楚凡一行人的车马进了南城门,立刻上来几个人亲热簇拥。乱哄哄跑过来助威的北区白役被石猛赶回去了大半,剩下的这几个却没走。
他们挺胸凸肚,脸上油光焕发,吆五喝六地在前开道。往常来这里要夹起尾巴,否则早被痛殴。但今日南区白役不见一个,道路两旁的店家也纷纷跑出来看,目光敬畏。
楚凡心里有事,随他们怎么闹腾。
辗转到了拱辰大街路口,却进不去。
不知道发生了什么事,街道中段传出“哐哐”声响。看热闹的太多,把道路堵住了。
燕乙骑马高高在上,遥遥望见了大致情景,心里“咯噔”一沉,慌忙下马就朝人群里钻。
两位运货的车把式等候多时,见楚凡过来便迎上前,牵走了自家驽马。
云升车马行的把式看看天光马上就黑了,恳求道,一时半会儿这马车是进不去了,自家得赶回去交差,还没吃饭的。
楚凡也想早点离开这儿去查问牛丁的根底,见状便吩咐几名白役把货卸在街口,等下子帮忙送入燕记南货铺。
燕婉儿下车看守整理货物,花蝴蝶一般忙忙碌碌,似乎不觉得累。时不时偷偷瞄楚凡一眼,脸儿绯红,抿嘴轻笑。
人群最密集处传出叫骂。
“砸,继续砸。不把铺子砸得粉碎,出不了老夫这口腌臜气。”
“亲家,亲家……砸不得!”
“呵呵,燕乙,你这个猪狗一样的家生奴才,终于回来了!想骗老夫家的婚,好大胆子……亲家?谁跟你是亲家?老夫今天过来就是退婚的。若不把聘礼双倍返还,休怪老夫拧下你这贱奴才的脑袋。哼哼,杀奴责罚不过一头牛,老夫赔得起……”
“休要血口喷人……”
“爹,爹,别,别退。你好歹,让我把婉儿妹妹娶回家睡几天,再退掉呀……”
……
燕乙吼叫起来,厮打声传出。
燕婉儿的面孔瞬间苍白,慌忙丢下东西,一边口里哭唤“爹”,一边跌跌撞撞往街里跑。
楚凡见又起波澜,急命一名白役看守货物,剩下三个跟他走。
原来下午张瑞伙同牛丁砸了燕记南货铺,抢走了燕婉儿,就有人跑去告诉了燕乙的亲家绸缎店。掌柜的回来得知这件事后暴跳如雷,不思帮忙夺回“儿媳妇”,反而立即带着几个人来砸铺子,退亲。
须知商户虽然卑贱,却也是平民。如果娶回一个家生奴女,她主人随时都可以把她带走,生下的孩子也是奴隶,还不知道是谁的。
谁敢答应?
所以这绸缎店掌柜的退亲,追讨聘礼,无可厚非。但为了泄愤而砸铺子,就有点过分,属于欺负人了。
可怜燕乙的铺子在半日里被砸两遍,连渣都不剩,大门稀烂。
人群中,一位五十多岁的胖子揪住燕乙劈头盖脸一通打。燕乙本来就矮小打不过,何况被两个绸缎店伙计扯住拉偏架,脸上身上噼里啪啦挨了好几下。
人群突然如潮水一般被分开,一位高大书生走了出来。他身上的白袍沾染灰尘污垢成了一件斑斓灰袍子,却目光如电,凌厉生威。
燕婉儿从书生背后冲出,扑向场心。
两个白役紧随少女冲出,迅速拉开场中厮打的几人。另外一个则毫不客气推开围太拢的众人,高擎铁尺,喝道:“差人办案,统统住手。”
燕乙踉跄后退,被女儿扶着一屁股坐在铺子门前的石阶上,呼哧呼哧喘粗气。
绸缎店掌柜瞪大眼睛,嚷道:“南区差役老夫都认得,你们几个是谁?”
楚凡冷冷道:“白役楚凡。”
哇……人群好一阵喧哗,久久不息。
人的名,树的影。
阳武县城才多大点地方,他关扑打刘全,坊市揍三虎,早就流传。何况今天下午还抽了牛丁五个,逼他们跳下河。阳武县从来没有过这样凌厉霸道的人物,端的是威风!
