领兵出征。
元清平道：＂丞相，我有个不情之请，不知道当不当说。〃脱脱道：＂太子殿下但请明示，微臣自当依言行事。〃元清平叹息一声，道：＂我有个好朋友，他叫罗本，他受了张士诚的蛊惑，在他身边，请丞相不要伤害他。〃脱脱微微一笑，道：＂这是小事，我生擒了他，交由太子殿下发落。〃元清平道：＂多谢丞相。〃脱脱道：＂没有别的事，微臣去了。〃说话翻身上马。元清平道：＂请丞相保重。〃脱脱哈哈一笑，道：＂太子殿下请放心，等着我的好消息。〃说着一扬马鞭，绝尘而去。
是夜狂风呼啸，一团团乌云随风翻滚。间或一道闪电划过，接着天际传来阵阵闷响。元清平伫立于东宫的庭园中，眺望夜空，思绪起伏，棼乱之极。他心中只有凌波仙子一人，再也容不下别人了。此心海枯石烂，忠贞不渝。虽然与柳兰表妹青梅竹马、两小无猜，可是只当她是亲妹妹，说到婚娶，那是万万不能。但是父母之命，难以违抗，心中好生为难。他不想做个不忠不孝之人，可是又没有万全之法，这些时日一直愁眉不展，抑郁寡欢。加冕的日子，也是和柳兰大婚的时候，已然越来越近了，自是焦急万分。
他心想自己曾经山盟海誓，倘若和柳兰成亲，那便是背叛了凌波仙子。心念及此，忽然生出一个念头，那便是和凌波仙子私奔，去一个父皇和母后找不到的地方，如此一来，他们就无法逼迫自己和柳兰成婚了。思忖既定，他当下出了皇宫，径直往城门而去。守城的官兵见是太子要出城，不敢阻拦，当即大开城门放行。
元清平趁着夜色，快步而去。没走多远，念及自己不辞而别，父皇和母后一定又是着急又是生气，当下敛足止步。转过身去，对着皇宫的方向跪下遥拜，道：＂父皇母后，儿臣不孝，儿臣心中只有仙子一人，再也容不下别人了，不能依从你们的皇命，和柳兰成婚。儿臣走了，请你们另择贤能，立其为太子，毋以儿臣为念。〃想到自己这一去，不知何时才能再回大都与父皇母后重聚，不禁心中一酸，差点落下泪来。不忠和不孝，他只能选择一个，既然不能对凌波仙子不忠，就只有做个不孝的儿子了。叹息一声，站起转身而去。
元清平这日来到黄河岸边，其时未至汛期，黄河的水位并不甚高。浑浊的河水夹裹着泥沙顺势而下，远远望去，似是一条蜿蜒的黄色巨龙。他举目眺望，目力所及，没有看见一艘渡船。无可奈何，只得沿着河畔而行，看看前面是否有过河的渡船。一路行来，但见沿途的田地都长草过膝，鼠兔獐狐出没其间，横行无忌。如此看来，这些田地许久都没有人耕耘了，因此如此荒芜。
路过一座村庄，这村庄里只有妇孺老弱，竟然没有一个壮年男子。他大为费解，于是向一名中年妇人打听。原来朝廷下诏，征发十五万十五岁至五十岁的男子治河，附近的壮年男子都治河去了，剩下的只有老弱妇儒了。没有壮年男子，土地无人耕种，因此便荒芜了。他听到那妇人说完，心中这才释怀。
正在这时，一行人走了过来。他们当中有三名官差，一名官兵，五名六旬老人，还有一名十三四岁的男孩。这些人身份各异，不知甚么缘故，竟然走到一起来了。三名官差看见元清平，竟然喜上眉梢，似乎如获至宝。一名官差向元清平招了招手，大大咧咧道:“过来。”元清平不亢不卑道:“请问有甚么事？”那官差道:“跟咱们走罢。”这句话没头没脑，元清平好生不解，问道:“跟你们去哪里？”那官差道:“跟咱们去黄凌岗修筑黄河堤坝。”
元清平原本想赶紧前往逍遥岛，正要拒绝之时，转念又想，自己身为皇子，该当为君分忧，为国家略尽绵薄之力，当下道:“好罢，我跟你去。”那几名官差见他回答的如此爽快，先是一怔，随即心中一乐，嘀嘀咕咕，不知在小声说些甚么。元清平隐隐约约听到他们在说:“这小子白皮细肉，看上去一表人才，原来却是个傻子。”元清平不愿说明自己的身份，任由他们指指点点，装作甚么都没有听到。
原来修筑黄河是件又脏又累的苦活，虽然有饭吃，也有工钱，可是没有人愿意去。各处官府虽然磨破了嘴巴皮子，竟然没有一个人自愿应征。无奈之下，官府只得出兵强征。富户人家有的是钱，于是出钱消灾，免了苦役。可是穷人拿不出钱财上下打点，只有出人出力了。如此一来，官府上下其手，沆瀣一气，大发横财，势所难免。似元清平这般自愿应征，干脆利落，众官差还是第一次看到，自不免大觉稀奇。