两个人对上卢夫人的眼神关注,都尴尬地笑了笑，拿起一旁的冷茶灌了几口。
“你作死啊,那么大声？”卢芳雪非常不满意地抵了她的胳膊一下，不由得冲着她翻白眼。
楚惜宁不好意思地笑了笑,转而岔开话题,眼神里透出几分暧昧：“你调查沈家作甚？难不成是瞧上他家的小霸王了？”
卢芳雪瞪了她一眼，悄悄伸手对准她的腰就掐了一下。楚惜宁惊得差点叫出声，连忙捂住嘴低声讨饶。
“休得胡说！”卢芳雪只说了这四个字，便不再理会她,转身和卢夫人把位置换了过来。
楚惜宁挑了挑眉头，又打起精神去应付卫氏。等后宫的妃嫔到齐，前殿群臣的宴席和后殿的宴席才一起开始。觥筹交错,后殿的宴席只象征式地用了少许的酒酿。
宴席撤下，女眷大多移至偏殿歇息，倒是世家的几位姑娘们被两位妃子传召了过去。楚惜宁心里早就有了数，无非是萧、陆两位娘娘，想要看看其他世家姑娘的品性。
两位娘娘在后花园的凉亭里摆了瓜果，楚惜宁和卢芳雪一道走近的时候，凉亭里已经坐了几位小姑娘，娇脆的笑声传出了老远。
“楚姑娘、卢姑娘到——”内监尖锐的通传声，似乎要刺痛人的耳膜。
亭子里说话的声音小了许多，楚惜宁二人不慌不忙地向两位娘娘行礼。萧、陆二妃一人拉了一个，脸上都带着笑意。
“你们瞧瞧，这表姐妹就是像。一个比一个水嫩！”陆妃娇声说道。
楚惜宁二人虚应了几声，自有宫女上前来将她俩引到位置上。周边的几位姑娘也都见过礼，大多是差不多年龄的。两人刚坐下，李诗诗就凑了过来，她似乎有些手足无措，低垂着头脸色也泛着红晕。
“怎么了，你可是身子不舒服？”楚惜宁有些担忧地问了一句。
李诗诗连忙摆了摆手，最后低声说道：“方才娘娘让作诗，过会子就要写下来了，我不大会！”
楚、卢二人对视了一眼，脸上都露出些惊讶的神色。作诗她俩也不擅长，楚惜宁那点子笔墨功夫，上辈子加这辈子都不够用的。再加上前世磋磨她的人，最爱摆出一副才子佳人的模样，她早就恨透了诗词这东西。
两人心里打着小九九，正想着如何逃脱，远远地又有宫人带着姑娘往这边走。楚惜宁定睛一瞧，原来是萧芸和陆敏。
“就等你们两个了，怎么来得这样迟？”萧妃的语气里带着些许的嗔怪，世家里的姑娘差不多都到齐了，最后倒是萧、陆两家失礼了。
陆敏撅着一张嘴走了进来，匆匆对着她俩行了一礼。眼神肆无忌惮地扫视了一下四周，最终对着陆妃说道：“姑姑，听说你们准备要作诗？”
陆妃手里拿着一块糕点，瞧见陆敏不高兴的神情，心里早就猜到了，不由得轻笑了几声。
“瞧你吓得，只不过是看看各家姑娘的文采。做得出就写，做不出背一首诗也成，左右就当个乐子罢了！”陆妃将她拉进怀里，掏出锦帕亲自替她擦汗，声音里带着哄劝。
陆敏哼唧了两声，最终把萧芸朝两位娘娘面前一推，娇声道：“芸姐姐的文采好，让她先来吧！反正我是做不出来的，来了也只瞧着她们好了！”
她说完这些话，就把萧芸一人留在了那里，自去寻了个地方坐下。
宫人已经陆陆续续将笔墨纸砚准备好了，一一走过去让众位姑娘写。萧芸头一个写了上去，到下面人传阅写的时候，不少人都小声议论着。轮到陆敏的时候，陆敏也不客气，夺过笔抹起衣袖随意地挥了两笔。
挨到楚惜宁这边的三人，李诗诗红着脸写了一首诗。卢芳雪转头瞧了一眼，悄悄抵了抵楚惜宁的胳膊，示意她去看。李诗诗写得是自创的，楚惜宁瞧不出什么意境，至少对仗比较工整。
楚惜宁自知没本事去作诗，她随手默了一手新近学的诗，偏头瞧了一眼卢芳雪，两人算是半斤对八两了。
待宫人将诗词整理好放在小桌上，两位娘娘招呼她们凑近了坐，一起翻阅着。头一张便是萧芸所做的诗，是一首咏雪的，可谓开了个好头。不少人已经直言自己不如她，又看了几张果然平平。
