集马镇的渡口上陆陆续续围拢了不少鱼船，只因三天前同治皇帝驾崩老佛爷诏令天下斋戒三日不得开荤动用响器。这个诏令一出可就难为了集马镇上的村民了，全国上下都斋戒了这鱼还卖给谁啊？好不容易是捱过了三日期限，全镇的鱼船囤足了鲜鱼从三更不到就开始集结开往湖州府……
长生是为了找寻蒙面人的踪迹也来在了渡口，天色未明渡口又是人头攒动。想要找那蒙面人简直是痴人说梦，长生本想把听到姚半仙的话告诉刘福。可有了蒙面人的出现让长生心生疑惑了，难保刘福不是姚半仙一伙的。只要蒙面人没有被抓住，整个镇子的人都有着或多或少的嫌疑！
等到村民敲开了河道内的冰坨子后，船就扯帆摇橹开动了。长生思忖许久与其是在这里大海捞针，倒不如偷偷溜上船到湖州府报官好。长生最为担心的是姚老道身上的摄魂瓶，倘若是等到姚老道炼化了师傅的魂魄后那就什么都晚了……
六七十条鱼船浩浩荡荡的往西而行，三十多里的水路差不多要一个多时辰才能到。大凡鱼船上都是两个人相互帮衬的，有兄弟的，有夫妻俩的，有父与子的等等。为的就是一个后面掌舵摇橹，一个前面查看水情。船头舱板下是养着的活鱼，船中央是苇草席子编结而成的船舱，再后面就是架着船橹的舵板了。
长生选了一条较大的鱼船，因为身子瘦小就躲在了船舱挡风苇草幔子里。船舱里摆放着一只黄泥灶子，灶火正旺烧着一锅鱼粥。长生闻着诱人的香气就感觉到了肚子里好像有千百只搔子在勾引着自己，长生连忙默念心经以消口腹之欲。行船大约有半个时辰后，长生听到了舱里有人在说话。侧耳一听竟然发现了自己早被埋了好些天了，更可怕是村民都看到了师傅被烧死的惨景……
“唉！兄弟啊，这世道真是让人捉摸不定啊！你说好端端的苦茶大和尚怎么会这般恶毒啊？想当年他还医治过我啊！现在想来真的是知人知面不知心啊……”
“嘘，别胡说啊！你没听半仙说啊？老和尚不死，咱们全镇都得死！现在倒是好了，镇子的人没事皇帝死了。你都不知道，那皇帝才十九岁啊！真是风云大变天有异相啊！”
“这事跟咱哥俩没半系，天大劫难有刘里正扛着呢。咱们喝完了粥赶在关城门前卖鱼是正经，家里都快没油点灯了。想想这些日子来天天点着灯睡觉真不是滋味儿了，好在是两和尚都死了。要不然真不知道闹腾到什么时候了啊，就是那个小和尚死的有点可惜了。还没做人就被一捧黄土给埋了，唉！”
“人都死了，还说这些干什么啊？我去掌舵，你去船头盯着点，别让冰坨子把咱家的船给扎了啊……”两个兄弟吃罢各自去忙活了，草幔里的长生从两个人的说谈中知道了一些镇子里发生的事情。黄泥灶散发的融融暖意让长生昏昏欲睡，刚闭上眼睛就看见了衣衫破烂的女鬼庞婵娥……
“庞姑娘，你……你被恶道打伤了啊！我跟着师傅好歹学过些医……”长生突然想到了眼前的庞婵娥乃是个鬼魅之身，医术再高明也没用啊……
庞婵娥惨淡的笑道：“如今你该相信我了吧？我没有在你们镇子里害过人，不瞒你说，我现在的这个样子见了你们的生人就浑身害怕。也不知道为什么只有看到了你，才觉得你身上的阴气让我好受些……”
“你……你一直就在我身边？为什么我却老是看不见你啊？”长生自己都不知道怎么会脱口问出了这么一句。
庞婵娥羞涩的说道：“嗯……我是阴鬼你是阳身，自古人鬼殊途。只有你在冥冥中才能看到我啊，我想……到了天亮时就可能不在人世间了……”
长生怔道：“这是开往湖州府的鱼船，等天亮之后你怎么就不在了啊！”
庞婵娥心事重重的说道：“今夜本是我的头七之夜，料想我家爹娘一定会为我请来僧道做超度了奴家，从此勾魂无常就会将我的魂魄带入鬼门关了。婵娥死不足惜，只恨到了阴曹地府却落得个糊涂鬼。此生的大仇将难以得报了……”
“难道庞姑娘不想度入六道轮回转世为人吗？”长生诧异的惊问道。
“婵娥落水生溺之时心里惊惶万状，看着自己的尸身在水中浮浮沉沉有心无力。后来尸身被人捞起，我又畏惧生人身上的阳火。我望着尸身放声大哭，我大喊救命可是没有人听的见。想到做人终究难逃一死，倒不如还是做鬼省心……”庞婵娥说着话眼泪簌簌落下，恐怕是没有人能够体会到当时她那份无能为力的伤感。
