三月尚属冬春交际之时，况这两日落了场雨，生了一股倒春寒，故而湖水仍旧冰冷刺骨。容悦虽被救了上来，却因此着了风寒。
偏又不知哪里放出的流言，有的说，钮钴禄家六姑娘与天地会中英雄豪杰一见钟情，故而以死相逼，不愿进宫，家里人没法子，只好把她关起来；也有人传，六姑娘的姐姐出了名儿的善妒，故而把妹妹弄病，不叫她入宫；当然传的最多的就是佟国舅家的大千金嫉妒将入宫分宠的六姑娘，故而趁着赴宴人多难辨，将人推下水去……
如是几下里煎熬着，寝食难安，又失了容养，这风寒一直拖着，最后竟越发难好了。
“娘要我说多少遍才好，并不是女儿推得她。”佟仙蕊只穿着见榴花色窄裉小袄，发髻半散，半卧在榉木海棠花围拔步床上，倚着朱红色弹墨百鸟迎枕上，一张秀面满是烦躁，“您怎的相信外头那些胡话，也不肯相信女儿。”
佟夫人赫舍里氏身上穿着件赭红色盘银刺绣宝相花葫芦纹长褙子，手中拿着块素纱帕子，见女儿一味嘴硬，就是不肯认错，忍不住拿手戳着女儿的额头，骂道：“我并非说你推了她，她落水时你早已回了戏台，众位夫人也都是瞧见的。我只问你，为何要同着人向那丫头说些难听的话？”
佟仙蕊闻此，心中着实缓不过气，却又不敢十分与母亲顶嘴，只暗暗捶着枕头道：“额娘既然知道，为何还要责备女儿，外头那些闲话，均是有心人捏造出来的，额娘肯听，便是落了下乘。如今又拿这话来教育女儿，倒真叫女儿摸不着头脑。”说到这，忍不住又在床榻上拍了下。
佟夫人被她气的倒仰，直要抓了青花瓷锦绣山水瓷瓯中插着的鸡毛掸子上来招呼，幸得跟前儿伺候的丫鬟婆子圈圈拦住。
佟仙蕊的贴身丫鬟雅卉见此忙偷偷溜出去，直奔外书房。
佟夫人越发生气，怒道：“我瞧今个儿谁再来拦我，便连她一道发落。”这话音落，便有两个丫鬟便迟疑着稍退后半步。
只听佟夫人身边的妈妈劝道：“姑娘还小呢，太太何不好好说话，也叫姑娘明白您的苦心。”
佟夫人又悲又气：“她还小？眼瞅着可就要选秀进宫了，就这个脾气，迟早也是为家门招祸，不如打死了干净！”
说罢挣开了众丫鬟，便要举起鸡毛掸子往佟仙蕊身上招呼，后者忙撩起葱绿缎子薄被盖住头脸。
“住手”只听一声洪亮的男人声音响起，众人循声望去，见一铁青色合领右衽窄袖柞绸衫，腰束革带的中年男人在门口的帘陂下站着，不远处站着一名天净纱挂印封侯纹窄袖袍的青年，二人均是白净面皮，五官轮廓十分相像。
佟夫人见是丈夫和儿子，便将手中鸡毛掸子掷在地上，面上仍难掩怒色。
佟仙蕊原怕的躲在奶母怀中，这下见来了撑腰的，也不愿再忍，哭诉道：“爹爹，娘要为不相干的人打死我。”
佟国维长子叶克书忙上前搀扶佟夫人至碧纱橱外的玫瑰椅上坐定，他秉性温和，此刻柔声劝道：“娘，消消气，犯不着跟这个犟筋着恼。”
佟仙蕊听见哥哥这样说自己，伤心大哭道：“爹爹，你听听……他是怎么说我的。”
佟国维也走过来，在床头的禅椅上坐下，先看看妻子，又看看女儿，肃声道：“别哭了！”
佟仙蕊闻声止住抽泣，佟夫人见丈夫插手，胸中顿时一阵憋闷，抬手捂着胸口揉着，半晌才好些了：“老爷还要惯着她，我竟是不能管教这个女儿了？”说着想起怀胎十月，牵动情肠，拿帕子擦拭眼角，“她是我肚子里爬出来的，我能不心疼，咱家的闺女，自小不成受过什么委屈，竟日里跟个傻子似的，我早说，咱们家富贵已极，不求攀龙附凤，只求找个疼惜她又好脾气的，也就是了，老爷偏又要这个孽障进宫，如此不知进退的东西，可叫我这个为娘的怎么放得下心，倒不如一口气上不来，瞧不见也倒罢了。”
