陈子龙被程二这一番连珠炮般的反击驳斥的哑口无言，正如程二所说的，当时扬州不是没钱，恰恰相反，扬州是明末最富裕的城市之一，这里不但是运河和长江的交汇点，还是全国最大的两淮盐区的所在，海水一般的财富汇集于此地，莫说一年十万两，便是百万两这里也拿得出来，如果说程二割小民身上的肉补疮，那当地缙绅就是从小民身上割肉往自己嘴里塞了。
“那徐大人是否有向扬州缙绅支借一趣÷阁银子呢？”陈子龙低声问道，他话一出口就后悔了。果然程二冷笑了一声：“陈公子问得好，徐大人，您还记得当时扬州的大人老爷们一共捐了多少银子吗？”
徐鹤城没有立即回答，他沉默了一会，方才沉声答道：“银三千五百两，粮食两千石，还有一百石盐和一点布匹杂货。”
此时的陈子龙恨不得地上出现一条缝，自己好立即钻进去，他心里很清楚徐鹤城说的真实性很高，因为他自己就是缙绅的一员，他很清楚自己的这些同伴们的秉性，他们有钱，也有粮，但出钱出粮保卫乡里的积极性并不高；与北方那些住在乡下的土豪不同，扬州地区的这些缙绅们通常是住在城里的，武器低劣的流贼对于躲在高耸城墙后面的他们来说威胁不大，的确，流贼会让他们在城外的田产有一些损失，但反过来说小民的损失更大，他们完全可以乘这个机会压价兼并那些破产小民的田产，大捞一趣÷阁，从长远来看反而收益更高。
柳如是见陈子龙把话都说的僵了，赶忙起身打起圆场来：“鱼儿想必已经熟了，不如我们先吃上几杯，边吃边聊如何？”说到这里，她微微一笑：“我可是有好些日子没有吃上这松江四腮鲈鱼了。”
“如是姑娘说的是！”程二是何等知机的，拊掌笑道：“放着鱼脍不吃，却在这里说些无趣的事情，我等当真是大傻瓜！”
陈子龙如何不知道柳如是是在替他打圆场，勉强向程二笑了笑：“徐大人，程二先生，这边请！”
一行人去了隔壁，早已摆开了一座酒席，四人分宾主坐下，徐鹤城对柳如是道：“麻烦柳先生替我的抱刀人取些吃食来。”
柳如是看了一眼那个一直抱着徐鹤城的长刀的汉子，只见其中等身材，但肩宽背阔，面无表情，一双眼睛倒是亮的出奇，心知是徐鹤城的亲兵侍卫一流人物，便笑道：“这位壮士何不去楼下，我让下人另开一个席面便是了！”
“楼下是楼下的，我要跟在大人身旁！姑娘让人随便取些吃食与我便是！”这抱刀汉子的语音有些奇怪，虽然咬字十分清晰，但一字一顿的，倒像是个刚刚学会的孩童一般。柳如是惊讶的看了徐鹤城一般，见其并不开口，便笑道：“也好，小菊，你替这位先生取张小桌来！”
“不必麻烦了！”那抱刀汉子走到桌子旁，取了一盘羊肉，又拿了几个馍馍，便走到门边，席地而坐，吃了起来。倒把柳如是和陈子龙吓了一跳，程二赶忙解释道：“这位吉田先生是倭人，他们那边便是这么坐的。”
陈子龙看了看坐在地上的抱刀人，在心中暗骂了几句蛮夷、倭奴，然后才拿起了筷子。四人在桌上吃酒扯着闲话，柳如是曲意奉承，说了些许凑趣的话儿，逗得程二与徐鹤城都大笑不止，过了好一会儿，她看到方才的尴尬气氛都去得差不多了，方才笑问道：“徐大人，我方才听您说流贼其实并不难破，可为何自今年秋天以来，两淮形势大恶，连陷名城，除了大人您，官军多有败绩呢？”
“柳姑娘，我方才说的是流贼之中除了闯、献、曹操之外，并不难破，您方才听差了。”
“哦，那敢问一句，这闯、献、曹操三人各有什么长处，为何超出群贼呢？”
