西墙下的绣绷还摆在那里，花样早描好，原打算做一只荷包的，宝蓝色蜀锦的料子，精心地用珠线刺绣一只展翅翱翔的朱红色雄鹰，许是搁了一整日，指尖扫过，便是触手冰凉。
容悦面色原本一如夜色淡淡的，见了此物，难免不被勾起伤心事，难以抑制地小声抽泣。
几回花下坐吹箫，银汉红墙入望遥。似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵。
缠绵思尽抽残茧，宛转心伤剥后蕉。三五年时三五月，可怜杯酒不曾消。
“爷，这回廊口上风大，仔细着了风寒。”
只听温柔的女声在耳边响起，常宁转头去瞧，只见妾氏舒舒觉罗氏打开搭在肘弯的月白色宁绸披风，轻柔地披在他肩头。
她低眉顺眼，静静立着一侧，一领银红色描金撒绣月桂花褙子更衬的人温顺知礼，她本是经年服侍常宁的一等丫鬟，后收归通房，如今已为常宁诞育一双子女，颇的常宁宠爱。
常宁抬手系了颌下绦子，随口问：“你怎么过来了，孩子们呢？”
“才刚哄着歇午觉，这会子想是已睡熟了，”舒舒觉罗氏觑着他神色，话音中带着柔顺体贴：“奴才听厨房说爷这两日胃口不好，特意叫小厨房糟了鸭信，又煮了银耳鸽子蛋送来。”
常宁视线从廊脚那一丛芭蕉上收回，落在填漆小托盘上绛色的腌菜上，心中蓦然抽痛。
舒舒觉罗氏瞧了出来，便有些担心：“王爷有心事？”
常宁沉默半晌，揽住美人香肩一道回敞轩中去，缓缓道：“一些外面的事，难办的很……”
自打王爷回府，女眷都未曾承宠，爷也总是心事重重，或许真如晋氏所说，爷在外头又有人了，想到这舒舒觉罗氏心中便像被乱絮缠绕般烦忧，即便后来进来那些年轻漂亮的，爷也从不叫越过他去，以她的资历又有何惧？故而心中又踏实几分，笑道：“爷这样的能耐，又是皇亲贵族，怎会有办不成的事？”之前家中兄长犯了些事，险些吃了官司，家里人才报了爷的名号，那头就放了人，那官老爷还亲自上门致歉，故而在她眼里，常宁自是无所不能。
常宁心中叹道，若大清朝没有了，他这个亲王又将焉附：“自然是有，就是皇兄他身为九五之尊，也未见得就不是。”
舒舒觉罗氏倒有些听不懂了，不禁暗悔自己说错了话，如今她恩宠虽盛，可感觉却越发不懂常宁，想到这便扯开了话题：“明儿个宁国侯府的老封君做寿，爷可去吃酒？”
常宁不由笑道：“我就不去了，你去便是。”
舒舒觉罗氏有些惊慌：“这如何使得，咱们身份低微。”
常宁抬手搭在她肩上道：“不妨事，左右我府上嫡福晋，侧福晋一概没有，你打扮的贵气些去就是了，跟着些段嬷嬷，她是宫里出来的，经的场面多，有不懂的只管听她的就是。”
舒舒觉罗氏颇有两分为难，又只好应是。
常宁抬手为她扶正发髻上的偏凤衔珠双股钗，道：“我经年不在家，这府里一时半会儿又没有当家主母，你多帮衬着些个儿罢，回头重重赏你。”
舒舒觉罗氏笑了，还不待说话，只见张大盛大步走来。
王府规矩不甚严，这里又是外书房，张大盛又有要紧事，故而未叫人通禀，见王爷身边又站着一个美貌侍妾，心中暗羡王爷好福气，一面忙打千行礼。
常宁叫他起来，问：“什么事慌里慌张？”
张大盛道：“乾清宫的内官来王府传万岁爷口谕，宣您入宫去，现在正堂等候。”
