“入朝，觐见！”刘公公站在太极殿门外，向等候多时的官员们禀告一声，便侧身立在门旁侍候。
这是刘裕从嵩山秋猎回宫，时隔半月，第一次上朝议政。自从嵩山受惊回来以后，又感染风寒，导致气血淤堵，头晕脑重，身体一直不见大好。朝中一切事物均交由刘义符代为打理，另交代画夏山，傅亮，徐羡之等辅佐。
刘裕半躺在龙椅上，眯着眼养神，待众臣跪拜参加后，方才缓缓睁开眼睛。
刘公公悄悄看了一眼刘裕，便走上前朝堂下的官员们问道：“有事启奏，无事退朝。”
谢晦悄悄转身向身后的人使了个眼色，那人即刻会意，首先站出来说道：“启禀皇上，臣有本启奏。”
刘裕懒懒地说了一个字，“讲。”
“皇上，刑部已查出刺杀皇上的贼寇曾经是武林盟会的主干，名号为金麒麟，也是龙门堂的堂主。手下曾经有千百来人，后经过桃园的打压，不下三百余人，又经过嵩山之战，已经损耗殆尽。如今只剩金麒麟与其一幕僚窜逃在外。”原来谢晦暗示的人正是刑部尚书李炎。
刘裕听闻，缓缓坐起了身，“这些朕已经知晓，还查出什么了吗？他们往哪里逃了，可有查清？”
李炎摇头道：“回皇上，金麒麟狡诈如鼠，且武功不俗，臣一时无法查得。但臣有个想法。”
刘裕紧盯着李炎问道：“快说。”
“曾经的玄风堂堂主秦正风则是现如今的武林盟主，如今的桃园也是他一手创建。金麒麟是武林盟会的一份子，桃园多多少少是逃不了干系。跑得了和尚，跑不了庙。臣的意思是，不如将秦正风拿下，审问一番，定有结果。”
刘裕听完，没有任何反应，仍然静静地看着李炎。
谢晦以为刘裕还在犹豫，也站出来，搭腔道：“皇上，微臣赞同李尚书的意思。想那金麒麟若没有桃园做靠山，如何敢轻易与朝廷作对。早在攻打沛城时，他们就露出端倪。”
“依谢将军之见，他们有何居心？”刘裕眯着眼将注意力转移到谢晦身上。
谢晦见引起了刘裕的疑心病，心下暗喜，抬起头有声有色地描述道：“回皇上，桃园势力日益壮大，武力堪与朝廷抗衡，沛城之战，他们的不臣之心已经昭然若揭。他们打着救助百姓的旗号，实则想借机谋下一座城池！”
李炎将金麒麟的叛逆之罪推卸到桃园头上，已经让刘车儿忧心如焚，却又听见谢晦一番诬陷，让他愈加焦急起来，终于忍不住上前说道：“父皇，金麒麟一伙人等，他们所行之道完全脱离了正派之为，早已被桃园除名在外。落草为寇，打家劫舍无所不为，但桃园与此却毫不相关啊！”
谢晦惊讶地看了一眼刘车儿，他没想到在争储的关节点上，刘车儿不顾被牵连的嫌疑，还能为桃园说话。“三王爷如何知道得这么详细？外面那等谣言信不得。”
“几月前，父皇命儿臣前往沛城赈灾，途中曾遇到金麒麟等人，险些着了他的道，后来因萧侍郎和画大人努力反抗之下，才得以脱险。在此过程中，儿臣所以得知。儿臣亲身所见所闻，绝不会有假！”刘车儿义愤填膺地说道。
萧明朗也站出来拱手说道：“启禀皇上，三王爷所说句句属实，金麒麟早已被桃园除名，各门各派都对其打压，若说与桃园勾结，谋害皇上，是万万不可能的。”
画夏山与桃园的关系匪浅，在事情还未明朗之前，不便站出来说话，他暗自朝刘车儿与萧明朗点头，以示敬意。
真相如何，并不重要，重要的是皇上究竟相信谁，谢晦深知这个道理，岂甘就此放过。他见画夏山不言语，又将矛头转向他，“果真如三王爷与萧侍郎所说，金麒麟的所做所为也与桃园脱不了干系。金麒麟好歹还个江湖人士，而桃园堂主秦正风身为武林盟主，没有好好管束他，差点酿成大祸，他秦正风若没半点干系，实在说不过去。”他转身面向画夏山说道：“我听说画大人与秦正风有结拜之交，画大人的女儿拜秦正风为义父，画大人一家与桃园关系不浅啊，怎么从头到尾，画大人也不曾说半句话来，莫不是想避些什么嫌疑？”
画夏山听了惊出一身冷汗，急忙上前向刘裕解释：“启禀皇上，微臣......”
