与以往不同的是，画颜此次的出行，并未带胜蓝和馨巧这两个丫头，而是独自一人来到了萧明朗的府邸。她还是照样女伴男装，拎了两壶忘尘楼的酒。自从上次被刘车儿识出一些破绽之后，画颜多加了几番小心。
“杏林。”画颜望着府门上的牌匾念道。她想起来，自己从前的门匾上写着的是“踏芳径”
“请问您是来找我家公子的吗？”一管家模样的人从屋内走出来问道。
画颜将注意力转回正题，嬉皮笑脸地说道：“正是正是，麻烦您通报一声，说忘尘楼的贾英台送酒来了。”
管家是个慈眉善目之人，他连忙将画颜请进，自己往前面带路，一边走，一边自个儿说着话：“我家公子最爱美酒了，公子快先请进，我去通报一声，你后头跟上啊。”
画颜也热情地回道：“好嘞好嘞，您先去吧。”
看着这和善的老人家，画颜也只好摇头笑笑，这么容易就让人进了家门，萧明朗又恰逢人生的高峰期，每天接见那么多人，口水估计都要说干了。
画颜悠闲地在庭院里漫步，等候传见。到京城时种下的杏树，如今已经花开满园了。片片的杏花落在地上，像一滴滴有颜色的雨的痕迹。
“英台兄弟也爱杏花？”一个声音从画颜身后响起。
画颜转身一看，原来是萧明朗。不过短短一个月未见，萧明朗已消瘦了好一大圈，头发依旧凌乱地随意披撒着，下巴处的胡渣显得他人憔悴不已。画颜先是愣了一会，随又开展笑颜，她将手里的两壶酒递上，说：“朗兄，小弟特意来将欠你的酒还上。不过，往后朗兄别再跟我客气，直接叫我英台好了。”
“你终于出现了，三王爷也在我这里，随我一同去见见吧，自沛城之事过后，我们还未曾一同会过面。”萧明朗接过酒，将画颜引进大厅。
大厅内刘车儿正在屋内踱步，见萧明朗和贾英台进了来，连忙迎上前。他笑着拱手说：“英台兄弟，终于得以一见。上次沛城之事，本王还未曾当面谢过。”
画颜连忙俯身还礼，说：“王爷无需跟小的客气，能为王爷尽一份绵薄之力，是小的福气。小的近来因琐事繁忙，未曾拜会王爷，请王爷莫怪。”
“都坐下说吧，请。”萧明朗将刘车儿与画颜分别引到主座与左下首，自己则座在右下首。
萧明朗吩咐吓人上茶之后，又将画颜带来的酒，亲自为他们满上，然后举杯说道：“车兄，英台，让我们为沛城之战的胜利共饮一杯！”
三人举杯同饮。
画颜见萧明朗又倒满一杯，连忙阻止道：“朗兄你的身体还在复原，不可饮酒过度。”
萧明朗不依，仍旧举杯笑道：“不必担心，这点酒，于我还算不上过度。此次之战，也算让我等结为生死之交，为兄弟之义，我等当再饮一杯！”
刘车儿也高兴地说道：“对，为生死之交，兄弟之义，再喝一杯！”
画颜见劝不过，也索性满上一杯，一饮而下。
两杯酒罢，萧明朗忽然毫无缘由地大笑起来，刘车儿随后也是如此。笑声一直持续着，画颜只得在一旁陪着傻笑。
“此次一站，算是开山之战，往后的危险与困难，只怕会更加严峻。”萧明朗又斟满一杯酒饮下。
画颜半起身惊问道：“朗兄为何如此说？”
萧明朗停下手中的酒杯，看了刘车儿一眼，随后答道：“自我回到京城之后，想必你也一定听到过不少我的传言。如今你也能猜出个一二了吧？”
画颜心里当然明白，但她不能明说，只得装成一问三不知的模样，继续问：“小弟愚钝，猜不出来。朗兄所说何事？”
刘车儿突然一拍桌子，站起来，走到大厅中央，望着门外忽然下起的小雨，说：“如今的朝廷不能为百姓谋民利，让人痛心，我等不再坐视不理！”
画颜望着刘车儿的背影，听罢，并未露出一丝惊讶。她知道，未来的皇位定是属于他的，只是还需历些磨难。而她思虑的是，自己在这从中应该扮演什么角色？历史证明，在刘车儿治理的天下的确有过一番繁华，他是一个明君。这几年来，朝廷几次更新换代，伴之还有连续不断的战争，百姓早已民不聊生。她应该做些什么呢？自筹办理学堂，不收分文的医馆，施斋布粥能帮到的究竟有几人呢？这些究竟都不是解决问题的办法。