忽然一张带有十二个大字的纸映入眼帘，“所谓作诗默诗，不如海喝胡吃。”众人纷纷笑开了，再去看落款，“陆敏”两个字飘飘欲仙。
陆妃头一个笑出了声，她趁机抓住陆敏，伸手点了点她的鼻梁，娇声说道：“坏丫头，你可把这一屋子的姑娘都得罪了！”
萧妃的脸上也带了几分笑意，却依然强撑着，宫人继续翻阅着那一叠纸。忽然萧妃伸手将最后几张抽了出来，手指着其中一张。
“楚家姑娘的字写得最好！”听到萧妃的夸奖，众人也都跟着凑了上来，争相看了看。
“说你呢！”一直躲在旁边的卢芳雪轻轻推了一把楚惜宁，脸上露出几分调侃的笑意。
楚惜宁淡笑着应付前来搭讪的几位姑娘，等到品评下一首诗的时候，她才有机会撇了撇嘴，靠在卢芳雪的耳边说：“默诗的人字写得都不差！”
卢芳雪被她逗乐了，正“咯咯”地笑着，那边已经开始挑选好的出来。出乎她们两人意料的是，两位娘娘对于拔得头筹的诗竟然产生了分歧，陆妃娘娘中意萧芸的咏雪诗，萧妃娘娘则看好李诗诗的迎春诗。颇有些相持不下的局势。
“哎，我说，你既然会作诗，方才为何要骗我们？”卢芳雪有些不高兴了，轻轻拉过李诗诗，眉头紧蹙着，脸上露出质问的表情。
李诗诗红着脸低下头，双手紧紧地绞着衣裳的下摆，似乎有些不知所措，支吾了半天也没说出一句完整的话来。
“她这是谦虚，这天儿冻死个人，想着赶紧暖和起来，一时诗兴大发也是难免的！”楚惜宁不想场面搞僵，不由得开口替她辩解。
却惹来卢芳雪的怒视，她张了张口，似乎还想接着说。楚惜宁扯了扯她的衣角，最终瞥了一眼略显无辜的李诗诗，咕哝了一句便不再开口。
“李家妹妹的诗让人的心境豁然开朗，臣女觉得这头筹还得给她！”萧芸见两位娘娘相持不下，不由得站出几步俯身行礼，郑重地说道。
正讨论热烈的人全部都停了下来，众人都看向站在中央的萧芸，一时都没有说话。倒是李诗诗抬起头，看了一眼落落大方的萧芸，也跟着上前了几步站在她的旁边，恭谨地俯身行礼。
“臣女来得早，听说要作诗，心里就已经开始琢磨了。倒是萧家姐姐知道得晚，而且又是头一个写得。那样的意境臣女自是不能比！”李诗诗的声音压得极低，好在周围十分安静，即使瞧出她有几分害怕，却能听清楚。
最终还是陆妃娘娘定了下来，萧芸的诗为甲等。宫人纷纷捧出了两位娘娘的赏赐，一个个精致而秀气的小荷包摆在盘子里，每位姑娘皆有赏。
“好了，你们就在这里玩儿吧，我们留着只会拘着你们！待会子自会让人来寻！”二妃同时起身，携着手离开了。
亭子里的气氛明显比原先要欢快许多，姑娘们都差不多的年岁，协同几个要好的就开始逛园子。
“我说你，在我们面前就会装得结巴，到了两位娘娘面前，说得倒是头头是道！”卢芳雪对于方才的事儿一直耿耿于怀，现在还在和李诗诗纠缠着。
楚惜宁沉默地走在旁边，专心地欣赏着周边的风景，并不插入二人的问答。
最终李诗诗被她逼得无法，低着头竟开始抽泣了起来。楚、卢二人都愣了一下，卢芳雪的眉头更是皱在了一起。
“你若是不想说就罢了，何苦哭成这样，若是被旁人瞧见了，我可怎么交代？”卢芳雪的口气并未软下来，相反还带着一种咄咄逼人。
楚惜宁轻叹了一口气，掏出锦帕替李诗诗擦眼泪，低声安慰她：“她就这样刀子嘴豆腐心，见你人前人后不一样，是怕你被人欺负了才问的，你既不想说，我让她不逼你！”
楚惜宁边哄她边对着卢芳雪使眼色，卢芳雪冷哼了一声，还是没有放□段道歉。倒是李诗诗拉住她的衣摆，擦干了眼泪抬起头，极其认真地说道：“我不是故意要隐瞒，只是姨娘让我这么做的。嫡庶有别，方才我写的那诗，若是传出去定是要被姨娘苛责的！”
李诗诗的声音里依然透着胆怯，同时又多了几分担忧。楚、卢二人对视了一眼，已经明白了。卢芳雪这才转过头来哄着她：“下回别全听你姨娘的话，被姨娘苛责，你嫡母又不会责怪你！”
