李东国探出头看了看，发现确实轿子过不去，只得下了轿子，将官袍的前襟撩起，扎在腰间，在亲兵的保护下向衙门走去，他目光所及之处都是惊恐的面容，耳边出来陕西口音的喊杀声，心中又是害怕又是恼怒，宛如噩梦一般。
李东国好不容易穿过空地，身边的亲兵早就给挤的东倒西歪，只剩下头目和另外一个手下还在替他竭力遮挡，刚刚进门，门内就涌出一群人来，亲兵们虽然竭力阻挡，李东国还是被一个蒙头汉子撞了个踉跄，一屁股坐在地上。他再也忍不出胸中的愤懑，尖声骂道：“不长眼的狗奴才，竟敢冲撞本官，快拿下杖责五十！”
可让李东国意想不到的是那蒙头汉子竟然跳了起来，骂道：“没长眼的东西，没看清老子是谁——，咦！这不是李大人吗？您怎么来了？”此时那蒙头汉子头上包裹的布脱落下来，露出一张胖乎乎的圆脸来，竟然是平阳的守官，知府何厥中，只是此时他身上并未身着官袍，而是一身褐色短衣，看上去不过与一个贩夫走卒并没有什么两样。
“何大人，您为何做这般打扮？”
看到李东国诧异的目光，何厥中老脸一红，随即苦笑道：“李大人，陕西兵哗变了，流贼进城了，再不走就来不及了！“
“何大人，你可是平阳府的父母官，守土有责呀！”李东国惊讶的问道：“城里除了陕西兵也还有其他军队，怎么能弃满城百姓士绅不顾而走呢？”
何厥中被李东国这番质问说的脸上时红时白，尴尬万分，他苦笑着答道：“李大人，城内那些主兵都是些什么货色你我都是知道的，哪里抵挡得住那些与流贼鞑子见惯了阵仗的陕西兵？你这分明是驱稚子以抗壮夫呀，你我还是快走，保住自家性命要紧，晚了就来不及了！”
李东国见何厥中去意坚决，口气变得森严起来：“何大人，城内除了陕西兵以外，还有一千多主兵，我衙门里的巡防营还有五百人，乘着流贼还没完全进城，还是有一搏的机会，要不然大人就算今天跑的过流贼，难道他日还跑得过朝廷的斧钺吗？“
听到李东国口气中的威胁意味，何厥中的脸色变得一片惨白，的确按照明代的法度，某城某地的守官如果失陷城池，本人殉城而死的话，一般朝廷都会加以封赠，家人亲族也不会受到牵连，还能得到点好处；可如果弃城别走的，不但自己性命难保，家人亲族也会受到各种牵连。他也不是不知道这些，但人到了危机关头，求生的欲望压倒了理智，此时被李东国当面捅出来，他也不得不面对残酷的现实了。
“好吧，李大人，那本官也只能拼死一搏了！”何厥中脸色惨淡的向李东国拱了拱手：“李大人，在下若有不幸，还请看在往日的情分上，照看则个！”
“何大人无需担心！”李东国见何厥中这幅即将上刑场的模样，不由得暗自担心，俗话说将乃军中之胆，像何厥中这幅模样，又有哪个士兵会愿意跟他上阵？李东国想到这里，便低声向其打气道：“何大人，我衙门里还有十五万两银子，都是去年年底都没有解到京师的，待会我给你拿五万两来，用来犒赏将士，重赏之下必有勇夫，一定能打败流贼！”
“当真？”何厥中惊讶的看着李东国：“这可是担了天大的干系呀！”
“若是让流贼进了城，这些银子反正也都是便宜了他们，还不如用来犒赏将士！”李东国拱手道：“我现在立刻回去调配银两，这边便拜托您了！”
“好，好！”听说有了银子，何厥中的脸上也多了几分血色，他咬了咬牙道：“这次如果能打败流贼，本官一定联合诸位同僚一同上书朝廷，替李大人分说，决不让李大人一个人担这份罪责！“