皇帝召见，谁敢拖延，况又在这个紧要关头，常宁听罢忙叫人更衣。
舒舒觉罗氏大小服侍他惯了，亲自替他换了王服，留在书斋门口目送人出了垂花门。
侍女佩佩见人走远了，才上前道：“姨娘如今能代王爷吃酒去，叫那院的知道，还不气的跳脚。”
舒舒觉罗氏羞嗔她一句，道：“若不是王爷吩咐，我竟懒得去呢，到底还是要知道自己的身份。”
佩佩知她温厚，一向又不爱争斗，吐吐舌头，扶她回后院歇息不提。
却说常宁自接了旨，丝毫不敢耽搁，忙驱马赶往乾清宫，甫一进门，只见殿内臣工排成两列，一行以大学士觉罗勒德为首，一行最前面站的是三王兄和硕裕亲王福全。
他便上前朝拜请安。
皇帝命他平身入班，才道：“定远平寇大将军安亲王岳乐疏言：军中红衣大炮不多，乞将吉安、荆州、或西安的几门运至长沙，以便攻城。才刚命众议政王大臣寻议，念你从战地归来，多有了解，便也叫过来听听。”
常宁道了声‘是’，遵旨归班。
内大臣索额图上前道：“皇上圣明，微臣以为，逆贼吴三桂之所以能据守岳州、澧州诸处，全靠水师源源不断将长沙、衡州的粮米经湘水运送至前线。故而时势攻取长沙，剿灭湖南逆贼实为要务。然吉安、荆州、西安亦属要塞之地，互为唇齿，加之沿途运送多有不便，不宜调动。应新赶制铸红衣大炮二十具，快速送至前线。”
目下这是最好的处置，殿内的大臣也纷纷附议。
明珠出班道：“索大人所言正是，然京城至长沙路远难行，且沿途尚有沦陷之地，红衣大炮威力之大，非同小可，若落入贼军手中，反倒劳民伤财，适得其反。”
皇帝也甚为忧心此事，问道：“恭亲王意下如何？”
常宁忙道：“如今南昌克复，途经均是大清地界，不如令兵工二部官员驿送南昌。自南昌转袁州，再至长沙，沿途令各部统领拨兵护送。
皇帝道：“正是如此，解送马炮、关系重大。须选大臣一员同赴南昌，再谕令将军穆占亲统官兵赴袁州迎接，方不致疎虞。”
众臣皆以为然，常宁亦知此事关系重大，红衣大炮是攻城利器，湖广之地道路逼仄难行，满人的骑兵难以发挥作用，不得不依靠绿营兵作为主力，因此这大炮在开道及震慑方面的重要性不言而喻。
他抬头望了眼坐在玉阶宝座上的皇兄，那双深邃，永远气定神闲的双目中，难以掩饰的一丝忧虑与期盼，再想想前线那饥餐露宿的同袍，定了定心，还未开口，只听二哥福全出班请命：“臣愿押送红衣大炮前往南昌。”
二哥一颗忠心毫无疑问，做事也细致谨慎，只是不熟悉路径，想到这，常宁也出班单膝跪地道：“臣弟也愿往。”
大学士觉罗勒德洪举荐道：“恭亲王曾亲履南地，是最为妥当的人选。”
皇帝面上现出欣慰之色，钦定常宁为此次专使。
君臣又商议了几件军务，皇帝便命众大臣退下歇息，又冲福全二人道：“咱们屋里坐。”
常宁忙应旨，跟随皇帝身后进了东暖阁。李德全忙嘱咐人搬上绣墩后退下，自己守在门外听宣。
皇帝命福全、常宁落座，才道：“五弟上回回奏勒尔锦只知自守汛地，各保身躯，徒劳兵师，虚糜国饷，贝勒尚善、察尼畏敌不前，致水陆两军迁延停滞，踟蹰不前之事。朕如何不知，这些人养尊处优惯了，毫无实战经验，纸上谈兵尚不觉得，真刀实枪打起来，则立见分明。”