住在秋繁院的姐妹三个并不一起向老太太请安。容辞的姨娘因难产而亡，她自小养在朱氏名下，自然每日跟着容清随朱氏去请安，而容筝则跟着林姨娘。
今儿容筝谁也没跟着，较平日早小半个时辰去了老太太的万寿堂，这时老太太才醒，便让她在厅里等着，待梳洗完毕后才从卧房里转出来。
林老太太一身琥珀绣金缂丝夹袍，腰系锦绣花开的腰封，垂下一块墨玉，外头再罩一件正蓝色万福万寿纹片金缘排褂，行走间从容自若。
她青筋暴起的手背上还绕着一串赤黑色佛珠，绕了几圈儿。然而她虽念佛吃斋，却没半点儿慈眉善目的样子，一双吊梢眼的眼尾微微耷拉，瞧着却还有几分凌厉，不过这几十年的岁月还是稍稍磨平了她的强势性子，至少说话声不疾不徐，她问：“今儿怎来得这样早，也不跟着你娘？”说罢便要坐。
容筝抢先钱妈妈一步上前，殷勤地将紫檀木雕花太师椅上的灰鼠垫背拉平整了，扶着老太太的手肘坐下，还斟了杯酽酽的茶呈上去……见老太太呷了一口茶，便又绕到她身后，双手搭在她肩头轻捏起来，“今儿起得早，便想着过来给祖母捏捏肩！”
老太太直笑，道：“你究竟是捏肩呢还是呵你祖母的痒痒，这手劲儿可不成啊！”说罢攥了她的手将她拉到自己身旁坐了，了然道：“究竟憋了什么鬼主意，说罢。”
“什么都瞒不过祖母，”容筝甜甜一笑，随后便将张妈妈给容瑾下套，容清兴师问罪之事添油加醋地说了。
老太太低头沉吟不语，双手捧着个定窑青莲纹白瓷杯，摩挲着。
“祖母，”容筝轻声唤她，试探着问：“您预备怎么处置？”
“去把张妈妈请过来，别说什么事儿，更别惊动旁人，”老太太冲身旁的钱妈妈吩咐了一句。钱妈妈立即应是下去了。
容筝一脸笑意，起身绕到老太太身后，继续为她捏肩推背，这回的劲儿可较方才大了许多。
老太太一言不发，继续吃茶。
其实她知道这孙女说话最爱夸大，可大致的事儿她不会胡编乱造，照她这么说那张妈妈和容清倒像是合起伙儿来故意刁难容瑾，即便不是，这也都是太太房里出的错儿。
老太太倒不是想为个才回府的孙女兴师动众讨公道，而是她看不过朱氏这些年来不把她这个婆婆放在眼里，所以有事儿没事儿都得找点儿事儿来摆摆她做婆婆的派头，提醒朱氏她虽是翰林院大学士的嫡女，可在这府里，她就不能忤逆她这个寻常商户人家出来的婆婆！
……
容瑾向来是卯时三刻过来请安的，通常这时候太太和容清等人才过来，陈姨娘也还在路上，可今儿这个时辰她一进来，却见满屋子的人。
一眼望去，老太太端坐在紫檀木太师椅上，她身后是绘八仙过海的屏风，前头是一个斗彩团莲纹的大缸，足可以塞进个人。老太太有个脾性，不喜用香熏屋子，爱用时兴瓜果，譬如那缸里头现下便装了一大缸的梨子、石榴、鲜枣等果子。
老太太下首左侧坐了朱氏，再往下隔了两个位子才坐了贵妾陈姨娘，梅姨娘和其余两个姨娘则站着，右边按齿序坐了姐妹们，至于两个哥哥，大约已请过安被支出去了。
容瑾看得心头一颤，这么大阵仗实是头回见，这一人一口唾沫星子也能把她喷死啊！
她不由自主想起规矩礼仪，忙抬首挺胸迈着小碎步上前。
“容瑾给祖母请安了，”容瑾微低下脑袋，规规矩矩地蹲礼，眼角余光瞥见左右两排红橙黄绿青蓝紫各色丝履，心里头直打鼓。
“起来，到你姐姐身边儿坐着去，”老太太缓声道。
整个万寿堂只能听见老太太拨拉菩提子的哔啵声，容瑾额上几乎沁出汗珠子，以往她就是个透明人，请过安后便自回院子，无人留意她，可今日她却觉着满屋子人的目光都落在自己身上，颇不自在。
她紧紧捏着袖口，抬眼看向左首边那一排座位，三个姐姐两位妹妹以往是五张椅子全占去的，今儿竟破天荒的加了一张！她又扫了眼正端端饮着茶，若无其事的太太姨娘们，心道幸而自己来得早，这事儿还没掰开来说。
她深吸了口气，并不急着入座，而是再朝老太太一蹲，含笑道：“祖母，容瑾回府半年了，也不曾送过姐姐们礼物，前儿见姐姐踢毽子，便央了二姐送我些雉鸡羽，我亲手做了几个毽子，想借花献佛送姐姐们。”
