吕伯奇这才明白过来为何侯恂会突然对自己示好，他与杨嗣昌在朝堂上势同水火，却有一个极大的弱点——不知兵，不管怎么说，杨嗣昌作为首辅期间可是一手平定了流贼和东虏内忧外患，有这个硬邦邦的功绩放在这里，只要他接下来没有犯谋反的大罪，生前死后的尊荣富贵肯定是跑不脱的。侯恂要和这样一位重臣较量，先天上就气短三分。而作为刘成的最佳拍档，吕伯奇可以说是现有的文臣里在军事方面实绩唯一可以与杨嗣昌相提并论的，侯恂来拉拢他也就不难理解了。但吕伯奇有一点好处，就是有自知之明，在京师里的这几个月早就把他的幻想给打扫的干干净净，他实在是太清楚自己在朝堂上这些人精眼里是啥玩意了，杨嗣昌与侯恂最后谁胜谁败是不知道，但有一点是可以确定的，那就是假如自己掺和进去一定是落不到一个好下场的。
电光火石之间，吕伯奇已经将其中的利害关系想了一遍，脸上已经露出诚惶诚恐的神情来：“若是如此，那在下只当奉大人马首是瞻！”
扬州。
四月份的江南已经是晚春了，空气中弥漫着桃花与杨柳的芬芳，相对于依旧处于冰雪覆盖之下的辽东塞外之地，这里简直是另外一个世界。
林河水下了船，坐了快一个月的海船，双脚刚刚踏上坚实陆地的他还有点不适应，以至于膝盖一软，若非身后伸过来一只手扶了一下，险些摔了一跤。
“多谢了泰勒船长！”林河水回头拱了拱手，泰勒笑道：“没什么，海船坐久了就是这样，刚刚上岸腿会发软。还有，不要叫我船长，我现在已经是个贵族了，高贵的济州岛伯爵！”
“好好，伯爵，伯爵！”看到泰勒这幅得意洋洋的样子，林河水不由得掩口偷笑起来，自从刘成给予其元老的身份，并兑现了济州岛上的领地后，他就成了这幅样子，而且他还自作主张的将元老转换成了伯爵这一英国化的贵族称呼，严格要求所有人都用这个来称呼他。
“对了，林先生！”泰勒没有注意到林河水的样子：“陛下也赐予你元老的身份了，你打算拿哪里作为你的领地呢？比如说大员港附近划给您一块领地如何？那是个土地肥沃、气候适宜，如果开发的话一定能会成为一块十分富饶的领地的。”
“大员附近？”林河水一听到那个地名，便把脑袋摇的如拨浪鼓一般：“那个荒岛有什么好的，除了土人啥都没有，让我选的话，我宁愿主上赐给我这里一千顷好地便行了，岂不远远胜过那个荒岛上的领地！”
“嗯，这倒也是个不错的选择！”泰勒看了看四周繁荣的景象，笑道：“这里能够出产最好的生丝和瓷器，每年应该可以向你提供两万英镑以上的税款，光凭这些你就能活的像一个国王一样了。”
两人说话间，一个军官跑了过来，向林河水叉手行礼：“林先生，请问要立刻卸货吗？”
“先不要卸货，派一个人前往城里告诉徐大人我们到了！”
“末将遵令！”
扬州城南门。
身后传来一声马嘶，来自道路两旁夹道欢迎的某位骑士不耐烦的坐骑。徐鹤城还听见了杜固的咳嗽，显然自己的这位部下也有些不耐烦了。
义弟这个时候派林河水来是为什么呢？莫不是有什么极为重要的事情不能通过书信必须经由口口相传？难道是起事的时候到了？这个念头在徐鹤城的脑海里挥之不去。自从他南下救了唐王之后，便官运亨通，一路青云直上，现在已经是扬州巡抚了，手下有五千多精锐，又占据的是大明数一数二的富庶之地，目光所及之处皆是桃李花香、人烟辐辏。他经历极多，又对刘成的底细清楚的很，知道自己这位义第野心极大，举兵造反是迟早的事情，但他现在身份变了，人的心思自然也发生了微妙的变化，心里自然多了几分顾忌。
