汶锦闭上眼睛，等待鞭子落下，此时她的面容和心潮皆如止水般平静。
她有御赐的封号，别说明华郡主，就是李太贵妃下令打她，也要有充足的理由、充分的证据。她有直接上书皇上和陆太后的权力，可以直接申诉。
就算镶亲王府和李太贵妃以明华郡主不懂事为由辩护，只要也坚持，明华郡主肯定讨不到便宜。明华郡主猖狂习惯了，肯定不会考虑到这些。
鞭子没落下，被一根草绳缠住了。听到众人惊呼，汶锦才睁开眼睛。
用草绳缠住鞭子的人是凤球，刚来伺候周氏不久的一个丫头。
凤球一身普通丫头的打扮，身材又壮实，一看就是低等丫头。她居然敢阻拦明华郡主打人，真是不要命了，不说别人，就连清华郡主都为她捏了一把汗。
汶锦抬起头，看到凤球一脸淡定，松了一口气。
单看凤球如此平静，汶锦就知道她绝不是愚忠护主的傻子。她之所以敢阻止明华郡主，是因为她有坚实的后台，根本不把明华郡主和李太贵妃放在眼里。
周氏被别有用心的海老太太等人带到镶亲王府赴宴，看上去毫不在意，看到汶锦即将挨打也不惊急，就是因为有凤球在。
凤球的主子是谁，就不言而喻了。
“贱人，你敢拦本郡主？”明华郡主的鞭子被缠住，用尽力气也没抖开。
“真是烦人。”凤球突然松开草绳，明华郡主差点踉跄几步，差点摔倒。
明华郡主破口大骂，又要抡鞭子，被李太贵妃以眼神制止了。
凤球是伺候周氏的，敢在镶亲王府当着李太贵妃阻拦明华郡主，并不是愣大胆，而是有恃无恐。换句话说，她根本不把在场的人放在眼里，包括李太贵妃。
所以，李太贵妃在不知道凤球的后台是谁时，不会跟凤球一般见识。
“有话就说，别动不动就撒泼。”清华郡主很不愤，上前去扶汶锦。
李太贵妃冷哼一声，“清华，你也太没规矩，我说让她起来了吗？”
清华郡主很不愤，看到铭亲王妃给她使眼色，才很不情愿地退下了。
李太贵妃年幼时就骄纵猖狂，很不情愿地嫁给先皇做侧妃，又与皇后之位失之交臂。她费尽心思，她的儿子也没登上皇位。因此，心里藏了太重的怨气。
相比李太贵妃，陆太后却是一个胜利者。她的出身、才情和样貌哪一样也比不上李太贵妃，可她自从嫁给先皇，就一直压着李太贵妃。
陆太后经常告戒铭亲王妃和清华郡主等人，要规避李太贵妃的锋芒。一重身份就能压她一辈子，让她直到老死也逊人一筹，在小事上让她一步不伤根本。
在朝在野，不谈身份，单说口碑和声望，李太贵妃永远比不过陆太后。
大势已赢，一些小事还有什么好计较的？这正是陆太后的聪明之处。
“狗拿耗子，多管闲事。”明华郡主冲清华郡主咬牙冷哼。
清华郡主强压怒火，说：“回太贵妃娘娘，琇滢县君是圣上钦封，在西南省时，她曾任治河监理，对治理罗夫河贡献不小，还请太贵妃娘娘……”
李太贵妃眯起眼睛，怒问：“你眼里还有没有长辈？你皇祖母是这么教你规矩的吗？我跟琇滢县君无私仇私怨，惩罚她也是按规矩办事，用得你来教吗？”
汶锦冲清华郡主感激一笑，微微摇头说：“今天这么多人在场，想必公道也自在人心。太贵妃娘娘教导我规矩，让我认识自己的罪过，定不会随意冤枉。
只是我确实不知自己所犯何罪，无人明示，只会继续僵持，耽误太贵妃娘娘的时间。还有，若太贵妃娘娘想治我的罪，应该通过官府和太后娘娘。”