平阳府东门城楼，李自成站在城楼上，看着城内四处的火光，和一阵阵陕西口音的“献城“声，面露喜色：“侄儿，你这招用的好，不费一兵一卒，就让一千多官军倒戈相向，要不这平阳府可没这么容易拿下来！”
“叔父谬赞了！”李过笑道：“其实侄儿哪里想过用计，只是听那被俘的小子也是米脂口音，觉得都是乡党，有些下不去手。后来又听他们说都七八个月没关饷了，想起叔父您原先也是驿卒，大伙都是穷汉子，没有活路才做了这行，何必自相残杀呢？”
“说得好，大伙都是穷汉子，没有活路才做这行！”李自成笑道：“这两句话就能抵得上千军万马！来人，把这两句话传下去，让大伙高声呼喊，只要放下刀枪站到路旁的，就不杀！”
李东国回到衙门，好不容易才召集了两百巡防营的，先每人发了五两银子，约定将流贼赶出城外每人再发十两，斩首一级的赏银三十两的重赏，然后才将五万两银子装上大车，一路往知府衙门赶去。到了知府衙门才看到何厥中已经换了一身官袍，里面穿了一层皮甲，也召集了四五百人，李东国立刻先发了两个月的饷钱，然后将先前的赏格重新说了一遍，稍微提振了一下士气，才一路往东门赶去。一路上随处可见三五成群的陕西乱兵，穿行于洞开的高门大户之中，手上提着明晃晃的火把刀枪，身上是大小不一的包裹，马后是劫掠而来的妇女，横卧的尸体血迹遍地都是，惨不堪言。
“何大人，小不忍则乱大谋，先不要管这些，打败流贼夺回东门要紧！”李东国对何厥中低声附耳道：“只要夺回了东门，这些不过是癣疥之患，反掌就能将其平定！”
何厥中点了点头，没有说话，他自然知道事情不会像李东国说的这么乐观，平阳府土地肥沃，自古以来便文风极盛，便是商贾之徒，发家之后也会延请名师，教育子弟科举为官，其朝中官员的数量虽然及不上南直隶与两浙、江西这些地方，但在北方也是屈指可数的文风荟萃之地，城中有子弟在朝中为官的缙绅就不下三四十家，有同年、同宗、联姻的更是不计其数，这次兵变下来，被灭绝满门的都不在少数，此番下来就算自己能守住平阳城，也绝对逃不过接下来的满朝攻讦之声，等待着自己的最好的下场也不过是罢官回家。
一行人穿过鼓楼，眼前的前面拐个角就是直通东门城楼的街道了，眼见得一伙大约两百多人的乱兵正在围攻一个高门宅院，将道路堵得水泄不通，何厥中见状，喝道：“快将乱兵驱散！”
那都司应了一声，上前喝道：“知府何大人与盐道李大人在此，还不让开路来！”
可能是因为人数众多的缘故，那伙乱兵没有按照都司的叫喊声，一个声音从人群中传出：“什么鸟大人，欠了老子快一年的饷，这个时候神气活现起来，起开去，莫要挡了老子发财！”
何厥中正要下令手下上前弹压，却被李东国拉住了，他下令手下将一口银箱运到阵前，喝道：“流贼破城，正事汝等建功立业的时机，看到没有，这里有的是银子，只要弃暗投明，立即先发两个月的欠饷，将流贼赶出城外，补足剩余的全部欠饷，另有按功行赏！“
看到箱子里白花花的银锭，乱兵中沉静了一会儿，方才那个声音应道：“好，既然有现银，俺们就再信你一次！”
李东国见乱兵松了口，立即下令分银子。他虽然是进士出身，但却是徽州人，家中世代经商，自小便见识银钱流转，并非那等不通世务的书呆子，他让十几个精壮士卒围住银箱子，以免有人冲击，每发一个人的银子便用朱砂在乱兵额头上画上一道，以免有人领了银子又回来冒充没领过的再领一遍。就这般不过一顿饭功夫，便将这伙乱兵的军饷发完了，这些乱兵军饷到手，脸上凶恶的神气也去了些。