绸缎店掌柜的胖脸一哆嗦,勉强挤出一个笑容,拱手道:
“楚大哥请了……小老儿今日是来退亲的。这燕乙身为奴隶,却诓骗……”
被一个老头儿叫大哥,楚神棍气不打一处来。
其实也怪人家不得,叫大人吧他显然不够格,叫捕爷吧更离谱,直呼白役吧又不恭敬。
楚凡打断老头的话,道:
“这事我最清楚,你不要讲了。首先告诉你,燕乙同燕婉儿不是奴隶……”
那老头一呆,问:“怎会如此?”
楚凡哼道:
“我说不是就不是。”
老头接话道,就算不是,这门亲也要退。
言外之意,燕婉儿被掳走一下午,焉知没有发生其他事?名节有损的女子,谁敢娶?
“好。”楚凡踏上前一步,道:
“你要退亲,天经地义。世间之事,但求公正。可你打了燕乙,砸了铺子,总得先扯平再谈论其它。我听到你刚才踢了一脚打了两拳搧了三记,没错吧。你们两个……”
楚凡指了指两名白役,道:
“去帮燕乙打回。注意,务求公正。这老头儿没几分力气,你们不要太用劲。”
那两个白役早注意到燕婉儿看楚凡的眼神不对,这下子得了机会,还不拼命奉承?立刻冲上前揪住胖老头打得杀猪一般叫。他带出的几名伙计噤若寒蝉,根本不敢靠近。
“你,你,你……”胖老头躬身捂住肚子,指着楚凡道:“我要去告官……”
“告吧,最好明天上县衙击鼓鸣冤。”楚凡无所谓地耸耸肩,继续道:
“不过我这人素来公正,以德服人。刚才两名白役是打得稍微重了点,那么把你砸铺子的事一笔勾销。你如果觉得不公平,可以打回两个白役,我保证他们不还手。然后,他俩再去把你的绸缎店砸了扯平,好不好?”
胖老头艰难站直,慌不迭摆手道:
“好,好,楚大哥处置得极为公平,这事揭过不提。但小老儿为犬子定亲,可是下足了三媒六礼。光聘金就有纹银十两,银镶金的头钗,耳环,戒指,上好茶叶……”
楚凡对燕乙道:“他那些东西还在不在?”
蹲着扶住父亲的燕婉儿立马站起,道:“我去找。”
言毕如飞而去,一个机灵的白役赶紧跟随。
半盏茶后,二人回转,燕婉儿递给楚凡一个首饰盒子。那名白役则两手空空,报告道:“茶叶盒子破了,漏得没剩多少。”
嗯,楚凡点点头,揭开首饰盒,拈出一根黄澄澄的钗子,啧啧道:
“银镶金,这般轻贱之物怎么配得上我天仙一般的婉儿妹妹,也好意思拿出来当聘礼。”
言毕轻蔑地把钗子往脑后的人群一抛。
有人冷不防被打一下,心里不快。捡起钗子后大喜,继而惶恐,紧紧捏住却不敢走。
听说过云梦公子挥金如土的人则目光灼灼盯住首饰盒,心道这玩意确实不入人家法眼,不如给我好了。
楚凡把耳环戒指往前后一抛,丢了盒子,哈哈大笑。
人群立刻骚乱,推推搡搡,十数息后才平静。
那些没抢到的瞪着胖老儿,心道这厮好不小气,怎不多弄点。儿子又瘸又傻访不到什么好人家,定下了一个天仙般的闺女只肯下这么丁点聘礼。也好意思讨要,砸人家铺子。
胖老儿见楚凡丢垃圾一般丢掉聘礼,面皮紫涨,忍气吞声道:
“小老儿花费的银钱,可是要追回的。”
楚凡冷笑道:
“燕掌柜本来就想退亲,准备把所有聘礼退回。别说你才花了十几两银子,就算十两金子也照退不误。不过你这厮先蹦出来退亲,又打人又砸铺,倒省了我好多事。
按照律法,女方有错,男方退亲;或者女方先提出退亲,须把聘礼退回。但燕乙父女不是家生子,没有诓骗你,根本没错。而男方先提出退亲,对女方名节有损,按照律法,聘礼不得索退。你要是不服,可以上公堂打官司。”
楚大神棍这番话可不是胡诌,确实如此,那几百本书可不是白看的。
你,你,你……胖老儿指着楚凡,想骂又不敢骂。怒火攻心,气得直翻白眼,两名伙计连忙扶住。
他这是自作孽,横蛮的碰上霸道的。
人没了,钱没了,挨了打,连面子都没了,活该!