“你这个贱人……”明华郡主又要抡鞭子，见李太贵妃瞪她，马上就安静了。
李太贵妃在镶亲王府给汶锦下马威实属无奈，传出去，必会有人说她倚老卖老、仗势欺人。可她已忍无可忍，再不发作，她这口气更争不上来了。
能把京城的贵妇贵女聚在一起的聚会不多，她必须抓住今天这个机会。
“没想到琇滢县君的嘴竟这般硬，在镶亲王府，当着哀家的面还敢狡辩。也罢，哀家看你年幼，就训导你做个明白人，只是哀家训导人可是有代价的。”
汶锦触到清华郡主给她使眼色，让她服软认罪，她微微摇头，暗哼说：“敢问太贵妃娘娘训导的代价有多大，若小女负担不起，就不劳驾太贵妃娘娘了。”
“你胆子真不小。”李太贵妃暗暗咬牙，她没想到汶锦敢这样对她说话。
看到汶锦这般神态，李太贵妃想起了一个人，一个几十年杳无音信的人，心里顿时感觉不妙。她又看向周氏，仔细端详，越看越感觉心里不舒服。
周氏上前施礼，说：“若太贵妃娘娘不直言我女儿的罪过，非让我们猜，我们母女只能说恕不奉陪。我们母女都有御封加身，镶亲王府的势力就是再大，也不敢要我们母女的命。今天走出镶亲王府的大门，我们自会到顺天府请罪。”
明华郡主被人捧习惯了，今天落了面子，忍得很辛苦，听到周氏的话，她气得直跺脚，“你们今天休想走出镶亲王府的大门，来人，给我把她们绑了。”
李太贵妃和镶亲王妃同时瞪向明华郡主，准备动手拿人的下人也消停了。
周氏是不示弱的人，今天心里有底，更不会被明华郡主的气势吓到，她冷笑道：“清华郡主和明华郡主都是亲王府的郡主，这差距可不是一般的大。”
凤球撇嘴说：“有些人就是欠揍，可能是知道我三个月没打架、没打人了。”
“狗奴才，你敢在镶亲王府猖狂？”明华郡主自幼脾气就大，这些年千恩万宠也确实把她惯坏了，今天没抽汶锦几鞭，她都快憋死了。
凤球只是奴才，不象周氏和汶锦都有御封，她就想拿凤球开刀。
她鞭子抡起来，才知道自己选错了发泄的对象，而且是大错特错。
明华县主的鞭子朝凤球抽下来，凤球轻飘飘躲过，顺手甩出一条汗巾。汗巾不只缠住了鞭子，还缠住了明华郡主，而另一头则握在凤球手里。
“挂哪里？”
周氏皱眉道：“哪儿也别挂了，把人放了吧！今天镶亲王府宴请了这么多有头有脸的人，宴席没赴，就让人看了这么大的热闹，传出去会让人笑话的。”
李太贵妃想给汶锦下马威，没想到汶锦和周氏都没有惧怕请罪的意思，还把她晒起来了。看样子，周氏母女是不准备给她台阶了，这令李太贵妃懊恼气闷。
铭亲王妃推了周氏一把，又冲李太贵妃陪笑道：“太贵妃娘娘肯训导晚辈是她们的福气，任是谁也该感恩戴德。可周夫人和琇滢县君都不知道自身犯了什么罪，说不定这其中真有误会，不如太贵妃娘娘就多教导她们几句，跟她们直说。”
“请太贵妃娘娘明示。”周氏接到铭亲王妃的暗示，也摆出示弱的态度。
汶锦挑嘴轻哼，行礼道：“请太贵妃娘娘明示。”
李太贵妃问汶锦可知罪，问话的态度很强硬，就象她真的犯了大错一样。
周氏和汶锦都不知道她们怎么惹上了镶亲王府和李太贵妃，看到铭亲王妃给她们使眼色，她们才意识到现在是无风偏起浪，她们被人无中生有陷害了。
