林放鹤觉得稀奇，又问：“你爸爸、妈妈在家，为什么放心你一个人出来。你不知道现在有些人专门偷小孩吗？”
陆爽反问：“谁说我爸爸在家？”
林放鹤想了想，从头至尾，她的确没这样说过：“那他干啥去了，把你一个人丢在家……”
“我爸爸好多天没有回来了。”
“噢。”林放鹤笑道，“那你能不能告诉我，他是干什么的？”
“干泥活，盖大房子。”
“原来是瓦匠。”
“他自己也说是。”陆爽仰起头，睁着一对圆溜溜的眼珠，认真地瞧着林放鹤、唐羽二人。
“那你的妈妈呢？”
“她在家。”
“你妈妈在家，为何让你一个人到外面？”唐羽一旁插话，他也喜欢这小女孩清秀可爱。
陆爽侧着头：“因为妈妈生气了。她一生气就打我、骂我，拿我来出气。”
林放鹤听着，忽然生出恻隐之心：“那你和我说说，你妈妈为何打你，是不是你调皮、不听话？”
“才不是。小爽一直很乖……”
“我不信。”林放鹤摇了摇头，说，“乖孩子她妈妈才舍不得打。”
陆爽很是失落，低着头：“不信你可以去问我爸爸，他最疼我，每次干活挣了钱，都给我买糕饼吃……”
唐羽抢着问：“你刚才不说，你爸爸几天都没有回家了吗？”
陆爽瞧了瞧，却闭口不言。
林放鹤心中纳罕，问道：“好孩子，你不和他说，告诉我行吗？等你爸爸回家了，又有很多钱，可以买糕饼、玩具送给你？”
“爸爸昨天晚上回来了。”
“你别急，慢慢讲……”
陆爽咬了咬嘴唇，接着说：“那时我睡了，听见他在屋里压着嗓子和妈妈说话。又说宝贝呀，什么的。爸爸在家常这么叫我，我最喜欢了。我就爬起来问妈妈爸爸在哪，我要吃他买的甜饼。”陆爽又打开了话匣。
林放鹤一愣，不明就里，乃问：“你妈妈怎么说？”
“妈妈听了非常生气，用被子蒙着我，又是骂又是打。说我明明是做了噩梦，那个死鬼失踪好几天了，家里哪来他的影子！”
林放鹤叹了一口气，觉得此事甚为怪异。
又说：“我知道了，今天你一定又跟妈妈提这件事，所以她才不高兴？”
陆爽点了点头，说：“真的，我明明听见爸爸说话了。”
林放鹤伸出手，摸了摸她的头，笑道：“那好，陆爽，你家在哪儿？让我送你回家好不好。”
小女孩转过头，用手一指：“就在那边，旁边有一家染布店。”
林放鹤一笑，牵起她的小手：“那我们就走。”
“妈妈要骂的……”陆爽显得怯生生。
“不怕，有我呢。”
林放鹤拍了拍胸脯。
陆爽站起身，走下石台，跟他一起朝村里走去。
林放鹤边走边问：“你家里除了妈妈，还有什么人？”
“没有人了。爷爷奶奶早死了。”
“那你爸爸怎么会平白无故失踪了呢？”
“我不知道。”陆爽回答，“妈妈不让说。问多了她就骂，说要把我丢到坟地去……”
“是吗，世上还有这么狠心的娘。”
很快，两个人来到一户门前，林放鹤上了石阶，轻轻敲了敲门。
门吱呀一下开了，随后闪出一个妖艳的妇人。两片薄薄的红唇，肤色白细。发丝卷曲，梳了个桃式的偏髻。身材妖娆丰满，****高高耸起，现出里边水红色的胸衣。
乌溜溜的眼睛上下打量，瞧了一下，恶狠狠地问：“你有啥事，大白天来敲我们的家门？”
林放鹤一怔，平静地答道：“你女儿一个人跑到村外，我怕不安全，才好心好意将她送回来。你不要误会。”
“谁信你有这样的好心。”那妇人咧开嘴，冷冷一笑，“分明是看着老娘漂亮，假以借口，上门讨便宜来了！”
“你这人怎么不知好歹，简直岂有此理。”林放鹤被抢白了几句，不觉怒从心起。
“赶紧滚蛋吧，再来纠缠，小心送你去官府！”妇人骂毕，将小女孩陆爽一把拉进屋，砰的地一声关上门。
“好一个厉害的女人。”林放鹤无奈叹气。
他折身回去，慢慢向村外走。
唐羽等了一会，看瞄见大人转回，忙问：“咋样，见到小女孩的母亲了？”
林放鹤叹息一声，道：“见是见到了，却讨了个无趣。”
“怎么会这样？”
“不提了。”林放鹤接过缰绳，扳鞍上马。
两个人纵马疾行，很快出了高桥村。
走在大路上，下午的阳光尚有丝丝热辣，两个人行走了一会儿，帽沿和前后衣襟都有些汗湿了。
恰在这时，官路岔道上行过一群官府中人。
一顶四人抬的官轿，前后朱幡皂盖，牙仗排列，十分齐整。后面跟着几个骑马的差役和巡官。行人见是官衙仪仗纷纷都回避一旁。
林放鹤、唐羽也拨马靠边。
待官轿过去后，松开缰绳，打马欲行，忽听得身后大轿之内有人高喊：“且慢走，那位马上的客人可是刑部左侍郎林放鹤大人吗？”
林放鹤在这荒僻之处，竟被人叫出官讳，正自惊疑，那顶宽敞的官轿轿帘一揭，低头走出一位身穿深绿色海牙捧日官袍，腰系玉带，乌帽皂靴上下齐整的官员。
五官清秀，面似冠玉。
颌下是一部修剪齐整的小胡子。
这官员走下轿子，立在路旁，冲两人一拱手，道：“林兄，一别十年，可还识得小弟？”
“罗应龙？”林放鹤注目一瞧，禁不住跳下马，快步走过来，紧紧地拉住他的手。“人生何处不相逢。想不到，原来竟是你……”
罗应龙哈哈一笑，说：“遥想当年，你我同为刑部巡检吏，无数个霜天雪夜、长风嘶号，退勤后回到差事房，一包酱牛肉、一撮花生米，两坛老酒，推杯换盏，直喝到天明！”
林放鹤也禁不住连连点头：“还记得那次，我喝醉之后，居然睡在厕所门口。若非你及时把我拖回屋，几乎要冻死了……”(未完待续。)