日子过得飞快，转眼到了腊八。
今年的年景不错，杏花村的收成比去年多了四成，田里覆盖了一层薄雪的时候，收鞭税的人来了。税并不重，十岁以下收半钱银子，成年人收一钱半。没现银也可以用粮食顶，市价折现之后再收取。
老百姓自然喜欢后者，毕竟粮拿去青山集卖，还要搭上人工和时间，而前来收粮的税官则照单全收，算是便民利民。
这倒也是幸事一件，至少没有遇到见财起意的官老爷，由此可见，当前的统治阶级还算比较亲民。
姜黄如今的日子过的很充实，吃喝不愁，有酒有油，也不用去头疼什么劳什子的单位考核指标。偶尔炼制的灵药用完了，就去集市收一些，顺带着和李掌柜聊聊天，交流一下糕点的销售心得。
虽说前世并未做过运营，但是对于那个时代的人来说，见识的营销轰炸还少么。
买五送一、攒积分送蛋卷之类的活动搞起来之后，吉香糕铺俨然就成了青山集最火爆的店铺，连带着吉香蜂蜜小蛋糕都成了特产，往来青山集的客商无不交口称赞，甚至提着一盒走亲访友，都会极有面子。
这样一来，每次遇见李掌柜，他都笑的和弥勒佛似的。有什么好吃好喝的玩意儿，毫不吝啬的分一份拿过来。瞧他那架势，怕是对亲儿子都没有这么上心过。
姜黄好笑的同时，亦是受不住李掌柜的热情，终又祭出了一道美食。
天津大麻花。
这东西小年那天亮相的时候，立刻又引起一阵购买狂潮。
口味香甜、酥脆，老少咸宜不说。比起往年画红点的馒头，裹蜜枣的年糕，更是要新鲜很多。
并且价钱还不贵，普通的2文钱一根，加了果仁和芝麻的3文钱，再裹一层蜂蜜糖浆的4文钱。
相比之下，2文钱1只的糖瓜都变得黯然失色。让这糖瓜小贩好是苦恼，怎么这吉香糕铺的老板，鬼点子就这么多呢？
不是都说二十三、糖瓜粘的么？难道今年就不粘了？
粘不粘的，我们且不去管他。总之新年来到，糖瓜祭灶；姑娘要花，小子要炮。不觉然间，时光一晃，便跳到了春节。
村里家家户户挂着点了红烛的灯笼，红艳艳的特别喜庆。
孩子们互相交换着吃食，兰花豆、糖花生之类的较为常见，而作为目前的孩子王，姜黄小朋友则大方的拿出了一盒零食，蛋卷小蛋糕小麻花应有尽有，孩子们每人一样。
于是评选杏花村年度最优孩子王的时候，他便毫无争议的以全票夺魁。
除夕夜的年夜饭是和有才家一起吃的，由于家里就他和何川两人，着实没有过节的氛围。再加上有才的软磨硬泡，他便首先妥协了。
桌上的菜很丰盛，何川与有才爹捧着坛酒喝得很高兴，有才娘则不停的给两个孩子夹菜，话里话外不住的夸赞姜黄，听得有才爹直说要是有才也昏一次就好了，被有才娘瞪了一眼后，就再也没敢吱声。
吃了年夜饭，大人们拉家常，孩子们放鞭，炉膛里的火很旺，这是讲究，要‘越旺越好’。有才对于这件事特别感兴趣，故意把柴添得很多，看着那蹿得很高的火苗不停地跳动，开心地在旁边笑着跳着，不时地还拍着手大叫，然后不时地从火堆了夹一个红透了的火种出来炸鞕。
火红的火苗映的他冒着汗的兴奋的脸，红通通的，姜黄就在旁边看着，思绪难免飘回前世，接着耸耸肩释然一笑，继续看有才添柴。
炸了一会儿鞭后，有才找来只木瓢，用一根长长的绳子把木瓢把栓住，在路上拖着走，口里还念念有词：
敲木瓢，打木瓢，老鼠生崽不成坨，生一窝死一窝，生的没有死的多。。。
听得姜黄直乐，听了一会儿，也跟着念起来，很快，村里的孩子们也跑出家门，撑着灯笼跟在他俩身后，唱着诅咒老鼠的童谣，笑闹做一团。
闹了一夜，年就过去了。
年后没几天，下了一场大雪，老人们说这是丰年的预兆，村里人都很高兴。有什么事能比接连的好年景更让人兴奋呢？朴实的人们幸福总是如此简单，然而不朴实的人却总有奇奇怪怪的烦恼，比如断货。
年跟前的姜黄没有别的事情可做，相应的，武修在日程上的安排也就占了大半，这么一来，灵药的消耗速度自然快了起来。随之而来的，便是年前准备的一种用于炼制灵丹的药材告罄。
这本不是什么大事，只是去青山集收购的时候，却发现存货早被人收购一空，被告知此时想要弄到，唯有进山去采。
为此，姜黄苦苦的做了好多天的思想斗争，然而到了初十这天，山中的雪依旧没有消融的迹象，只好硬着头皮进山。好在这味药材是树皮一般的东西，不至于让大雪埋没，否则便是进了山，也只是徒劳。
随行只有何川一人，他算是炼药的知情者之一。姜黄知道炼药的事不好隐瞒，当然也无需隐瞒，药炼出来是造福大众的，自己藏着掖着算是怎么回事。
何况他与何川两人同是武修，制药的成本又不算多么高昂，于是本着独乐乐不如众乐乐的心态，老何就成了同一阵线内的联盟军，每批灵药练成，总会分他一些。
而他服用过后武技的增长速度，一度让姜黄觉得这辈子是撵不上了。。。
雪后初晴的山林，天空湛蓝，白雪覆盖下的松林依然苍翠挺拔，走在积雪弥漫的林间小路上，松软的雪片自松叶上飘飘洒落，悄然无声。期间摔了不少跟头后，总算是抵达了此行的目的地。
很多棵一人合抱粗细的树伫立在山崖下，暴露在表层的树皮已经干结隆起，用手轻轻一揭便能扯下好大一片，这也是这药材名称的由来---竭皮。
不多时，两人便采了满满一筐，正要启程返回时，却见听远处传来一阵说话声。
“老鳖，你说二东家让咱们把竭皮都囤起来，能多挣几成银子啊？”
“几成？哈哈哈哈，是几倍吧。咱们二当家这招是真妙啊，十里八乡的竭皮都被咱们收起来了，等赵章光一来，咱坐地起价就成。”
“坐地起价？。。。竭皮又不是买不到，他就不能回去收么？”
“回去收？他收谁的？同州今年涝的厉害，竭皮根本不能用，方圆百里内，就咱们青云山的竭皮能。。。
咦？你们是何人？”