向李太贵妃低头是想尽快知道这其中有什么阴谋，不想再僵持下去了。
李太贵妃瞪了镶亲王妃和明华郡主一眼，心里更加气恼。这母女二人一个象个闷葫芦，一个脾气粗横火爆，都是不会看势头的笨人。
她们要是善于周旋，她也不至于被周氏将了一军，变主动为被动。
“不是哀家不想教导她们，是她们太不懂规矩，居然对哀家无礼。”李太贵妃处处争锋习惯了，被周氏母女弄得很没面子，她还是要占上风。
“柱国公夫人，你替哀家说。”
周氏和汶锦互看一眼，心里都明白是被柱国公府的人陷害了。海老太太等人究竟给她们母女挖了什么陷阱？还值得借助李太贵妃和镶亲王府力量。
海老太太很犹豫，一脸讪笑，不知该如何开口。当着这么多人，也她把那件事说出，就算能彻底打压汶锦和周氏，她也会背上欺负庶房媳妇和孙女的骂名。
“我来说。”苏氏早等不急了，要做出头鸟，看到海琪给她使眼色，她又换了一副谦恭的笑脸，“禀太贵妃娘娘，就由妾身替我们家老夫人来说吧！”
“好，详细些。”
苏氏清了清嗓子，说：“那日在宫中赴宴回来，妾身就听到了一些闲话。说外面有人传言临阳王殿下求太后娘娘把柱国公府二房嫡女指给她为正妃。
妾身一听就觉得不对劲，高高在上的临阳王殿下怎么会求一个要才无才、要貌无貌，出身更是一般，勉强有个封号的女子为正妃呢？
妾身预感到这其中有误会，就禀报了我们府上的国公爷和老夫人。他们都不相信，这让人去追查，还把二老爷请进府中查问，二老爷竟然丝毫不知道情。
更奇怪的是这些闲话很快就在京城传开了，有人不愤不服，替临阳王殿下不平，就刨坑问底，没想到最先传出这话的人竟然是临阳王殿下随从。
后来，还是我们府上国公爷说这会不会是有人仰慕临阳王殿下，编出莫须有的事，再把假话传得沸沸扬扬，又把矛头指向临阳王殿下的随从呢？我们老夫人觉得国公爷的话有道理，就让人秘密调查此事，很快就查出来了。
原来这给临阳王殿下造谣的人正是我们府上的二太太和琇滢县君，是琇滢县君迷恋临阳王殿下，想嫁给临阳王殿下做正妃，才编出了这等谎话。
我们府上都觉得这件事太大，怕惹来祸事，不敢隐瞒，才把这件事报给了镶亲王妃。妾身只求太贵妃娘娘明断是非，趁这么多人在场，公开申明此事，别让那身份低微，却两眼望天的无耻小人折辱了临阳王殿下的清名。”
汶锦和周氏相视一笑，虽说她们笑的意思不一样，却都是一副满不在乎的神态。李太贵妃神色厉厉，还以为是多大的事呢，原来是件不值得一提的小事。
若隔墙有耳，萧梓璘听到苏氏这番话，又该做何感想呢？
那些话明明是萧梓璘放出来诈某些人的，苏氏等人却把那些话安到了汶锦和周氏身上。这下好了，连李太贵妃这条大鱼都诈出来了，看他怎么收网吧！
众人听到苏氏的话，各色目光投向汶锦母女，对她们指指点点，窃窃私语。
“琇滢县君，你听清楚了吗？”
“回太贵妃娘娘，小女听清楚了。”
“你可知罪？”
“小女不敢领罪，天地良心，请太贵妃娘娘明查。”
“祖母，别听这贱人狡辩，那些话肯定是她胡编出来，就是想以假乱真，妄想嫁进临阳王府。”明华郡主冲汶锦恨恨咬牙，想用天下最恶毒的话辱骂汶锦。
