佩恩位面风起云涌，布雷登王国却风平浪静。
至少表面上看上去是这样。
自从艾伦·约克以一己之力把光明教会大主教亚克·奈尔加推上法庭被告席之后，约克家族拥有了前所未有的威势，再加上法师塔和玛格丽特女王的鼎力支持，各方势力都不约而同地俯首低眉，暂时地收敛了各自的小心思。
不过，艾伦与光明教会的明争暗斗，可影响不到法师塔的日常生活。
因为法师塔塔主、传奇法师默林斯还在这里坐镇。
在这个位面，因为以前的传奇法师们都穿过了位面晶壁，去万千位面间探索星辰大海，所以默林斯便是位面唯一的传奇法师，也算是位面的最强者——或许也只有光明教会那位掌握了“降神术”的教皇保罗二世，才与默林斯有一战之力。
而在法师塔学员们的心目中，默林斯也是强大的象征。
这些学员们都相信，只要默林斯还待在法师塔，那么不论外面有多大的腥风血雨，都不可能波及到他们。
此时此刻，这位受人尊重的传奇法师正和往常一样，静静地坐在自己的办公室里嗑瓜子，然后喂给旁边的巨嘴鸟。
“巨嘴啊，”默林斯一边把瓜子塞进巨嘴鸟的大嘴里，一边随口念叨道，“你以后吃东西可得克制一些。再像这样吃下去，小心以后胖得飞不起来。”
“默林斯，我早就跟你说过，我是吃不胖体质，”听到默林斯的话，巨嘴鸟的扭过头，用屁股对着默林斯说道，“嫉妒就明说。”
看着这只任性而且嘴毒的鸟，默林斯只觉得无可奈何。
他曾经尝试过用魔法逼这只鸟闭嘴。
可等到这鸟真的安静下来，默林斯又觉得这间办公室安静得过分，让他寂寞得慌，又不得不反悔自己曾经说过的话，解除了巨嘴鸟身上的“缄默咒”。
那时候，默林斯简直怀疑自己是不是有受虐倾向。
但是，现在自己成了传奇法师，整座法师塔、甚至整个位面都只能仰望他，跟他说话的时候还总是客客气气地加上一句“阁下”，听上去生疏而冷漠。
仿佛有一层无形的壁障，挡在了他与这个世界之间。
也只有这只巨嘴鸟，到现在还能与默林斯无拘无束地交谈——不对，应该是没完没了的斗嘴。
每当这么想的时候，默林斯都会对着镜子感叹道：“看来像我这样的天才，人生注定会寂寞啊！”
不经意间，他还会想到自己去异位面探索的学生艾伦·约克。
默林斯这辈子活了这么久，好不容易找到了一个看得顺眼，天赋也比自己强一点点的学生，还指望艾伦好好学习预言术，把自己的独门绝技传承下去。
不料这个学生根本静不下心来。
刚进入法师塔不到两个月，就去跟光明教会正面刚上了；事情刚刚平息不久，又耐不住寂寞，跑到异位面去了。
如果艾伦这家伙愿意把所有心思都放在魔法上，那么他在预言术上能取得的成就，绝不会比当年的自己差——不对，应该是只会比当年的自己差一点点。
然而就在这时候，默林斯听到了一阵敲门声。
“谁在外面？”他问。
“是我，赛琳娜·所罗门。”门外的声音听上去有些疲惫。
“进来吧。”默林斯吩咐道。他没有想到炼金师詹姆斯·瓦尔德的这个女学生会突然来这里找他。
听到他的话，赛琳娜·所罗门推门而入，然后站在默林斯的办公桌面前。
这个年轻的贵族女孩仍然和默林斯记忆中一样，有一头蓬松的金色卷发，以及清丽标致的五官。
不过相比几个月前的精致优雅，她此时不施粉黛，脸颊有些水肿，还有淡淡的黑眼圈，神态也显得格外疲倦——看上去根本不像是娇贵的公爵千金，反而成了天天在实验室里熬夜赶论文的苦命女学徒。
“倒很有几分她老师瓦尔德的风范，”默林斯在心头默默吐槽道，“唉，瓦尔德这家伙真是个混蛋，一个漂亮的女孩子都能被他教成这种鬼样子——艾伦在他那边，恐怕混的更惨吧！”