“尔等既然领了军饷，食君之禄，自当忠君之命，眼下流贼破城，乃是有人里应外合，此乃十恶不赦的大罪。汝等若能将流贼赶出城外，不但旧罪可去，还每人赏十两银子，斩贼首一级者赏银赏银三十两，当即发现银，绝不拖欠！”
听了李东国的赏格，这伙乱兵的士气恢复了不少，他心知此时迟则生变，赶忙与何厥中驱使着这伙乌合之众向东门去了，路上李东国听到西门与北门都升起火光，心知这意味着这两座城门恐怕已经落入了流贼之手，他看了何厥中一眼，从对方的目光中也看到了深深的忧虑。
“叔父，除了南门都拿下来了！”看到约定的火光升起，李过的脸上已经满是狂喜：“再加把劲，这平阳府就是咱们的了！”
“不，这平阳府已经是我们的了！”李自成笑道：“这南门本来就是我留给官军的！”
“围师必阙！”李过闻言一愣，旋即才反应过来。
“不错，你长进的很快呀！“李自成笑道：”平阳是个府城，又有河东盐道衙门，官军肯定不少，要是把四个城门都占了，逼着他们和咱们拼命，谁赢谁输还说不定呢，让出一条路来，他们好，咱们也好！“
“嗯！”李过点了点头，问道：“那咱们什么时候让咱们的人下城？”
“差不多了！“李自成看了看天色：”要在天亮前把知府衙门拿下来！“
正在此时，一个士兵突然惊叫起来：“官兵，是官兵！“李自成与李过赶忙沿着他手指的方向望去，只见在直通东门的街道上出现了一队人马，火把的光亮映照他们手中的武器，反射出金属色的光泽，粗粗算来有千余人。
“该死，我不应该分散兵力去攻打西门与北门的！”李过懊悔的骂道，他手下原本有千余人，但为了控制西门与北门，他派出了三分之一的兵力，结果手头上的也就七八百人了，与官兵比起来数量已经不占据优势了。
“罢了，天下事哪有都尽数算得到的！”李自成拔出腰刀冷笑道：“既然事到跟前，不是你死就是我活，杀过去就是了！”
“是，叔父！”见李自成如此镇定，李过不禁为自己的慌乱有几分羞愧，他三步并做两步，抢在叔叔前面下了城楼。
何厥中眼见得城门下影影绰绰的都是人头，心中不禁一阵发虚，就想打马向后，耳边却传来了李东国的低声：“何大人，为何不击鼓杀贼？”
“李大人，贼人势大，你看是不是要持重为上？”何厥中的声音带着一丝颤抖。
李东国看了看对方青白色的面容，暗骂这位同僚果然是个废物，却只能强压下心中的怒气劝说道：“何大人，这只有一条街道，地势狭小，宛如两鼠斗于穴中，将勇者得胜，切不可犹疑不决呀！”
“这个——”何厥中听了，觉得李东国说的有几分道理，但要让他孤注一掷，却又不敢，他想了想，低声道：“李大人，要不我等先退远些，再下令进攻，形势不利也有个退步的机会？”
李东国听了，气不打一处来，正想大骂，却听到对面传来一声悠长的号角声，他顾不得叱骂何厥中，便对一旁的传令官喝道：“快，快击鼓！”
但是李东国的命令还是慢了半拍，待到官军这边鼓声响起，对面的农民军已经杀了过来，前面的数十骑排成数排，如墙一般，皆高声呼喊：“老陕不打老陕，要命的便让到两边去！“那些刚刚拿了银子的乱兵本来就没有什么斗志，不过是贪恋赏金罢了，眼见得流贼军容这般壮盛，又听到熟悉的乡音，斗志便如汤沃雪，纷纷让到路旁，空出一条路来，高声喊道：”都是乡党，莫要伤了和气！“后面的那些本地军士见状，早已吓破了胆，纷纷丢下兵器，转身逃走，在狭窄的街道上自相践踏，倒了一地。(未完待续。)