“我……我……我其实那夜就看到你了，可是你那时候的样子就像阿鼻地狱中的罗刹……我劝师傅不要去捞你……我那时候心里也很害怕……水里有着暗影绰绰，我担心你会害了我师傅……可是我万万没想到……最后竟然害我师傅的是人不是鬼……”长生无力垂下了头任凭着两行眼泪奔流……
庞婵娥自嘲道：“生前就是一幅臭皮囊，死后还把你吓着了……小和尚，我还不知道你叫什么名字啊？等过了今夜我家里人给我超度了，就再也不会吓你了……”长生明白这夜是庞婵娥在人间游荡的最后一夜了，平素对她恨意顿时消弥无踪。
“我叫长生，只因我是师傅和两位义士救的遗腹子。我不知道都不知道自己姓什么，也不知道我在世上还有没有家里人。”长生对这女鬼直言不讳道。
庞婵娥不解道：“那万一你家里人找到了你，可你却做了和尚不是让你家断了香火……”庞婵娥自觉失言马上闭口不言了。
长生才十岁不懂庞婵娥所说的意思，木讷的接言道：“师傅只叫我发心而不受戒，所以不让我以出家人称呼。”
庞婵娥恍然大悟道：“哦，原来你师傅早就为你打算好了啊，让你在庙里静心修行却不要你真的做和尚啊。大师慧智卓越，只可惜婵娥不能亲口对大师言谢救命之恩了……”
长生黯然神伤道：“师傅遭人陷害，如今他老人家的魂魄还被恶道攥着。我到湖州府就是想报官把那恶道绳之以法，希望佛祖能庇佑我心想事成……”
“这个……这个我还真帮不了你，鬼魅之身唯有庙堂和官地是不能去的啊。长生啊，你身无分文想去报官恐怕会有麻烦。我留你的金义指你且收好了，等到了湖州府你去城中的衣裳街找庞家。我父看到金义指定然会相助于你，官府衙门从来都是有理无钱莫进来的地方啊。”庞婵娥无奈的说道。
“那衙门在何处啊？我师傅的魂魄在几天之内就会被恶道炼化，此事耽误不得啊！要是被恶道知道了湖州府的惊天秘密那就什么都晚了，我想天底下总有个说理的地方吧！”长生恨声道。
庞婵娥叹道：“等船到了岸边，你一直往南走。一炷香的工夫就到了官衙河口，那里有着一面大鼓。你敲鼓自然就能看到了县官老爷了，我在家中之时经常听哥姐说湖州府的吴大人不是好人。”
“多谢庞小姐相告，长生这还是第一次离开关帝庙。师傅待我恩重如山，此番师傅遭恶人毒手。即便是刀山火海我也要把那伙人绳之以法，师傅说过万事抬不过一个理字！”长生恭恭敬敬的朝着庞婵娥深施一礼，弄很庞婵娥羞怯臻首连忙回礼。
庞婵娥转言问道：“你和大师傅都是出家之人，怎么会招来恶人对你们不利啊？”
长生犹豫了片刻才道：“这……这个皆是因湖州府的惊天秘密而起，我师傅早在十年前结识过两个义士。他们正是太平军圣库的守卫……”
“啊！圣库？那……那竟然是真的啊？我幼时听说过，有不少人曾去挖过。可是都死于非命了，湖州府的人只当是个传说。可没想到还真的有圣库啊！长生，我比你年长几岁厚颜叫你声弟弟。你要记住往后不论是对谁都不能轻易提起圣库的事，你还太小我担心你会被人骗了啊！”庞婵娥急道。
长生点头道：“庞……姐姐放心，长生记住了。”
庞婵娥涩楚笑道：“天快亮了，你要多保重！官府衙门规矩甚多，对人只要说三分话，不可全抛一片心……”
长生久居集马镇对湖州府只是听师傅说起过，没想到湖州府有着诸多的规矩。幸好是有着庞婵娥提点，要不然还找不到伸冤辩曲的门道啊。至于官场上的规矩和为官好坏对长生而言，犹如是雾里看花稀里糊涂……
一人一鬼不知不觉之中就消除了彼此的隔阂，直到长生被几下震荡惊醒后才发现船已经停在泊头，正是船舷有节奏的撞击水岸震醒了长生。船上的两兄弟忙着停船靠岸，长生怅然若失的知道天亮后将再也看不见庞婵娥了心里莫名的涌起了难言的滋味。
趁着两兄弟在船头捞鱼进篓，长生猫着腰踏上了这个陌路的地方。湖州府的景象让长生大为惊叹，整齐宽平的青石板路远比集马镇的田垄黑土路强多了。长生怕被人认出用着僧衣遮住了光头，走出了码头就按庞婵娥说的方向疾步往南而行……