好容易才哄好了李诗诗，正好就遇上了萧芸和陆敏。李诗诗似乎对于方才的诗有所避讳，就拉着楚惜宁二人准备避让。倒是陆敏大步走了过来，伸手就搂住了李诗诗的胳膊。
“李家妹妹，你可真厉害，我还以为这回定又是萧芸一人得胜呢！终于有人能压得住她了！”陆敏娇脆的声音直击着耳膜。
李诗诗被她用如此亲密的姿势，一时弄得有些手足无措，却也只能推辞了几声。
“楚家妹妹，你的字写得真好，想必是家里的先生教得好。”萧芸看着陆敏那股子得瑟劲儿，也不在乎，脸上露出淡淡的笑意，和楚惜宁攀谈起来。
楚惜宁轻轻摇了摇头，笑着回道：“祖母教的。”
几个小姑娘走在一起，刚说了几句话，那边就有软轿过来，各府的夫人都要离开了。
***
楚婉玉的腿跌伤了，薛茹也不敢真让珍珠姐妹和楚婉玉待在一处。而侯府此刻动工整治后院的，恰好是从二房着手，遂薛茹打算让楚婉玉和楚惜宁住一处。
“宁儿，娘准备把二房现在的屋子休整后，改成你们姐妹几个住的园子。只是玉儿暂时没处住，你的宁乐斋又够大，隔出一个偏院给她，成不成？”薛茹手里拿着楚惜宁刚绣好的锦帕看了两眼，征询地问了几句。
二房落魄成这样，苦的还是楚婉玉。这样小的孩子，卢秀就狠心扔了下来，虽说以后找夫家想留在京都，但是没了爹娘撑腰的孩子，如何能挺起腰板？
楚惜宁巴巴地盯着薛茹手中揉拧的锦帕，正愁自己这绣活过不了关，如今听薛茹的口气，不由得思索了片刻，轻轻点了点头。
“她是我亲堂妹，在侯府里除了琪哥儿本来就是最近的，我帮她也是应该的。正好她的绣工也挺好，我在一旁还可以学学。”楚惜宁笑嘻嘻地同意了。
薛茹不由得瞥了她一眼，伸手点了点她的鼻梁，轻声道：“不害臊，以后绣嫁妆看你怎么办！”
楚惜宁吐了吐舌头，学刺绣最主要的是勤练习，无奈她现在都把精力花在了看账册上，理家要一点一点从头学起。账册也只是最基本的，有时候她还把半月也拉过来一起看。
第二日，楚婉玉的东西就收拾到了宁乐斋的偏院，楚婉玉也由丫鬟搀扶了进来。楚惜宁瞧着她一瘸一拐的模样，好不可怜，不由得跟上去轻扶一把。
“腿没好尽量少出去，一切听大夫的。我在院子里还好，若是我不在，你自己个儿小心，莫要摔着碰着！”楚惜宁一边细细叮嘱她，一边挑花样。
“你总羡慕我有个江南绣娘教着，为了这个还打了一架，挨了祖母的训斥。最后二婶替你选了个绣娘，你瞧现如今姐妹中，数你的绣活最好。先生再好也没用，要靠自己努力才是真的！”楚惜宁见她不说话，不由得多说了几句。
楚婉玉的绣品她也瞧过，针脚细密精湛，能拿得出手了。现在这般掏心掏肺和她说话，无非是不想她在宁乐斋出了什么岔子。她们都在慢慢长大，今后的敌人有许多，但是二房倒了，楚婉玉已经构不成威胁了。
楚婉玉听她毫不避讳地讲，不由得红了眼眶。现在府里谁还顾着她这位二姑娘，贴身的丫鬟被老夫人和卢秀折腾着换了好几拨，现在这几个都没多大情分，也只有楚惜宁肯这样对她亲了。现在的她几乎选择性忘记了当初姐妹俩打架，是楚惜宁先侮辱她的。
“姐姐，以前是我不懂事儿，我再也不会跟你争了！我们都好好的，还是好姐妹！”楚婉玉呜呜地哭了起来，断断续续地说着。
楚惜宁捧着桌上的茶盏轻抿了一口，掏出锦帕替她擦眼泪，轻轻替她顺着气。
“玉儿，你要记住，整个侯府的姐妹里，只有我们才是最亲的堂姐妹！”楚惜宁轻轻哄着她，同时也在不断地提醒她。
她是见识过在二婶的教导下，楚婉玉有多听话。一旦某种思想在楚婉玉的心里扎了根，就会很快收获到果实。
“嗯，我明白。就像珍珠二人一般，无论和谁闹，永远都是一致对外！”楚婉玉轻轻点着头，她肃着一张脸，甚至认真地举例子。
楚惜宁的嘴角划过一丝甜甜的笑容，继续取过针线匣子，翻找着精美的花样。