徐鹤城看了柳如是一眼，又看了一旁的陈子龙，心知眼前发问的虽然是柳如是，但真正想问的却是陈子龙。他放下手中的筷子，稍一思忖沉声答道：“自崇祯二年，陕西大饥，群贼四起以来；贼中魁首多者拥众数万，少者亦有数千，纵横数省者有如过江之鲫，但其中桀雄者无过闯、献、曹操，这是因为他们三人各得了一字。”
“各得一字？”陈子龙问道。
“不错，闯得其严、献得其狡、曹操得其厚。”
“请大人详解！”
“闯贼粗衣蔬食，衣饰甲仗无珍奇宝货，无二色，是对己严；行伍严整，严禁杀掠是待下严，待己严则能得众，待下严则得民心，且进退皆有法度，非寻常贼寇。献贼且凶且狡，行事常出人意料，暗合孙吴之法；曹操待下宽厚，贼众皆乐为所用。此三人皆为贼中枭雄，实非他贼所能比拟。”
陈子龙听到这里，不由得皱眉问道：“若是依照徐大人所说，闯、献、曹操三人行事都有可取之处，倒也算得上是个豪杰了？”
“陈公子难道没有听说过盗亦有道吗？”徐鹤城笑道：“夫妄意室中之藏，圣也.入先，勇也.出后，义也.知可否，智也.分均，仁也。（偷窃之前，判断情况以决定是否可以下手，为智；能猜出房屋财物的所在，为圣；行动之时，一马当先，身先士卒，为勇；盗完之后，最后一个离开，为义；把所盗财物公平分给手下，为仁。）闯、献、曹操拥数万之众，横行千里，自然有其可取之处，又岂是那些蝇营狗苟的鼠辈可以比的？”
陈子龙听到这里，不由得脸色微变，像徐鹤城这样评价，他还是第一次听到，如非徐鹤城是堂堂的扬州兵备道，刚刚击败流贼立下大功，他只怕就要当面叱呵了。柳如是在一旁看的清楚，赶忙插口道：“那徐大人以为闯、献、曹操三人，哪一个对朝廷威胁最大呢？”
“与朝廷的威胁？”徐鹤城皱了皱眉头，随即笑道：“这个也要看时运的，如何说的清楚。“
“那若是将时运撇开呢？”
“若是将时运撇开的话，那应该是闯第一，献其次，曹操最后！“
“为何这般说？”
“很简单，古人云：唯贤与德，可以服人。闯贼待己严，待下严，且贤且德，只要不早死，自然能得部众人心，有一番作为；献贼虽然凶狡，但凶狡可以伤人，亦可伤己，兵法乃诈力之道，若无德行相配，必反伤己；至于曹操以宽厚得众，却无法度御下，早晚必死在此道上。”
陈子龙在一旁听徐鹤城侃侃而谈，心中越发气闷，便插口问道：“若是依你说的，其他贼众皆等闲辈，那史大人督兵坚守沿江，不但未曾斩获，州县还多为荼毒，这又是为何呢？”
听到陈子龙的质问，徐鹤城脸色微微一动，却不回答，夹起一块鲈鱼，放入口中，咀嚼了两口笑道：“这松江鲈鱼果然味美，其他地方是及不上的。
陈子龙见状，如何不知道徐鹤城是避而不答，他心中气恼，却也拿对方没有法子。正当此时，丫鬟小菊从外间进来，对众人福了一福，将一份拜帖递给柳如是：“先生，是郑公子的拜帖！”
“哦！”柳如是接过拜帖，脸色微变，问道：“是谁送来的？人呢？”
“是郑公子本人，正在楼下等候！”
“还不快请他进来！”
小菊下去一会儿，便听到楼梯上传来沉重的脚步声。徐鹤城的眉头微皱，他的江湖经验十分丰富，从脚步声已经听出来人体重惊人，难道这位郑公子是个巨人不成？
正思量间，一个身形魁伟的黑袍汉子走到门口，将房门堵得严严实实，连门外的光亮都遮挡住了。门口的那位抱刀人霍的一下跳起身来，反手已经拔刀在手，摆开架势喝道：“什么人？”
