生活如一件华丽衣裳，光鲜的永远摆在外面。而里子绵密，颜色素净，甚至会有一些平淡与琐碎。
鲜花铺路，雅乐伴奏，油壁香车送李素母女到乌衣巷尾后就走了。
女子却没有以贵宾自居，迅速洗尽铅华，下厨调羹汤。
小丫头栀子非常开心，因为人多了，好不热闹。
当楚凡对李素介绍说这是自己的妹妹楚灵时，她还愣了愣，回过神后用力点了点头，仪态端庄，微微一福，像个小大人。
最开心当属虎头虎脑的石泰，见终于多了一个比自己还小的，而且是一个漂亮小妹妹，宝贝得不行。陪着她一起在院子里捉蝴蝶，洒馒头渣子逗鸟儿，看蚂蚁搬家，片刻也不肯消停。
一条四脚蛇从篱笆墙窜出，吓得小姑娘哇哇叫。
六岁的小男子汉勇敢冲上去，张开双臂护住她，嚷道：“山泥鳅，不准吓唬我的盈盈妹妹。”
小姑娘眨巴眨巴水汪汪大眼睛，纠正道：
“泰哥哥，不是泥鳅，叫石龙子。我们家窗户下有好多好多石龙子，妈妈怕得不行，吓得搬到这里来了。楚凡叔叔上午还跑到妈妈的窗户下，逮石龙子呢。”
几个大人闻声跑出来，立在台阶下乐不可支。
李素瞟了楚凡一眼，抿嘴偷笑。
楚大神棍好像想起了什么，尴尬地哈哈几声，叫小丫头照顾弟弟妹妹，赶紧溜进厢房打扫。
楚灵看看他，又看看她，撅起小嘴，捻着衣角，小身子摇来晃去。
她被吩咐照顾两个小萝卜头，倒是恪守职责，寸步不离，小姐姐的架势摆得十足。一见两个小家伙靠近院子里的井，就咋咋哄哄把他们弄开。
楚凡觉得多了小孩子以后，水井实在存在安全隐患，合计是不是把井沿加高一些，可那样的话打水又不方便。想来想去，便设计了木头盖子叫石猛找木匠打两副，一家一副。
因为是一日三餐，石家的炊烟在下午五点才袅袅升起，永远比别人晚。
石嫂和李素两个人下厨，效率可高多了。不像往常只一个人时，择菜、淘洗、切、烧火、热锅、煎炒、炖熬等等样样不能离，往往忙了这样顾不上那样。
李素别看煮得好馄炖，做菜真还不行，便一心一意择菜，淘洗。
石嫂见她安安静静地坐着，把萝卜一根根洗，把白菜掰开叶子一片片洗，跟绣花似的，不禁莞尔。反正不是办酒席，要弄的总共就那么点儿，又不赶工，随她了。
晚饭很丰盛，嫩鸡、肥鹅、牛羊肉、热卤、冷盘、时令蔬菜，满满当当摆了一桌，还开了一小坛百花酿。
但开饭的时候，堂屋里冷冷清清。只坐了三个人，楚凡，楚灵，石猛。
在民间风俗里，吃饭时女人和小孩是不上桌的。其实按照规矩连楚灵也不能上桌，因为楚凡的原因，被超规格对待。
他们两家的伙食并在一起，最劳苦功高的石嫂从来都是带着石泰躲进厨房里。楚凡曾经拉下脸面硬叫她过来同吃了一次，见实在拘谨，后来也没有勉强。
以后的日子还长，这样下去可怎么得了？楚凡觉得，有些事情不说透是不行了。
把所有人都叫进堂屋后，楚凡踱了几步，郑重宣布道：
“我们虽然是三户人家，其实算一个大家庭了，没有什么尊卑之分。以后吃饭的时候，所有人都要上桌。”
“哎呦，这可使不得。从老辈子以来，女人和小孩都是不入正席的。灶下好，灶下热乎，菜也多……”
石嫂把手在围裙上擦了擦，慌不迭摆了几摆。
石猛已经很了解楚凡的脾气，嘿嘿两声不说话。
李素初来乍到，不方便置喙。
其实官宦人家有仆人婢女侍候，不像民间那般硬性规定女子不上桌，视宴请的情况与规格而定，但尊卑同样是有的。
楚凡抱起盈盈，把脸贴了贴，解释道：