楚凡才懒得理会,踱到胖老儿身侧一个嘴角流涎目光呆滞的三十几岁短小人面前,居高临下问道:“你,腿瘸了?”
那人惊呼:“你怎么知道的?”
楚凡继续问:“你小时候,脑袋被驴踢了?”
那人瞪大了眼睛,吭吭哧哧道:“你,真的,好厉害。又,又是怎么知道的?”
楚凡横眉立目,喝道:
“本来要揍你一顿,但楚某不欺负傻子。听好了,再听到你乱喊婉儿妹妹,老子就把你的牙齿一颗一颗敲掉。”
那人吓得腿一软蹲下去,惊恐地紧紧捂住了嘴巴。
楚凡说完,冷冷环顾一圈,掏出一枚金锞子丢给一名白役,道:
“哥几个,辛苦了。等下子帮燕掌柜搬运货物整理完店铺,你们就去吃吃酒,我先失陪了。”
乖乖,出手就是一锭金子呢,好阔气。那么一点点货物,不知道还需要人帮忙不?周围人眼珠子瞪得溜圆,呼吸急促,口干舌燥。
其实,楚凡倒不是故意摆阔。从张彪那儿弄到的银子被他花得差不多,手里只剩下大大小小几十个金元宝了。
白役连忙把金子往回递,道:
“放心,楚大哥有事自去。这才多少一点事儿,不辛苦,应该的。怎么好意思收你的金子,再说吃酒也用不了这么多呀。”
楚凡笑道:
“哈哈,你还真想吃光呀。留点钱回去给婆娘爹妈,他们还不高兴坏了?”
那白役听他这么一讲也不客气,把金子塞进怀里,陪着嘿嘿笑了。
人群散去,燕乙望着走近的楚凡,站起身。其实那胖老儿能有几分力气?擂两拳踢一脚真没有多重。他之所以装作难受的样子蹲着,只是让楚凡处理时更理直气壮。
燕婉儿这时又害羞起来,抿嘴低垂头缩在父亲身后,把长辫子从身后拉到身前,小手下意识整理辫稍,耳朵却竖起了听。
楚凡想了想,道:
“燕掌柜,你这里还要忙乎一阵。我另有要事,先走一步。那张瑞应该不会再来,牛丁也不敢收你的铺子。我住在乌衣巷最后一家,今后有啥麻烦可以去那里找。婉儿,我家里还有一个小妹妹叫栀子,你可以常来找她玩。”
少女羞羞答答嗯了一声,跟蚊子叫似的。
燕乙抱拳道:
“今天如果不是公子仗义出手,我父女俩将万劫不复。大恩不言谢,改日……”
“哈哈,言重了。什么恩不恩的,婉儿妹妹的事就是我的事。得,我先走了。”
“那好,燕乙送公子一程……”
“别,楚某一个大活人,还不晓得自己走?行了,你们先忙乎吧。”
“那,好走不……”燕乙刚讲到这,脊背被燕婉儿捅了一下,猛然醒悟,问道:“那,那明天……”
“明天?”楚凡也醒悟了,道:“婚约已经退了,绸缎店不会去打官司,真要打的话他也打不赢。明天我就不过来了……”
一听这话,燕乙与燕婉儿的脸色瞬间苍白。
“不光明天,可能后天,大后天,都没有时间。刚刚碰上一桩蹊跷案子,分不了身。这样吧,一得空闲,我再过来。如果过不来,就叫大哥石猛过来。”
楚凡觉得,自己打了五个白役,把燕记南货铺推到了与南区差役对立的风口浪尖。张彪自然服服帖帖,牛丁短期内也不敢闹事,但其它人暗中使绊子的可能性是存在的。石猛身为捕头,过来走一走可以震慑宵小。
父女俩的脸色这才恢复正常。
燕乙心道,这才对嘛,哪有亲自下聘的,肯定是叫长辈前来。
……
夜幕降临,看不清十丈外景物。
云升车马行的大屋内灯火通明,少东家同几个管事都没有离开。
车把式赶着空车进马场,心里嘀咕。难道偷学仙师咒语的事儿露了风,怎么马夫和看门老头格外殷勤?还说少东家连家也不回,专门等候俺。
他才跳下车,几名马夫便下辕的下辕,牵马的牵马,根本不要他自己动手。
出马场几步,就见少东家带领几名管事从大屋里走出,隔了三丈远就开始打招呼。口音热忱,浑不似平日呼喊下人。
啧啧,这可是太阳从西边出了!