“画爱卿不必解释。”刘裕摆手制止道。他用一双浑浊但仍旧精明的眼睛，扫了一眼群臣，继续说道：“刺杀朕的是金麒麟，你们不去查他，倒扯些旁的。让朕失望之极！先且不说桃园与此并无相干，秦正风是何人？你想抓便能抓得到？大言不惭！并不是朕怕他，故意长其威风，可人桃园做事坦坦荡荡，正气浩然，平白无故遭人诬陷，朕也是不允许的！江湖与朝廷，是不容忽视的共同存在，朕决不允许任何人挑拨或打破现下和平的局面！”
刘裕气冲冲地说完，又忍不住咳嗽了好几声。
刘公公忙为他拂背，劝慰道：“皇上息怒，身体刚刚才见好。”
见皇上突然动怒，谢晦与李炎愕然相视一眼，立即双双跪下请罪，“臣等言辞不当，请皇上恕罪！”
待刘裕平息过来，便示意谢晦二人起身，“罢了，你们就此将注意力转为正道之上，不可再偷懒。”
“是。”谢晦与李炎暗松了口气，各自退下。
反间计未能得逞，让谢晦心中好不痛快，后续开展商议立储之事，一时不知如何开口。
刘裕脸上忽显出了笑容，他招呼画夏山上前说道：“朕倒疏忽了一件大事。那日画颜救驾有功，朕还未给赏赐。画爱卿，画颜如今伤势如何啊？”
画夏山恭敬地回道：“回皇上，已经无碍。能为皇上护驾是颜儿之幸，不敢邀功请赏。”
刘裕温和地笑道：“诶，有功就得赏。画颜冒着生命救了朕，朕理应给予重赏。车儿，萧明朗，聂峰也有护驾之功，如今一同赏了吧。”他转向身旁的刘公公说道：“替朕记下，即刻着人拟旨。封画颜为襄阳郡主，食千旦，黄金万两，另珍珠玛瑙千件。车儿无可再封，另赐黄金万两。封萧明朗为兵部尚书，食千旦，封聂峰为京都大将军，食八百旦。”
刘车儿，萧明朗，聂峰，画夏山纷纷上前跪拜，“臣谢皇上隆恩！”
说罢，刘裕还觉不足，又补充一句道：“领赐画颜不死金牌一枚。”
“皇上，如此厚恩，臣不敢......”画夏山颤颤巍巍地说道。
刘公公笑盈盈地对画夏山说：“金牌是皇上赏赐给画二小姐的，画大人便替画二小姐代领了吧。”
画夏山还要做推辞，听刘公公此话，也就不再言语，他再次跪拜谢恩后，重新端站回原位。至此，画家一门，在京城论荣贵一时无人能及。
自从嵩山遇险后，刘裕逐渐了解到画颜的真实面目，她不光武功高强，且心思缜密，绝不像往日看起来那么简单。得知她是桃园秦正风的义女，见识过她的武功之后，更加不敢小瞧桃园。当日仅凭她一人之力，就足以对付二百来人，更别说桃园里的其他高手。朝廷暂时不能与之抗衡，便唯有将他们拉拢，还能为自己所用。这也是他给予画颜重赏的原因。
“好了，既然再无事，退朝吧。”刘裕重新趟靠在龙椅上，略显疲惫。他忽睁开眼睛，用手指了堂下几人，说道：“你们暂且留下。”
徐羡之、傅亮、画夏山、谢晦、檀道济等人留在了太极殿内。他们都屏息静气地等待着刘裕发话。
刘裕端起手边的茶盏，品了一口，忽然飘出一句，“你们对立储之事怎么看？”
此话一出，堂下的这几人相互对望了一番，又都默不作声。
刘裕重重地将杯盏放下，“我就知道你们不肯轻易表态。可事到如今立储之事却不能再拖了。朕近来愈发感到乏力，对付朝堂已经余力不足。你们不尽早替朕分忧，还待何时啊？”
傅亮听完，起先一步说道：“皇上，圣体康健，如何说出此话来。臣等定当替皇上分忧，万死不辞。”
刘裕无谓地摆摆手道：“你不必多言，朕的身体朕清楚。你们只管回答朕的问题就是。”
傅亮低头想了想，试探性地说道：“皇上心中可有人选？”
“这你不用问，你只管说出你的意见即可。”刘裕垂下眼，继续喝茶。
“臣之意，立储当立贤能者。”傅亮胆战心惊地说完这几个字，偷偷地抬起眼睛关注着刘裕。
刘裕没有抬头，继续发问：“傅大人觉得谁有贤能？”
“这......”傅亮假装犹豫一阵，随后慢吞吞地说道：“三皇子有厚德载物之怀，恭俭爱民，仁厚礼贤。臣以为三皇子有贤能。”
谢晦听了，面有不悦，他站出来拱手说道：“皇上，臣以为，自古立储则立长，无特殊情况，鲜有更改。何况世子文武兼备，权略善战，论贤能者当推首选。世子即为皇上长子，又有贤能，自当为储君。”
傅亮笑了一声，转身对谢晦说：“谢将军所说的贤能，难道是在那风花雪月里练就出来的不成？”
谢晦怒目圆睁，指着傅亮说道：“你竟敢如此诋毁世子？！”
傅亮毫不退缩，依旧掷地有声道：“我并没有诋毁世子。世子经常出入风花雪月之地，乃世人皆知。”
“你！......”
“好了，你们的意见，朕已经清楚。画大人和徐大人怎么看？”刘裕知道傅亮所说是事实，及时制止了这场争论，避免把低揭得太难堪。
他的心其实是向着刘义符的。刘义符从小聪明机灵，生得俊俏，更有过目不忘的本领，特别是他善骑射，犹得刘裕欢心，在人前经常赞誉刘义符有他年轻之姿。
可经过嵩山之行后，让他不免对刘义符起了疑心。对不顾生命之危营救他的三儿子又起了爱护之心。立谁为储君？他开始犹豫了。