但艾伦很快便收回了自己肆意飘飞的思绪。
力量的尽头……
算了，光明女神的天使还在前面等着呢！
先活下来才是正经事，至于矫情啊，患得患失啊，留到以后再去做吧。
…………
在萨洛斯城的这半个月里，铁血大公爵并没有急于进军，而是选择原地休整，一边训练军队，一边补充军备物资。
而与此同时，黑暗神殿大祭司德尔菲忙碌了这么久，自然也没有白费功夫。
在他和其他神职人员们的努力下，萨洛斯城接近三成的居民成了黑暗之神的信徒。剩下的虽然暂时不愿意改变信仰，但至少知道了黑暗之神的存在，算是扩大了知名度。
感受着自己身体中日益增长的力量，艾伦终于有了一丝安全感。
不过，或许是因为远离故人，又或许是因为心态上的变化，艾伦离开布雷登王国其实并没有多久，但在他的感知里，却仿佛经历了漫长的岁月。
攻下萨洛斯城后，是灰鹰王国重要的交通重镇福诺桑；福诺桑后面，是地貌崎岖的灰岩山地，以及风景秀美的赫雷达尔山谷；而在穿过赫雷达尔山谷之后，便是灰鹰王国的首都——
灰鹰堡。
在这个过程中，艾伦一直待在军队的后方，并没有参与军事指挥，而是把这些事情都教给了铁血大公爵自己来处理。
反正在萨洛斯一战中，艾伦已经成功实现了自己立威的目的。
而关于这场战斗的细节，或许也早已随着飞翔的信鸽，传遍了灰鹰王国的各个地方，给包括灰鹰王国国王在内所有领主敲响了警钟，使得他们认识到，传说中的黑暗神殿拥有超乎想象的目的，以普通人的力量，根本无法与之相抗衡。
正因如此，在接下来的战斗里，那些守城的将士们要么畏惧黑暗神殿的力量，痛痛快快地选择投降；要么就像萨洛斯的本杰明将军一样，铁骨铮铮，宁死不屈，或者换一种说法，螳臂当车，以卵击石。
总而言之，铁血大公爵不费吹灰之力，就把军队开到了灰鹰堡的城下。
而这位梅菲尔德公爵大人，一方面庆幸自己进军过程相当顺利，一路下来死伤不多，损失不大；另一方面，他却隐隐感到有些郁闷。
因为他察觉到，自从萨洛斯城惊天动地的一战之后，众人似乎都把这一场场胜利归功于黑暗神殿，而他这个大军主帅反倒像是个捡便宜的。
他正处在踌躇满志、心高气盛的年纪，对于旁人这样的态度，心头自然感到不满。
可他打不过人家，又有什么办法呢？
实话实说，现在距离艾伦暗访公爵府的那个夜晚，已经过去了很多天，但时至今日，铁血大公爵心头依旧有艾伦留给他的深深的心理阴影，一直挥之不去。
那诡异莫测的黑色雾气，那睥睨众生的淡漠气势，还有那双深不见底、仿佛可以把他的灵魂搅碎的黑色眼睛，使这位年轻的公爵完全兴不起反抗的心思，甚至内心深处还会萌生出一种心甘情愿臣服于对方脚下的念头。
不过在最后的一瞬间，他还是守住了自己的心神。
原因很简单——
那便是少年人的好胜心。
铁血大公爵年龄不大，个头不高，身材纤瘦，肤色白皙，看上去无疑是个唇红齿白的翩翩美少年，就算穿一身女子长裙也毫无违和感。
可这位公爵，长了一副好皮囊，却偏偏嫌弃自己的外表过于柔弱，觉得没有气场，不够威风，才整天都披着一身沉重的铠甲，美其名曰“培养军中善战之风，从领主做起”。
他从一个流落民间的私生子，变成了灰鹰王国手握重权的领主，最在意的事情，无疑就是手头的权柄。
为了手头的权柄，他可以设计毒杀那些抢夺继承权的亲戚，他可以三言两语间改变自己的信仰，他甚至可以暂时在仇敌面前低声下气、以屈求伸……
但他绝不能容忍别人当着他的面，硬生生地使他在军中的威望化为乌有。
哪怕那个人是真神派来的使者。
更何况，艾伦还长了一张令他恨得牙痒的脸——
一张俊逸除尘而不乏阳刚之气，棱角分明却又不咄咄逼人的帅脸。
总而言之，正是铁血大公爵最羡慕嫉妒恨、却又求之不得的那种。