“父亲是低贱的庶子，母亲出身卑贱的商户，就算你们都有御封在身，也改不了你们一家低微的出身。就凭你样的货色，也想嫁入王公勋贵之门。”
汶锦微微一笑，高声道：“我想明华郡主肯定是误会了，在座的人恐怕也没听清楚。我用天地良心赌誓，除了我想否认这番话是我说的，还有一重意思。那就是我从未仰慕过临阳王殿下，也不想嫁入临阳王府，天地良心，信不信由你们。”
“闺阁女儿不懂规矩，嫁不嫁也是你能随便说的吗？”海老太太拿出长辈的威严斥责汶锦，“我们早起查证这些话确实是你说的，你还想狡辩吗？”
周氏瞪了汶锦一眼，恨恨一笑，“你真是不懂规矩，怎么能随便说嫁与不嫁呢？你要是个有本事的，应该设计与临阳王殿下偶遇，弄出一些……”
“娘，慎言慎言。”汶锦真为周氏过于爽快头疼。
她想埋汰海老太太为嫁进柱国公府未婚先孕之事，居然拿自己的女儿做伐子指桑骂槐。说不定萧梓璘就躲在暗算偷听，让他听到这些话，还不笑掉大牙。
李太贵妃冷笑点头，“哀家听明白了，你说天地良心，是赌你自己从未有嫁进临阳王府之心。临阳王出身尊贵，又得皇上宠信，你为什么不想嫁，跟哀家说说。若说得合情合理，哀家就不追查你胡言乱语之罪是了，好不好？”
“小女不知道怎么说，只好缄默，请太贵妃娘娘恕罪。”
汶锦也知道李太贵妃存心想刁难她，或者她们还有更深的阴谋。被身份比她尊贵的人刁难，她没有更好的方法回避，若有更深的阴谋，她倒很想挖了挖。
李太贵妃冷眼看着汶锦，心里更加气恼。她没想到汶锦软硬不吃，倒让她碰了一个不软不硬的钉子。她自恃身份，有些事不好说，可这小丫头非逼她说。
“你否认自己胡编谣言，又说自己不想嫁给临阳王，可矛头又指向你，哀家问你理由，你又不知道怎么说，这不是很矛盾吗？难道你有难言之隐？”
李太贵妃毕竟是有身份、有地位的人，有些话，尤其关系到女孩的名声，她不能随说。皇家女眷是臣子女眷的表率，言多必失，只怕被人揪住把柄。
苏氏听到李太贵妃的话，暗暗兴奋，赶紧给叶姨娘使眼色。
“禀、禀太贵妃娘娘，贱妾有话要说。”叶姨娘慌忙跪下，做了自我介绍。
又跳出来一个。
汶锦冲周氏眨了眨眼，只可惜叶姨娘这条鱼不算肥。
李太贵妃知道叶姨娘要说什么，挑起嘴角，点头一笑，“你说吧！”
“禀太贵妃娘娘，琇滢县君在西南省时，曾与船工之子有过肌肤之亲，两人多次私会，还写下了婚书。”叶姨娘讲了唐二蛋救汶锦之事，又把婚书呈上来。
汶锦紧紧皱眉，当时朱嬷嬷不是说把婚书毁了吗？怎么叶姨娘手里还有？叶姨娘只呈上了一份，另一份呢？难道叶姨娘这时候还留了一手？
“她们定亲时日不长，那唐二蛋就没在踪影。他傻乎乎的，可能是出门走丢了，或是让野兽吃了。为此，琇滢县君还哭过几次，显然对唐二蛋情深意重。后来，她就住到了庙里，回来之后，再没提过唐二蛋的事，想必是……”
“你这个贱人，你再胡说八道，我撕烂你的嘴。”周氏忍无可忍，要扑上去打叶姨娘，被汶锦拉住了，“姑娘的清名关系到二房的名誉，你不懂人事吗？”
此时，汶锦确定周氏不知道萧梓璘就是唐二蛋，看到萧梓璘还没跟周氏说起。