没错，时至今日，默林斯依旧对瓦尔德跟他抢徒弟这件事情耿耿于怀。
赛琳娜提起裙摆，朝默林斯礼貌地屈膝行礼，然后对他说道：“默林斯阁下，希望我没有打扰到您。我今天来到这里，是想问问您能否帮我一个忙。”
“你需要我做什么？”默林斯问。
赛琳娜犹豫片刻，这才缓缓地说道：“默林斯阁下，您应该知道，我的老师瓦尔德最近身体不太好，不论是记忆力还是魔力都在日益衰退。您是预言术的大师，我想请您帮我看看，在他的有生之年，他……他能否有机会亲眼看到明年夏天万国博览会的召开？”
生与死，毕竟是个沉重的话题。
默林斯看得出来赛琳娜脸上很明显的痛苦与挣扎。
于是，他轻松一笑，对赛琳娜说道：“别担心，赛琳娜。你老师的命硬得很呢！别说活到明年夏天，再活两年都不成问题。”
听到这话，赛琳娜似乎松了一口气。但从她微蹙的眉毛上，默林斯看得出来，她的愁绪仍未彻底散去。
“默林斯阁下，我还有一个问题，”只听见赛琳娜接着问道，“我想问问，艾伦·约克先生什么时候能回到法师塔？主要是……瓦尔德老师天天都在念叨他。老师说他这辈子的一大愿望，就是看着艾伦走上万国博览会的讲台，把布雷登王国最顶尖的炼金魔法展示给整个位面，让那些外国人看看我们法师塔的厉害。”
听到“艾伦·约克”这个名字，默林斯沉默了好一会儿。
因为他自己也看不清楚艾伦的命运轨迹。
他考虑，要不要撒个谎，除了维护自己身为传奇法师的面子之外，还能让对面这个憔悴的女孩开心一点，也让瓦尔德在最近这几个月能开心一点。
但最终默林斯还是放弃了这个打算。
因为他觉得，这是对赛琳娜和瓦尔德的不尊重。
他想了想，缓缓说道：“赛琳娜，实话实说，艾伦的命运轨迹比较复杂，我也看不清楚他什么时候能从异位面回来。”
“谢谢您，默林斯阁下。”赛琳娜再次诚恳地道谢，朝他行了屈膝礼。
随后她转身就走。
她的步伐非常仓促，一不小心就踩到了自己的裙摆，“哎呀”叫了一声——若不是及时扶住了默林斯的衣帽架，险些就摔倒在地。
“赛琳娜，干嘛走得这么着急？”默林斯笑着打趣道，“不坐下来吃一点瓜子再走？”
“我很乐意，默林斯阁下，但请原谅我不能这么做，”赛琳娜礼貌解释道，“我必须立即赶去实验室。我还有很多实验项目没有完成。
“现在，既然艾伦……他可能没法及时从异位面回来，我就要做最坏的打算……在万国博览会的时候，代替他登上讲台。因为……因为我不希望瓦尔德老师抱憾终身。
“但是……但是我在炼金术方面的天赋和能力，都远远不如艾伦。如果要让老师满意，我……我必须更努力才行。
“抱歉，默林斯阁下。”
话音落罢，赛琳娜便头也不回地离开了。
默林斯望着她仓促离去的背影，还有她裙子上试验药剂留下的污渍，不由得默默在心头感慨道：
“瓦尔德那家伙真是收了个好学生啊！”
然而就在这时候，默林斯的心头莫名泛起了一道寒意，让他有了一种即将大祸临头的预感。
“不好！”
作为一个合格的预言师，默林斯一向很在意自己的直觉。
他的直觉一般不会错。
只是这一回，想要对付他的人究竟是谁？
而且对方究竟是什么人，不仅能够屏蔽默林斯的感知，还能让他预感到生命危险？
…………
佩恩位面，灰鹰堡。
虽然凡恩·伊格尼尔拒绝了铁血大公爵的要求，拒绝把所谓的“投名状”交给他，但铁血大公爵的加冕仪式依旧如期举行。
虽然说，按照佩恩位面一直以来的规矩，国王的加冕仪式必须由神职人员来主持。