只是他能怎么办呢？
他打不过艾伦，而且还有求于艾伦。
所幸铁血大公爵是个不计较一时得失、能屈能伸的年轻人。
他在艾伦的“淫威”之下，干脆利落地答应了艾伦提出的一切要求：比如临时的指挥权，比如黑暗神殿神官参战的自主权，比如给黑暗神殿提供物资和情报的共享权利，等等。
他依旧清晰地记得，那时候，他一边憋屈地点头，一边暗暗在心头想：暂时屈居人下并不可怕。但是在这场战争结束后，一定要想办法夺回自己的权柄。
此时此刻，铁血大公爵梅菲尔德·麦克尼尔静静坐在自己的营帐内，一边查看着敌人们的情报，一边默默思考着接下来的作战计划。
或许是因为黑暗神殿抢了风头，或许是因为那位使者的实力太过于神秘莫测，铁血大公爵盯着眼前的沙盘看了许久，竟莫名有种使不上力气、一身才能无从发挥的感觉。
如果把打仗比做下棋，那么铁血大公爵以前指挥的战斗，就是知己知彼的那种——他总能把自己的棋子，放在战场上最合适的位置，最高效地发挥己方的实力。
可现在呢？
他连自己的棋子究竟有多强，都搞不清楚了，棋艺自然无从施展。
他甚至觉得，在黑暗神殿以及那个神秘使者的眼里，或许自己才是真正的棋子。
想到这里，铁血大公爵眉头紧簇，苍白俊美的脸上露出了憋屈的表情。
然而就在这时候，他忽然听见营帐外有人求见。
“进来吧！”公爵吩咐道。
来人是一个长着棕色头发、身穿黑袍、笑容亲和的年轻人——凡恩·伊格尼尔。
他是伊格尼尔侯爵的继承人，黑暗神殿的神官，大祭司德尔菲唯一的学生——
以及，铁血大公爵的亲戚和死党。
所有人都觉得，凡恩·伊格尼尔加入黑暗神殿，是因为对超凡力量的渴求。
但只有铁血大公爵知道，凡恩之所以心甘情愿放弃家族继承权，并成为黑暗神殿的神官，其实是奉自己的命令。
于是他问道：“凡恩，你在黑暗神殿待了这么久，德尔菲决定让你做下一任大祭司了吗？”
凡恩沉吟片刻，然后摇了摇头道：“没有。”
“或许他们还不足够信任你，”铁血大公爵想了想，评价道，“你得再好好表现一下，争取得到黑暗神殿信徒和神官们的拥护，成为下一任大祭司的唯一人选。”
“遵命，公爵大人。”凡恩·伊格尼尔朝铁血大公爵颔首致意。
不过，在他的眼瞳深处，却隐隐约约地透露出了一丝犹疑。
…………
佩恩位面硝烟四起，布雷登王国的法师塔却依旧平静如昔。
当艾伦在灰鹰王国征战传教的这段时间里，炼金大师詹姆斯·瓦尔德的另一个天赋出众的学生，所罗门公爵的女儿赛琳娜，则在默默地、按部就班地学习炼金知识。
如果说，艾伦的生活是大海上的惊涛骇浪——短短几个月间，便炸了光明教会北境审判所，烧死了一个大主教，又把一个位面搅得天翻地覆，那么赛琳娜的生活便是平静无波的湖水。
除了魔法学习外，再无其他。
如果艾伦只是一个普通的魔法天才，而没有继承黑暗之神的神格，那么他的生活估计会跟赛琳娜差不多——
苦读魔法书，做魔法实验，写魔法论文，以及日复一日地冥想。
偶尔搞出一点新发明，写几篇突破性的论文，轰动一下魔法界。
但也就止步于此了。
不过，离开家族的赛琳娜却很享受这样的生活。
自从成为瓦尔德的学生后，不论是她的父亲，还是她的未婚夫——那位比她大二十多岁、年龄足以作她父亲的斯科特侯爵，都对她的婚约闭口不谈，就仿佛这婚约不存在一样。
毕竟，炼金大师瓦尔德在王国境内拥有崇高的威望。现在赛琳娜有了这么硬的靠山，他们自然不敢强迫她履行婚约。
但碍于贵族的颜面，他们也暂时不想取消婚约，便只能选择“拖”字诀，能拖多久拖多久，等有合适的时机，再做决定。
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