原来苏氏和海老太太等人把这件事当成了汶锦的污点和把柄，这回好了，有热闹看了。这样的热闹想必临阳王殿下不会错过，他也该现身了。
“这件事不光贱妾知道，秦姨娘母女也可以做证。”叶姨娘果然够蠢，她没明白周氏的意思。她被苏氏等人利用栽脏汶锦，海璃不跟着吃亏吗？
叶姨娘是海诚的妾，海璃也是二房的姑娘，她这等于往自己身上泼脏水。
“秦姨娘，你快出来做证。”苏氏又赶紧给秦姨娘使眼色。
海珂拉着秦姨娘后退了两步，面露犹豫。看样子，苏氏和海老太太等人许诺了她们母女条件，或是威胁了她们。她们母女不笨，可此时却是被逼无奈。
苏氏叫了秦姨娘几次，秦姨娘犹豫再三，直到李太贵妃亲自点她的名，她才回话。她实话实说，还指明叶姨娘擅自做主，为汶锦和唐二蛋写了婚书。
听说汶锦曾跟船工的儿子定亲，众人议论声更大，投向汶锦和周氏的目光更是轻蔑多于同情。连铭亲王妃和清华郡主都倍感无奈，心里替汶锦惋惜。
周氏陷于被动，气得脸都青了，若不是凤球拦着，她真要发作了。看到汶锦一副无所谓的态度，周氏被气恼愤恨充斥的内心又多了几分纳闷。
李太贵妃摇头一笑，问：“琇滢县君，她们说得可是真的？”
“禀太贵妃娘娘，口说无凭，都写过婚书了，上面有两个人的手印，还能有假吗？”苏氏好不容易抓住了机会，极尽能事埋汰汶锦，想把她的污名坐实。
海琪是柱国公府长房嫡长女，是海朝和海老太太及海谦夫妇花费苦心培养的名门闺秀。没想到汶锦一回来就压了海琪一头，这让他们如何能容忍？
最近京中传言四起，他们终于找到了扳回一局的机会。正巧李太贵妃和镶亲王府也为传言烦恼呢，他们一拍即合，就联手演了今天这场戏。
汶锦叹了口气，点头道：“是真的。”
“那你打算怎么办？”李太贵妃此时倒成了一位和善的长辈。
“小女不知该怎么办，请太贵妃娘娘训导。”汶锦一脸楚楚可怜之色。
既然你们争着往坑里跳，不推你们一把，也对不起你们。
李太贵妃笑了笑，说：“你既然和唐二蛋定了亲，就是唐家妇了，不管你多么不甘心，也要恪守妇道。这样吧！哀家做主这份婚书生效，若唐二蛋走失，你就等他回来，做他的妻子。若他死了，你就算是他的遗孀，这他守寡。
临阳王殿下求太后娘娘把你指给他做正妃那件事，不管是不是你说了，哀家都不追究了。你年纪不大，为一个船工的傻儿子守寡，也确实委屈你了。”
周氏忧心着急，赶紧跪下，“太贵妃娘娘，那份婚书本来是叶氏胡……”
“娘，你别说了。”汶锦靠在周氏肩上，给周氏使了眼色。
一个婆子匆匆跑来，附到李太贵妃耳边低语了几句。
李太贵妃冷笑道：“这叫什么事？太后娘娘指婚不算数吗？”
“出什么事了？祖母。”
“逍遥老王妃回来了，听说太后娘娘把连洁郡主指给临阳王为侧妃，就训子骂媳地闹开了。”李太贵妃撇嘴冷笑，“看来逍遥老王妃是不想让连洁县主给哀家的孙子做侧妃了，这不是要落哀家的脸面吗？那哀家就把柱国公府长房长女海氏和洛川郡主指给他做侧妃。明华，你替祖母给太后娘娘写份折子，呈上去。”
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