“是我，柳先生！”一个清脆的声音从门口传来，众人定睛一看，才发现那黑袍汉子肩膀上还跨坐着一个锦衣少年，那汉子的身形太过魁伟，众人的注意力都在那汉子身上了，根本没有注意到肩膀上的少年。那黑袍汉子伸出双手，将少年抬起轻轻放在地上，那少年锦袍金冠，唇红齿白，目如点漆，不过十二三岁年纪，却生的俊美异常。他双足踏到地上，便整理了一下衣冠，向柳如是长揖为礼，笑道：“柳先生，这是父亲送我的昆仑奴，您看如何？”
众人向门口汉子看去，这才发现那汉子不止身着黑袍，就连裸露出的皮肤也如木炭一般乌黑，不但如此，五官轮廓也与中土人氏大不相同，徐鹤城与程二见识颇多倒也还罢了，柳如是与陈子龙何尝见过这等人，不由得啧啧称奇，柳如是笑道：“这人生的好生魁梧，也不知道是哪里来的，莫不那里的人都长得这般？”
“这是红毛人送给我父亲的礼物，听说来自极西之地，当地人都生的格外魁梧壮健，不过像他这样的也是极为罕见了。附近的王公贵人便从当地儿童中挑选壮健机敏的，运回家中教以武技，长大后便当做护卫亲兵，又叫做马穆鲁克。我父亲把他给我，要不我把他送给你吧，就住在这南楼里，保管没人敢来找你的麻烦！”
“还是算了吧！”柳如是掩口笑道：“这么个黑大个忤在我家门口，还有谁敢来我这里？吓也吓死人了！”说到这里，她向身旁的徐鹤城介绍道：“徐大人，这位便是福建游击将军郑芝龙的长公子，姓郑名大木！”又向郑大木笑道：“这位便是扬州兵备道徐鹤城徐大人，这位是休宁程二先生，这位是华亭陈子龙陈公子”
“大木拜见诸位！“郑大木赶忙躬身下拜。
“公子不必多礼！”徐鹤城伸手虚扶，与程二交换了一下眼色，两人心中却是暗自吃惊，他们自然知道就在几个月前自己还和郑芝龙的手下为了争夺大员港打了一仗，后来是刘成走了杨嗣昌的关系才把这件事情摆平了，想不到竟然在这松江南楼上撞到了正主的儿子，莫非是冤家路窄不成？
徐、程二人有了心事，话语便少了许多，席间只听到郑大木与柳如是两人说话，这郑大木虽然还不过是个十二三岁的少年，可言谈举止与世家子弟无异，全然看不出他爹是个刚招安没多久的海盗头子。陈子龙看了也暗自点头，觉得倒也不曾辱没了周延儒的门楣。
郑、柳二人闲扯了几句，突然笑道：“大木，你不是去玉绳先生门下受教，怎么突然跑到我这里来了，莫不是被玉绳先生逐出师门了？”
“那怎么会！”郑大木虽然明知道柳如是是在取笑自己，可毕竟年纪还小，顿时脸色胀红：“是父亲大人有信来，说这边不安靖，让我先回福建去住上半年，待到局势稳定了再回来向周先生请求不迟。临走之前，来向先生辞行，却被先生取笑！”
柳如是闻言与陈子龙对视了一眼，都从对方的目光中看到无奈，她叹了口气：“郑将军说的不错，的确今年这边不安定，你还是先回福建去，待到事情都平息了再回来不迟！”
“都怪史可法、洪承畴祸国殃民，才弄到这般田地！”郑大木恨声道。
“哦？大木公子为何这般说？洪承畴也还罢了，史大人行事还是忠谨的很呀！”陈子龙听了一愣，洪承畴倒也罢了，自从南阳失陷后，他在江南士林中的声誉就已经不断下降，已经直追杨镐、杨鹤等人了。可史可法虽然未曾建功，可流贼也基本没有过江，加之他又是东林党大佬左光斗的弟子，有这份香火情在，自然江南士林对他的攻讦也少了许多。
“忠谨？我家磨坊里的驴子也忠谨的很，可他是巡抚安庆、池州诸地官军，又岂是忠谨二字便够了的？”(未完待续。)