“可是姐姐，那杨红花呢？如果珍珠和杨红花比，我宁愿向着珍珠。”楚婉玉撅着嘴，声音越说越低，有些底气不足。
楚惜宁压制着心底的欢喜，并没有抬头，半晌才漫不经心地说道：“她姓什么，怎配你向着她？本来就要先向着自家姐妹！”
楚婉玉的脸上逐渐有了笑意，似乎是刚和姐姐解开心结，也上手来帮她挑花样。
“你选几副喜欢的出来，姐姐送你！”楚惜宁头都没抬，轻声跟她说着。
楚婉玉的眼眸里闪过一丝喜色，虽然楚惜宁的绣工不佳，不过侯府里最好的花样都是要送到宁乐斋来。她匆匆看了两眼，这针线匣子里好多副，都是她未瞧过的。
“就这几副吧，我想绣给祖母，她老人家的身子也不知什么时候能好！”楚婉玉挑了几副，便不好意思再选了，还有好几副她都喜欢。不过也只挑了次一点的，那几副最喜欢的她都没要。
楚惜宁淡淡地笑了笑，将楚婉玉方才拿在手里颇久的花样都选了出来，往她的手里一塞。“跟姐姐客气什么，既然是绣给祖母的，自然要拿好的！”
姐妹俩聊了一会子就散了，楚婉玉连高出来的门槛都跨不过去，还要稍大点的丫鬟背她出去。
晚上用膳的时候，楚惜宁指着桌上的排骨汤说道：“把这些汤多送些给二姑娘，以后让她好好在偏院歇着，若是想见我了，不必巴巴地跑过来，派个丫鬟来通报一声就成！”
几个丫头都在旁边侍候着，沉默地点了点头。姑娘对二房下手的时候，毫不手软，这会子待二姑娘倒有几分真心。
到了二月初，荣寿居总算是让人进了，楚惜宁麻利地收拾齐整。待进了荣寿居才发现院子里变化挺多，原先一大片枯掉的芙蓉全部被砍去了，露出光秃秃的地面，显得萧索异常。
“怎么了这是？”楚惜宁扯了扯领路的幽兰，低声问了一句。
幽兰见四处无外人，不由得慢走了几步，和她并行。压低了声音道：“原先是二老爷喜欢芙蓉，老夫人现在觉着心烦，遂前几日找来了匠人全给连根拔了，现在正愁着该种什么好呢！”
楚惜宁眨了眨大眼睛，转而抿着红唇不让笑意流露出来。祖母这回是彻底死心了，连睹物思人这种事儿都绝了源头！想来祖母的禁忌又要多一个，那就是曾经最宠的幺子了。
一行人进去忙着请安，老夫人歪在榻上，面色依然十分苍白，只点了点头。想来是小儿子所犯得事儿还有远走他乡，给她的打击太大。一夜间仿佛苍老了许多。
“祖母，您还好吧？”楚惜宁连忙走近她，拉住她的手，轻声问道。
老夫人细细打量了她一番，只觉得多日未见的长孙女似乎又长大了不少，不由得伸手抱了抱她。
“祖母没事！”老夫人的脸上虽然带着温和的笑意，声音里却是有气无力。
恰好梅香带着人上来伺候老夫人漱口，楚惜宁也跟在一旁侍奉。
“祖母，前几日我去外祖家，瞧着梅花开得好。荣寿居里正好空着地儿，不如移些梅树来。白梅清热生津，红梅活血化瘀，绿萼梅平肝和胃。都有好处的，不过我倒不知能不能移活了！”楚惜宁边小心翼翼地替老夫人擦嘴角，边轻声细语地解说着移植梅树的事儿。
老夫人听她说了一长串，不由得淡淡笑开了。
“这么喜欢梅花？梅香这个名字倒适合你！”听着长孙女噼里啪啦地说话，老夫人心底的闷气似乎散了些，跟着调侃了一句。
楚惜宁跟着她身后入了桌，看着几个丫头摆膳，眉开眼笑地说道：“还不是祖母疼我，知道宁儿不能贴身侍候，才想着再找个梅香来侍候您！”
屋子里的人都被她逗笑了，一旁摆筷子的梅香不由得轻哼了一声，娇声道：“大姑娘这一句话，可把奴婢的功劳都给揽走了，老夫人，奴婢可不干了！”
楚惜宁和梅香一唱一和，总算把连日沉闷的荣寿居推向了热闹的气氛。穆嬷嬷站在一旁，瞧着老夫人脸上舒心的笑容，不由得眼角泛酸。想来此刻她没有再挂念着二房，而是专心地逗弄着长孙女。
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