“大人，他们来了！”脱脱不花的声音从背后传来，徐鹤城抬起头，旗帜从不远处那处小山丘旁出现，伴随着阵阵尘埃。无数条腿掀起漫天的灰烬吗，然后是如林一般的钢铁长矛，这是要干什么？徐鹤城感觉到一阵不安，他转过头向脱脱不花问道：“你看看那大旗，你认得的吗？”
脱脱不花眯起眼睛仔细观察：“好像是鹰，奇怪了，好像没有什么印象呀！杜将军，你跟大人比我早，你来看看？”
杜固懒洋洋的打马过来，开始仔细观察起来：“没错，是一只鹰，奇怪了，我也没有见过旗帜！”
这时这支奇怪的队伍已经近到足以让徐鹤城看清那些最前面的那些士兵的打扮，由于大多数士兵没有戴沉重的铁盔，而是将其挂在腰间的皮带上，徐鹤城可以清晰的看到这些士兵几乎都将自己的头发剃光，只留下后脑勺上的一小块，然后将其结成一条或者两条辫子，盘在脖子上。这种奇怪的打扮立即让徐鹤城联想起一个让大多数人不寒而栗的名字——东虏。
“徐大人，脱脱不花将军，杜将军！”相距还有二十多步远，林河水就从马上下来，热情的拱了拱手：“好久不见，三位都如此健朗，实在是高兴的很呀！”
徐鹤城还了礼：“林先生，你身后这些士卒是怎么回事？怎么这般打扮？”
“哦，大人平定东虏之后，便从乞列迷人和八旗之中选拔精锐敢战之士，共有万人，编为一军，称为巴图鲁军。我此番南下，他拨了两百人与我壮行，让诸位见笑了。”
徐鹤城将目光转向那些辫发士卒，只见其个个体型粗壮，皮肤黝黑，不少人裸露在外的皮肤上都留有伤疤，神情冷酷，百余人站在一旁连咳嗽声都没有一下，果然是一等一的强兵。刘成击败东虏后没有将其打散迁徙，而是将其编入自己的麾下，其野心已经极为明显了。
一旁的杜固和脱脱不花却没有想那么多，尤其是杜固与林河水是老搭档了，他笑嘻嘻的上前拍了一下林河水的肩膀：“东虏二十年来压得我大明喘不过气来，却让大人这么容易就灭了，实在是解气的很。这等大功，我等都是与有荣焉，只可惜我们都不在，错过了！”
“话也不能这么说！”林河水笑道：“杜将军你们在徐大人麾下也立下了不少功劳的！”
“那还是不一样的！”杜固指了指一旁的辫发军士，对脱脱不花道：“脱脱不花，你看看这些东虏，和他们比起来我们打的那些流贼简直就是儿戏。哎，大人这几年在塞外不知道是经历怎样的尸山血海，才将这等强敌击破。只可惜我不在他马前杀敌！”
“是呀！”脱脱不花点了点头：“我听说这些东虏极耐苦战，可身披重甲反复冲突数十次，所向无不摧破，得了这等强兵，天下间又有何人是大人的对手？”
徐鹤城站在一旁，脱脱不花与杜固这番话倒是提醒了他，不管他自己愿意与否，手下这两个得力干将对刘成的忠诚之心依旧没有改变。而杜固将步、脱脱不花将骑，这两人定下了调子，自己还能说些什么呢？
“林先生远道而来，定然是辛苦了，我在府中已经准备了薄酒，还请一同京城替先生接风洗尘！”徐鹤城伸出右手，做了个邀请的手势，同时对杜固吩咐道：“杜将军，你把林先生的卫队安置一下，就在城外的兵营吧！”
酒桌上的菜肴很不错，尤其是在辽东苦寒之地呆了一年多以后，重新回到扬州城中，这种感觉实在是太好了。林河水放下筷子，禁不住发出满足的叹息声。
“怎么了？酒菜不和先生的胃口吗？”注意力一直在林河水身上的徐鹤城问道。
“不，不是，实在是太好了！”林河水笑了起来：“徐大人，你知道吗。我在辽东时曾经有三四个月天天吃蘑菇炖鱼，直到现在只要一闻到那味道就想吐！”