佟仙蕊听见母亲这番真情流露的话，心中虽心疼母亲操劳，却也极不服气，开口还嘴：“娘这话怎么说的？女儿哪点不如人了。她们入的，我便入不得？”说到这，见爹爹递过来的眼神，只好忍住，狠狠揪着褥单。
佟夫人的母家赫舍里氏于顺治康熙两朝均是恩宠无限，做女孩时自然娇贵，与丈夫家世分不出个眉眼高低来，如今嫁到佟家虽也极尽人妻之分，只是经年养成的脾气却难改，夫妻两个一言不合就要闹将起来。
只是过门后数年无所出，到底不硬气，直到生下儿子才一招扬眉，难免格外宠爱儿子，后生下女儿，骄矜却又远胜于她，管教时又屡屡被丈夫拦着，难免又因此事争吵。
佟仙蕊耳濡目染，久而久之养成了这一幅只管州官放火不许百姓点灯的骄娇之气。
“夫人太过多虑，皇上是闺女的亲表兄，脾气又是最温厚不过的，对我佟家一向敬重关照，我女儿嫁过去，绝无吃气的理儿。”佟国维自认对皇帝的态度还是有信息的。
佟夫人却不认同：“一入宫门深似海，那种地方都是些人精，明枪暗箭，勾心斗角不在话下，咱们姑娘又没有受过委屈，怎能过的惯那处处看人眼色的日子，”说着语气中便多了两分哀求，“老爷，为妻实在不放心，您去求求万岁爷恩典，许咱们闺女自择夫婿罢。”
“娘亲说的您好像过过那种日子似的。”佟仙蕊小声嘟囔着，见佟夫人作势要打，忙紧紧咬着唇乞求地看向父亲。
佟国维一直看重外甥雄才大略，是一代明主。他心气高，自认这个宝贝女儿不能随便就给打发了，要嫁就要嫁第一等人物，遂道：“真真妇人之见，即便她们想算计，也得看人下菜碟，我还不信了，谁敢打我佟国维女儿的主意。我瞧蕊儿这性子明快讨人喜欢，人又耿直，夫人太过多虑。”说这话时两撇胡子跟着抖动，颇为威风。
叶克书在一旁看了半晌，方才劝道：“儿子认为娘说的对，大妹脾气确实骄躁了些。”
佟国维骂道：“糊涂东西，你又懂些什么，内宅的事，谁许你跟来插嘴？不稂不莠的，镇日不知上进，还不快滚回外头读书去。”
鄂伦岱被他当着一屋子人劈头盖脸地骂下来，胸中自然恼怒，可又被父亲训斥惯了的，此刻强忍住，大跨步抽身离去。
佟国维极力放柔语气道：“夫人这会子反悔已来不及，太皇太后都已相看过，内务府的人也来传过圣旨，三两日内便要初选，皇上这阵子正为三藩的事忧心，咱们又是嫡亲外家，怎好出尔反尔下他的脸面？”
佟夫人面上尽是无奈，见丈夫放柔态度，也只好道：“老爷明日一早还要往甘肃去公干，早点回去歇着罢，我再跟闺女说会子话。”
佟国维见佟仙蕊悄悄冲自己摇头，遂道：“夫人料理家务着实辛苦，我尚有几桩事要同夫人商议。”说罢不由分说，把住她胳臂往外带。
佟夫人只好指望明日丈夫走后再好好管教女儿，当下与丈夫一同回正房歇息不提。
实则容悦那日去赴宴，被佟仙蕊碰见，奚落了数句，说什么姐姐妹妹一起往龙床上挤，也不管什么脸不脸的了，她们佟家到底做不出这等事来，换做她是容悦，宁愿铰了头发做姑子去，不然便去太皇太后面前哭求云云。
容悦虽本无意入宫争宠，被她这样一说，到底心中气郁，又念起常宁素日的好处与恭维讨好，心下懊悔，胡乱走到湖边垂柳树下发了会儿呆，似乎被什么人带了一把，她又正值恍惚，便落下水去。