拨念珠的声响陡然滞住，老太太面色阴沉下来。太太与容清对视一眼，二人嘴角都带了点儿笑意，陈姨娘和容筝则绞着帕子，恨铁不成钢地望着容瑾，恨不能站起来替她说。
“四姑娘没记岔罢，这羽毛当真是二姑娘送你的？”陈姨娘侧头瞧了朱氏一眼，微微一哂。陈姨娘生得与容筝极像，珠圆玉润的鹅蛋脸，五官棱角分明，又妩媚又凌厉，声口也柔而不软，“那可是怪了，昨儿还听闻厨下预留给二姑娘的雉鸡羽不见了，二姑娘发了好大一通火，还去了一趟鸿雁斋，也不知真假。”
“铎哥儿偷偷出去赌钱你不看着，倒有闲情管起我容清房里的事来了，”朱氏端起茶盏，轻轻吹动浮在面上的茶叶，呷了一口，瞧也懒得瞧陈姨娘一眼。
这一点面子也不留的直接怼，只有太太才做得出来，陈姨娘虽是贵妾，也不敢当着众人的面反驳，况且她也想不出话来驳她，只得暗咬牙槽忍了。
老太太最看不惯朱氏这副样子，她嘴角抽了抽，拖长了声道：“你们两个吵什么？老身还在这儿呢！”
二人忙起身，装模作样地向老太太赔罪。
老太太呷了口茶，面色有缓，又扫了二人一眼，才看向小鸡仔一般立在堂中的容瑾，“这雉鸡羽当真是容清丫头给你的？她没为难你？”她身子前倾，语带压迫。
深秋的天儿，容瑾的两鬓都沁出了汗，她强自镇定道：“是容清姐姐大度，送给我的，祖母，我现在能把毽子送给几位姐姐么？”
“拿过去罢，”老太太觑了朱氏一眼，身子颓然，重靠在灰鼠皮靠背上。
容清微低下的脑袋才重抬起来，正大光明地望着老太太。
容瑾这便呼来门外侍立的雀儿，从她手中接过昨儿连夜赶制的五个毽子，走上前，将毽子一一呈给几个姐妹。
容清和容辞收得爽快，还向她道谢说“妹妹辛苦”，不过容筝却是一手搭着那紫檀木椅子光溜溜的扶手，长长的粉指甲抠进去。
容瑾看得心里一颤一颤，心道这要是抠进自己肉里，鲜血岂不是要喷溅出来，啧啧啧，光是想想她后脖子便起了一层细栗。
终于容筝也不情不愿接了她的毽子，咬牙切齿说了句：“谢谢妹妹了。”
这一句“谢谢”又听得容瑾后脖子上的细栗蔓延到后背，她几乎能预见自己今后的悲惨日子了。
一阵长风过后，电闪雷鸣未至，反倒又是艳阳高照。
容瑾从万寿堂里全须全尾出来时，雀儿一直提着的一口气才算呼出来，她忙迎上前，在容瑾身后跟着，压声道：“小姐，您可算出来了，奴婢还以为要出什么事儿呢。”
“不枉昨儿我连夜赶制了几个毽子呀，哎呦我这手都抬不起来了，”容瑾轻轻甩手，轻松地笑着。
雀儿却一脸紧张，她左右瞧了眼，凑到容瑾耳畔，“小姐，奴婢看见那个引奴婢拿雉鸡羽的妈妈了，她方才也在这儿！”
“人呢，人在哪儿？”容瑾压着声，急切问道，然而抬眼一张望，却正好望见院里的素瓷大鱼缸旁，一身水红色绫裙的容清对自己微微一笑，容瑾忙扯出一抹笑作为回应，不过却又望见容清身后跟来的容辞，她似乎不大高兴。
容辞见二人互相微笑示意，心里头当然不是滋味，她自小养在太太身边，就像容清的小尾巴一般跟着她，小心奉承讨好，太太和父亲祖母在看容清时才会多看她一眼。这辈子，她只能靠着太太和容清庇护，也习惯了依靠她们，若容清与容瑾交好，把她撇到一边去，那她在这府里还活个什么劲儿呢？
容辞又深深看了一眼容瑾，袖管里的拳头捏得紧紧的。
啪啪啪——
从石阶上走下来个穿霞彩千色梅花娇纱裙的大姐姐，裙摆拖在阶上。她歪着脑袋，拍着掌走向容清，啧啧叹道：“二妹妹赢得漂亮啊！”
容清冷眼一睃，拉着容辞便走，她可不想在万寿堂前与容筝再吵一架。
容筝一肚子火儿没处发泄，锐利的一眼便朝容瑾射过来，“有些人就是扶不起的阿斗，人傻便罢了，骨头也软……”一道说一道甩着帕子扇风。
惹不起我还躲不起？容瑾假装听不懂的样子，拉着雀儿也开溜。
她可不像容清那般矜持，几步便跑得没影儿了，留下气得跺脚的容筝。
容筝本想追，奈何钱妈妈又来请她回万寿堂说话。