“蘑菇炖鱼，听起来还不错呀！”一名作陪的清客笑道。
“是吗？”林河水冷笑了一声：“再好吃的东西让你一连吃三四个月也好吃不到哪里去了，何况我们当时根本没姜蒜，就连盐都不太够，很多时候都必须淡食，你可以想想那是什么滋味了！”
“是呀，天底下最美味的东西若是没有盐也会变得难以下咽了！”脱脱不花笑道：“不过先生你这次立下大功，日后定然青史留名，此生无憾矣！”
“是呀！”杜固叹了口气：“只可惜我当时没有能够也和先生这般吃那没盐没姜蒜的蘑菇煮鱼，这实在是平生的憾事！”他跟随刘成最早，却没有立下大功，刘成将他派到南方来本也是满足其建立功业的渴望，却没想到错过了平定东虏的大功，眼见得天下已经太平了，哪里还有武人立功的机会，让他觉得越发难受。
“杜将军，话也不能这么说，以后立功的机会也是有的！”林河水神秘的笑了笑，从怀中取出一封书信来，起身走到徐鹤城面前道：“徐大人，这是主上给您的亲趣÷阁书信！”
徐鹤城接过书信，林河水却不走开，只是微笑着站在一旁。徐鹤城正疑惑间，却听到林河水低声道：“主上有吩咐过，这信十分要紧，请您看完后立刻销毁！”
徐鹤城微微一惊，点了点头，他拆开信看了一遍，脸色顿时大变，深吸了两口气方才平静了下来，沉声道：“你们都退下吧！”
婢女和陪客都退下了，徐鹤城从旁边取了根蜡烛来，将信点着，待到将要烧尽了方才丢到地上，半响之后方才叹道：“林先生，贤弟派你来这里便是负责这件事情的吧？”
“不敢！”林河水笑道：“主上说了，您位高权重，盯着的眼睛就多，囤积粮食的事情，由在下来做更好！”
“那为何要让我知道呢？这等事越少人知道越好吧？”
林河水笑道：“想必主上觉得无论怎么算您都在那少数人里面吧？”
听到这句话，徐鹤城不由得心中一暖，点了点头：“既然如此，这件事情就交给你了，我只当是什么都不知道了！”
松江，南楼。
陈子龙三步并做两步爬上楼来，一边爬楼一边高声喊道：“如是，如是！”
“子龙，有什么事情吗？”柳如是从镜子前回过头来，右手正在整理发髻，袖子从手臂上滑落下来，露出白藕般一段手臂来。陈子龙见了，心中不由得一荡，赶忙收慑心神：“如是，恐怕是有大事要发生了！”
“大事？什么大事？”柳如是把长发随便挽了个发髻，站起身来给陈子龙倒了杯热茶：“莫非是京师有什么消息来了？”
“不是京师，是粮价！”
“粮价？”
“不错，你也知道我家里有两家织厂，养着百十个织户，每三个月便要买些粮米回来喂养他们。可昨天我查账时发现买粮的银子多花了不少，一开始还以为是下人贪墨了。可一查却发现并非如此，乃是粮价上涨了！”
“哦，原来是这等事，看你大惊小怪的！”柳如是笑道：“你也不看看现在是什么时节，正是夏粮还没上市的时候，正是一年粮价最高的时候，高些又有什么奇怪的！”
“这我岂会不知道！”陈子龙沉声道：“往年这个时候最高也不过一石一两银子，至多再多上一两分。可今年还没到最缺粮的时候，粮价却已经高到了一石一两五分，你不觉得奇怪吗？”
“兴许是去年收成不好？”
“这个我清楚的很，本地的粮食多来自苏北、江西等地、去年虽然算不得上上，一个中上还是有的，怎么会涨到这种地步？再说镇海那边便有漕仓，里面至少屯着十几万石粮食，那些官儿每年这个时候都会抛出陈米，待到夏粮、秋粮上市后再以低价买入新米，从中取利，有那十几万石粮食镇着，怎么样粮价也高不到哪里去。”