“佣人不上桌好理解，因为他们就是干这个的。但石嫂你不是佣人，你是这个大家庭的主妇。每一次我见到你弄好饭菜后，就带着小泰躲在厨房里吃点残羹剩饭，心里非常不舒服，咽不下去。你们要是不肯上桌，以后我只好不吃了。”
石嫂僵住了，见石猛使眼色，勉强应道：那，那……好吧。”
楚凡哈哈笑了，道：
“虽然我们不讲尊卑，礼仪还是要讲的。那好，大家统一听我安排。这是一张方桌，以东面为尊，其实没太大意义。在我的家乡，隔着桌子正对门口的座位为主座。猛哥，石嫂，你们就坐这儿。因为你们是这间屋子的主人，在这里身份最大，连厉王过来也没你们大。”
言毕不由分说，把石猛拽过去按下，石嫂只好斯斯艾艾坐丈夫左手边。
李素冰雪聪明，微笑着不做声。
心道他口口声声称石猛为大哥，其实两个人身份是倒过来的。这一次又提到家乡规矩，我怎么还是一丁点儿都没有听过？他言谈随意，是真的没把厉王放在眼里，哪来如此自信？
又想起在馄炖铺子的窗户边梳妆，他提着装满花瓣的两篓纸包鬼鬼祟祟冒出。当时两个人大眼瞪小眼，不知怎的竟同时笑了，羞死人。幸好盈盈见了他后，想爬出窗户要抱抱，才打消了那份尴尬。
楚凡见李素面泛红晕，不知道想些什么，道：
“李素，你是我们的贵宾，请在着石嫂那一方坐下。因为盈盈太小，石嫂可以帮你照顾一二，我们两个男人没那么仔细。当然，盈盈喜欢我抱，那我们也可以轮换着喂她。”
好不容易把李素请上桌，楚凡把楚灵与石泰安排在自己下手，抱着盈盈在李素对面坐下，笑嘻嘻道：“终于把吃饭问题解决了，舒服……”
又是半个多月过去，临近中秋。
楚凡的云梦路引拿到，在县衙备了案，坐实了白役身份。
但他心虚，从来不跟李素提这事。
而李素呢，巴不得休提云梦。因为一旦提起，就绕不开她准备与王城共存亡的父亲和抛妻弃女的相公。一件注定是伤心事，另一件不堪回首。
经过了十几天休整，女子几乎崩溃的身心暂时安宁，如萎蔫的花朵得到了雨露滋润，重新焕发出容光。
她除了带盈盈，厨房里打下手，并无太多事。石嫂连菜都不要她出去买，杂务也尽量不让她干，真把她当成了千金小姐。
有一次见楚灵抱了一大堆衣服，洗得乱七八糟，想要帮下忙。谁知道平日里笑眯眯的小丫头死活不干，只得悻悻罢手。
闲暇时教礼仪、文字，小丫头虽然学得挺吃力，领悟却非常快。楚凡见了大为惊诧，连连称赞一个教得好，一个榆木脑瓜开了窍。
楚灵撅起小嘴，模样像不高兴，又像是得意。
但有一条，她坚决不肯称呼李素为姐姐，只肯叫老师，连楚凡说话也不好使。
尽管李素已经不在坊市买馄炖了，楚凡的散步习惯依旧保留。
因为早晨的空气最清新，经过一夜沉淀，天地元气也最浓郁。散步对他而言，不仅仅是呼吸吐纳，放松心境，更是对精神力量的训练。
但坊市那边，去过一次后就再也不肯去了。
三虎被赶走后，那些店家摊主视他为重生父母，热情地招呼不休，暗示自家女儿如何乖巧俊俏，尚未婚配……令楚神棍头大如斗，不胜其烦。
甚至还有人专门候着，要请他吃馄炖。
他大爷的，就不能来点创意？他就那么爱吃馄炖！
没办法，换方向。到城墙根下折往西到南北区之间的界河，再返回。
下丹田破碎，不能存储真气，只能用真气淬体。
终于快触及瓶颈了，身体素质的提升开始变得缓慢。
阳武县内无高手。
无切磋，无对比。
甚至不知道自己站立在这个世界实力的哪一条线上。
他思谋着，是不是该出去找一个穷凶恶极的铜胎境高手暴打一顿，验证某些想法。