不过这一点可难不倒铁血大公爵。
他从黑暗神殿找来了一个名叫雷克斯的底层神官。
这家伙没什么文化，连《黑暗圣典》都背不全。若不是因为黑暗神殿神职人员极度稀缺，而且急需对外扩张，放在以往，大祭司德尔菲绝不会让这种人披上黑暗神殿神官的黑色长袍、
公爵用钱财和画大饼的方法把他忽悠得头晕目眩，于是雷克斯一口便答应了铁血大公爵，愿意为他主持加冕仪式。
雷克斯心头还美滋滋的。
他想着，在加冕仪式上，就连未来的国王都要跪在自己面前，由自己为他戴上王冠——这样的场景，简直就是他的人生巅峰啊！
于是加冕仪式如期召开了。
这一天，大祭司德尔菲仍然躺在床上，昏迷不醒；凡恩·伊格尼尔把自己关在忏悔室里，一步也不肯走出来；黑暗神殿的医生肖恩·德里克仍然陪在德尔菲的身边，认真地给他上药；埃里尔拎起斧头，去大街上逛了一圈，发现连个熟悉的人影都没有，便回到了自己的屋子里，躲着德尔菲偷偷喝几杯啤酒。
至于艾伦和伊莎贝拉……显而易见，他们还藏在山洞里面呢！
可以说，黑暗神殿的众人晕的晕，伤的伤，一片死气沉沉、冷冷清清的景象。
但是，灰鹰堡的大街小巷却张灯结彩，充满了过节般的喜庆气氛。
铁血大公爵终于脱下了厚重的金属铠甲，穿上了华丽的袍服，骑在高头大马上，在士兵们的簇拥下，在灰鹰堡的大街上游行，时不时向人群中抛一把硬币，惹得民众们一阵又一阵地欢呼。
自从攻破灰鹰堡后，铁血大公爵便再也不用头盔遮着脸了，反倒把他那张比女子还要俊美的脸大大方方地露了出来。
反正他现在已经是这个国家的主宰了。
再也不会有人对他的相貌随随便便说三道四了。
而当他把真实容貌露出来后，更使得道路两边的少女们连连惊叹——她们万万没有想到，这位英勇善战的国王，竟然这么年轻，这么好看，简直就是梦中情人的样子。
在一番大摇大摆的游行之后，铁血大公爵抵达了灰鹰堡的王宫中。
那个名叫雷克斯的神官早已等候在了王宫的大厅中。他站在王座的一侧，手中捧着一定由纯金打造、镶嵌着珍珠玛瑙的王冠。
在城堡内烛光的照耀下，这顶王冠闪烁着璀璨夺目的光芒，令人不敢直视。
当铁血大公爵进来的时候，雷克斯开始吟诵《黑暗圣典》里的赐福之词。
——嗯，这段话是他昨天深夜临时背的。
而铁血大公爵也大步流星地走到了雷克斯的面前，然后定定地站在那里不动了。
雷克斯对他的举动感到有些惊讶，用眼神示意他道：公爵大人，按照流程，您应该跪下，然后由我为您戴上王冠。
但公爵却正视前方，像是根本没有看到他一样。
待到雷克斯吟诵完赐福词的时候，铁血大公爵突然上前一步，还未等雷克斯反应过来，便从雷克斯手中夺走了王冠。
然后，公爵面朝众人，堂而皇之地把王冠戴在了自己的头上。
大厅里一片哗然。
只见铁血大公爵——不，现在应该称他为国王梅菲尔德一世了，对众人淡淡说道：“你们记住，我，梅菲尔德一世，不需要任何神明、任何教派来为我加冕。”
…………
而在山洞之中，不论是黑暗神殿圣女伊莎贝拉，还是不幸被困在这里的士兵海曼，都根本不关心这一场称得上是“僭越之举”的加冕仪式。
前者只希望使者大人能够早日苏醒。
而后者更是只想着什么时候能够离开这个见鬼的洞穴。
然而就在这时候，伊莎贝拉突然洞穴外传来了一个熟悉的声音——
“伊莎贝拉小姐，您在这里吗？”
“霍布·埃夫？你怎么来了？”伊莎贝拉惊讶不已。
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