可她最是不愿见流血牺牲的，杀生争抢之事，她从不沾边，由此她并不想过多参与刘车儿与其他皇子的夺位之战。但给些意见还是可以的，她了解刘车儿逆袭之路上，都有哪些将军谋士帮助过他，她只要提些建议，帮助刘车儿联系上这些人便可。她毅然抬起头说：“王爷若看得起小的，小的愿为王爷效劳。”
刘车儿转过身，惊喜的说：“英台兄弟过谦了，当日你营救沛城百姓之策就足以看出，你的确有过人之才。有你的加入，我们的拳头打击敌人将更加有力！”
画颜又恢复她嬉皮笑脸的模样说：“王爷过奖了，小的上不了大场面，只能为王爷提供些许作弄人的计策而已。希望能帮得上王爷。”
刘车儿拍拍画颜的肩膀，忽严肃的说：“本王现在的处境，也应该如实让你知道。本王从前一向不喜与大臣私交，所以并没有朝廷大臣跟随于我。张夫人为世子笼络不少群臣，皇上对世子又过于偏爱，加之我的母亲王美人，在后宫一向都被张夫人压制。以本王现在的处境去争皇位，难如登天。你们可还有信心？”
看到刘车儿情绪如此低沉，画颜笑着安慰道：“车兄不用担心，皇位最终还是你的，只是还需经历一些困难。”
许久不发话的萧明朗也站起来坚定地说：“英台说的对，王爷是仁明之君，宏图大志一定能够实现。”
刘车儿点头笑了笑，感激地看着两位兄弟。
“那么现在我们该从哪里入手呢？”刘车儿慢步走回原来的坐席，低头沉思起来。
萧明朗将酒杯丢在一旁，直接喝起酒壶里的酒来。他揩了揩嘴说：“自古皇位长者为先，如此看来世子是皇位继承者。但也有立贤者为先之说。有机会竞争皇位的几位皇子有：世子刘义符，从不专心政事，爱喝酒赏乐，朝廷上下无人不知。二皇子刘义真，体弱多病，常年卧床不出。四皇子刘义康，年稚且鲁莽浮躁。其他皇子皆不成气候，且又从小散养在外地，与皇上并不算亲近。如此看只有车兄，性情谦和，文才涛涛，有治世之才，且朝廷上下并无一言对车兄不利，车兄的机会仍旧很大。
但若要争取更多的机会，最根本之物就是，兵权。”
画颜想起历史上宋少帝刘义符被废，就是由徐羡之，檀道济，傅亮等人所为。但他们都是忠心耿耿跟随刘裕打天下之人，后因刘义符游戏无度，才引起这些老臣们反抗。谢晦最后受张夫人所命，还起兵造反。如今虽不能动说服徐羡之等人支持刘车儿争夺皇位，但也能适当与其走近，为将来铺一铺路。
画颜想到此处，便说：“如今朝廷的兵权一共分为五支。皇上的禁军。檀道济，谢晦的军队为朝廷的两大骨干。又有朱超石，徐羡之各统领两小支军队。徐羡之、檀道济是皇上的心腹。谢晦是张夫人的左右手。唯有朱超石，还未听说加入哪个阵营，可以转为我们所用。他手握兵权虽小，但集小成多，不容忽视。而徐羡之和檀道济，我认为也可适当与其交好。”
画颜说完，喝了一大口茶，她并未瞧见刘车儿与萧明朗惊异的眼光。
“你怎会知道得如此详细？”萧明朗将手中的酒壶停在半空中，惊讶地问道。
刘车儿接着又问：“谢晦是张夫人的人？”
画颜惊醒过来，连忙解释说：“你们知道来我忘尘楼的人多，我们收集消息也就方便多了。不过我保证，这些消息都是真实可靠的。”
刘车儿和萧明朗对看了一眼，同时松了口气。
“朱超石？我倒有所耳闻。这人喜好舞刀弄枪，烦文写章，且无头脑，人云亦云。只会见风使舵。在朝中颇受冷淡。弱点诸多，车兄轻易可破。”萧明朗又恢复他懒散的常态，悠然说道。
画颜想到朱碧玉滑稽的模样，忽笑一声说：“原来有其父必有其女。”
刘车儿并未听到画颜的话，点头表示赞许萧明朗所言，“那就从朱超石入手。”
萧明朗则望了一眼画颜，若有所思。
“朗兄如今回到京城，父皇必定召见，到时你该如何解说？”刘车儿又问。
萧明朗回答说：“皇上早知晓你我从小交好，依皇上爱疑心的心性，我们只有一如既往的来往，才不会引起更多的怀疑。但无论皇上如何想，明面上我还是会将说与其他人的借口再说与他听。”
“也只能如此。”刘车儿说道。
“公子，门外有一位姑娘求见。”管家走上前对萧明朗说道。
萧明朗抬头疑问：“姑娘？可有报家门？有说何事？”
“说是替她父亲大人，徐公，前来探望公子。”
刘车儿惊问：“难道是徐羡之之女？她来做什么？”