程知府家的院子，奇花异草美不胜收。
只见佳木葱葱，花开烂漫，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于回廊之间。从花园的湖畔经过，一路白石为栏，脚下红木铺就直入湖心凉亭。
程七夫人心中奇怪，看时辰是已经迟了，这两个小姑娘怎么看不出半点心急呢？
花小朵当然一点不心急，既然兰夫人安排她最后出场，她就最后一个出场。在她的世界里，守时是礼貌，最迟出场的才是真正压轴的。
她边走边指着院子中的景物和小荷细细评论，就好像她们此刻不是去赴宴，而是宴罢过来赏院子似的。却不知她心中却在想难道能好好看看知府大人的院子，赶紧多看看，以后买了房子也好参照布置。
女眷这边已经开始摆宴了，众夫人小姐纷纷就坐，看着姗姗来迟的姐妹俩议论纷纷。
“这是谁家的姑娘，长这么好看，在九江没见过啊？”
“不会是京里来的姑娘吧？看着穿衣打扮也不像啊！”
“嘘，别说话，不是说这次兰夫人的生日宴是选长媳的嘛，这两个姑娘这么好看，看样子出生一般，也许是给程大公子选得妾室呢。”
“别乱说，这儿媳妇还没选，怎么就选妾室。说不定是那家府里的庶出姑娘，带过来见见世面。”
程七夫人客气指引：“小荷姑娘，小朵姑娘，这边走。”
兰夫人坐在上首，正笑吟吟地和旁边的一位貌美奢华的中年夫人说着话。一转头看见走过来的花小荷和花小朵，不由笑容一滞。
款款行来的两个丫头，神情淡然不见半分紧张，从人群中穿过，依然浅笑嫣嫣，显得格外引人注目。两个人长得实在是太好看了，让人生不出半点讨厌的感觉，反而十分想亲近。
她一直不相信自己教导出的儿子会做出有辱斯文的事情，现在，此刻她看见面前盈盈蹲身行礼的两个姑娘，突然有些不确定了！
花小朵是真的不紧张，而小荷却是自小训练过的，心中再紧张，面上也是不显的。
众人就这么看着两个漂亮的小姑娘盈盈下拜：“兰夫人好，祝兰夫人福如东海寿比南山。”
兰夫人笑着看向面前的两名少女：“小朵姑娘请起，这位漂亮的姑娘可是芸少？”
“是。”花小朵柔声答道：“这是我二姐花小荷，为了方便行走才叫芸少的。”
“不错，很好，都是好姑娘。”就见兰夫人说着转头对身边的夫人介绍道：“嫂子，你不知道，九江的朝阳院多亏有这两个小姑娘。现如今那里的孩子读书的读书，学手艺的学手艺，也算是不辜负我当初的一份心意。”
言谈中没有太多的溢美之词，却将花小朵姐妹俩都狠狠地夸了一顿。
在座的心里知道的恍然大悟，不知道的也急忙低声询问。很快就都知道，这两个小姑娘原来是大王庄的遗孤，两个乡下小丫头啊！是因为她们对朝阳院尽心尽力才得以来到这地方。
“哪里是尽心尽力，不过是因为大王庄那十几个侥幸活下来的孩子。你们不知道，院里原本的孩子只找了个老书生过来教书识字。而大王庄的男孩子，只要过了六周岁就被这两个小丫头给送去私塾了，这能一样吗？”
说话的正是九江府的通判夫人，她这一桌子坐得都是身份相当的人。附近的人听她说话，自然竖起耳朵，闻言个个议论纷纷。
做好事，但怕你患寡不患均。你这哪里是帮着幼育院做事，纯粹是以公谋私，给自己的人捞好处嘛。
众人听着上面兰夫人和花家姐妹的说话，神情微微有些异样了，原来是这样的善，也不怎么样嘛！
有那实在本分的忍不住问了一句：“那大王庄孩子上私塾的钱，谁出呢？”
这话问到了点子上，只要接触过朝阳院，有过捐赠的夫人小姐，每个月都会收到兰夫人派人送来的清单。上面详细记录着院里的每日开销，所有的捐赠都会在上面清楚显示。
捐赠的有多少物品，每日消耗的有多少物品，孩子每天吃的是什么。这些人心里非常清楚，大王庄的孩子上私塾的钱是花小朵出的。大王庄的孩子吃饭也是他们大王庄每年的拨来的粮食，花小朵每个月都会贴补。
大家做善事，能做到花小朵这样的，扪心自问在座的是没有一个人做到的。
她们都没料到，通判夫人却轻飘飘地撇嘴说了一句：“那我可不知道。”
她不知道？她是参与过院里捐赠的，怎么会不知道呢？听说上次她上次捐赠用霉变的米粮，最后说是恶仆所为，看样子……
大家不由在心中冷冷一笑，有那心思通透的，相互偷瞧了一眼，不由在心中暗暗揣摩，这通判夫人果然不能深交。
上座的兰夫人正笑着和娘家嫂子说话：“今日我算是开了眼界，来得姑娘一个比一个漂亮，衬得我们都老了”
年龄偏大的夫人大约是兰启舟的娘亲，兰夫人的亲大嫂，她亲热地拍了兰夫人的手背一下：“妹妹又混说，我觉得姑娘有姑娘们的美，我们这群可以做婆婆做奶奶的，有我们自己的美。”
一句话，逗得下面坐着的众夫人全部都笑了起来，纷纷说话奉承上座的两位。
她们身后就是一副仙鹤贺寿图，花小朵的目光稍稍放空，落在兰夫人身后的画卷上。两边青蝉翼的纱幔垂垂落下，映衬着一旁美人架上的插花梅瓶。
为了迎接客人的到来，程府空出了最大的花厅，此刻已经摆了八张席面。金丝绒的玫瑰红桌布，与同色的椅垫相配，椅垫上还绣着一副副梅兰竹菊图。
此刻厅中欢声笑语不断，大家都入席而坐。唯有迟来的花小朵将花小荷两人尴尬地站在一处。
说兰夫人对这两个小姑娘很欣赏，言谈中确实有。可要说有多看中，却也未必。你看到现在一直让人家站着回话，可连个座位都没赐呢？
在座的都是人精，大家欢声笑语却并不说破，只不过是假装没看见而已！
花小朵心中冷笑，这是捧得有多高，就准备摔得有多重吗？