车把式干脆不走了,渊渟岳峙,呈现出一派大宗师风范,直视快步走来的少东家,道:“手不痛了?”
对方闻言一愣,脚下迟缓。
车把式大喜,心道那凶神恶煞的张彪大捕头听了仙师这一句咒语后,也是身躯一僵,脚步迟滞,与眼前情形一模一样。
可怜自己天赋异禀,听仙师念一遍就能依样画葫芦,却屈尊多年赶车马,岂不是八十岁老婆婆拜堂,荒废了龙凤蜡烛。
车把式豪气顿生,加重了语气,道:“脸不痛了?”
少东家走得疾,闻言脚下迟缓后却收不住,再踏前两步又听到这一句,顿时身体僵硬不动了,脸上阴晴不定,嘴里咬牙切齿。
这鸟人莫不是疯了?敢如此嘲笑我,必有所恃。
原来,得知云升车马行借给北区捕快一十五匹马后,牛丁带领几个白役跑来大闹了一通。少东家年轻气盛,争执理论,手上、身上狠狠挨了几鞭子。最糟糕的是脸上被抽一鞭子后破皮,只好抹上金疮药。
待牛丁走后,没多久北区捕快来还马,一个个喜气洋洋,还丢下二两银子的酬金。旁敲侧击情况,对方却死不肯说,只道你们还有一个车把式天黑就回,问他就行。
少东家气愤牛丁不过,召集管事议论。众人觉得,南北区捕快肯定在城外厮拼了一场,恐怕石猛与张彪二人谁赢下谁就是阳武县总捕头。瞅情形好像北区赢了,不如等车把式回来后问清楚,赶快投靠。
少东家的老娘听闻下午车马行出事,快天黑了儿子也没回,到底心痛,带丫鬟拎着煲好的鸡汤探望。她匆忙过来,没注意身前的车把式,望见儿子脸上黄黄紫紫吓一大跳,急急惶惶往前跑。
丫鬟跟着跑,摔了一跤。食盒散开,装鸡汤的碗滚了出来。
丫鬟伸手去够,口中惊叫:“碗儿……”
老太太一溜小跑,听后面声响便回头,扑通也摔了一跤。
车把式见少东家不动了,见到身后有人呼唤“婉儿”,被提醒了。一拍大腿,心道,对呀,还有一句呢。
当即回转身,深情款款地扶起老太太,温柔问道:“哥没事,你痛不痛?”言毕,还轻轻拍了老太太脊背两下。
四面响起整齐的吸气声,众管事、马夫、看门老头,包括还躺在地上伸手去够碗的丫鬟瞬间定格,嘴巴张得圆圆的可以塞进一个大馒头。
对于这样附带把周边人都定住的效果,连仙师都没有达到,车把式表示很满意。
嗯,教书先生说过,青出于蓝而胜于蓝,大概就是这个样子吧。
忽然听到身后震天般怒吼,“你找死!”
奇怪,俺还没有开始解咒,少东家咋就能开口说话了咧?车把式推开老太太,转身一勾手指,道,来!
然后……
车把式就顶着一个鼻青脸肿猪头,活着回去了。