友情的味道，常常就像一盒色彩缤纷的糖果，你蒙着眼睛，不小心吃到一颗，有时候可以甜到你的心里，有时候却会酸到眼泪都忍不住掉下来……
你知道吗，如果有一天，你有如此的运气，碰到这样的朋友——
他们肆无忌惮地戳你的软肋，吵着闹着揭你的老底，他们跟熟悉的朋友一起说你的笑话，奚落你，欺负你，从来、从来不曾担心你会介意。
他们认真地跟你说自己的想法，有分歧时，会酣畅淋漓地与你吵架，他们总是用力地戳穿你的弱点，让你清醒，让你哭泣，从来、从来不怕你会生气。
他们陪你笑，陪你哭，陪你挣扎，陪你奋斗。
他们与你相遇，与你分别，与你互相惦念。
他们从不问你为什么。
他们只会陪你，走下去。
风雨无阻地走下去。
直到有一天，你们再也闯不了，再也闹不动，再也折腾不起来的时候，她会从很远很远的地方来找你，然后说起你三十年、四十年前做过的糗事……
你知道吗，如果你真的、真的有这样的运气。
请放心地哭泣。
=====
安德里亚也没有想过，听到自己决定后，她们竟然一个字都没有多说，就点头同意了。
明明是永恒中立的吸血鬼贵族，是公国财政大臣的女儿，是自由自在的吟游诗人，是光明之神眷恋着的牧师……明明可以完全地置身事外、明明是沾染上了就脱不去的麻烦、明明上一刻，还在设想着怎样逃亡，才能最好的保全性命……
她们肯定都知道，如果留在这里，一旦被发现，就连逃跑的机会都没有了。
这一瞬，却愿意为了我，面对未知的前路。
什么都不说，什么都不问，什么都支持。
一起走下去。
“你们为什么……”
女骑士很少哭，却终于，红了眼眶。
哽咽的声音，颤抖得一塌糊涂。
她这一辈子，没有疼爱她的母亲，没有照顾她的父亲，从小到大，都在不断地训练与受伤中成长，她很早很早就明白了责任是什么，很小很小就开始学会面对、承担、守护……
她伤痕累累地长大，长成了大家都喜欢的样子。
但是，直到这一刻，她都不明白，自己殒身不顾地付出，已然换得了什么。
为什么，值得她们这样的追随。
看她红着一双眼、又懵懂又感动的模样，一旁的希瑟，忍不住轻轻地拍了一下她的额头，沙哑的声音，像是一首漫过心头的浅歌：
“因为是你啊，呆子。”
=====
之后的事情，就变得极为自然了。
先前已经被查出有问题的后勤部，有许多人也随着男爵一起消失了，理论上来讲，如果只是为了保持与男爵的联系，不一定需要通过混入军队来实现，也就是说——肯定还有别的线索。
简·艾利克斯，几乎是立刻自请去调查，然后风一般消失在了房间。
鉴于军队内部已经出现了黑暗势力，肯定需要彻查一番，而且西纽派人卧底在公国战将身边，这类事件，已然近乎挑衅——立刻整军备战，等待大公一声令下，立刻挥军北上，无疑是应有之义。
事关军队，墨菲·拉斐尔的姓氏与身份，注定让她成为最好的出面者。
两人匆匆离去后，伊莲看着虚弱的安德里亚，下意识地后退几步，准备往外走——她还记得，上一次，殿下厌恶地望着自己，说自己身上的光明气息，十里之外都能闻到。
可怜的小牧师，已然成为了惊弓之鸟。
“伊莲，你留下。”女骑士的话里，隐有几分不容置疑，“导师，麻烦您……去把阿曼达将军叫过来，好不好？”
她的呼吸有些不稳，句子一长，就像是要咳嗽一样。
“好。”吸血鬼点头应下，身子一晃，消失在了两人的面前。
安德里亚与伊莲，坐在晨光熹微的房间里，一时，竟是无言。
壁炉中的柴火已快燃尽，剩下些许星火，埋在灰烬之中，残留的赤红颜色，明明灭灭。窗外的天空很美，飘散的云朵，被风拂落天边，抛洒着的冬天的阳光，有一种病态而脆弱的温暖。
像是错觉的暖意。
小牧师垂着头，死死盯着殿下裹着的大衣衣摆，不愿抬头看她，却听到瓷器交击时，清越的声响。
“陪我喝杯茶吧。”
“……好。”
安德里亚的手，已经有些不稳，倒茶时，棕红色的茶水，竟有些微溢出，壶嘴也时不时地叩在了茶杯边缘，发出失礼的响声。她似乎很平静地接受了一切，面上很是温和，只是默然紧咬的牙关，显出几分不甘的吃力。
伊莲坐在她的手边，不知如何是好。
她微微探出身子，胸前的毛毯，便落在了膝头，她却浑然不觉，只是拿着银镊，替牧师夹着方糖。
一颗，两颗，三颗……
伊莲并不像简一样爱甜食，但却不怎么喜欢红茶浓郁醇厚的味道，每次几人一起喝，都要加很多很多的糖，直将一杯好端端的茶变作糖水，才肯罢休。
这些，安德里亚都记得。
疼痛让双手克制不住的颤抖，轻飘飘的一块方糖，在她的手中，甚至有些颤巍巍的感觉，她却顾不上自己掩饰已久的骄傲，又拿起茶匙为牧师搅拌。
那一个个并不顺利的圆弧，将杯中的红茶，晃出一圈圈波纹。
伊莲盯着她苍白的指尖，不知道为什么，只觉得这一瞬，心中满溢的悲伤、委屈、难过，像是大河决堤一般，再也无法掩饰。
她狠狠捂住嘴，哇地哭了出来。
安德里亚拍了拍她的脑袋，亲昵的姿态，一如从前。
她们都没有再说话。
=====
咚咚。
年轻的女少将站在门边，敲了敲红木制成的房门。她依旧是工整而严谨的样子，连日来不眠不休的工作，只是让她的眼中，平添了几分倦色——她平整的裙角，她挺拔的身姿，她用发夹定住的留海，都还严谨整洁、一如往常。
都说，她是最像男爵的人，如果她姓戴维斯，那么下一任的城主，她当仁不让。
可惜，她注定只能是副手，是男爵身后的配角。
“别行礼了，过来坐。”安德里亚微笑着伸手，请她坐到对面，“你就算敬礼，我可是没办法还礼了。”
她依旧是温和的模样，说出来的话，也仿佛不带半分苦涩。
阿曼达与希瑟先后进来，依言坐下。女将军端起了茶杯，轻抿一口，目光却落在安德里亚的身上，几乎不加掩饰地打量着，显然早有疑惑。
昨日凌晨的战况，她虽然因为值守，没能从头看到尾，但也看到了小半，男爵的形容招数对她来说，固然是十分熟悉，但曾在地行龙军团训练过、曾经朝夕相处的安德里亚，对她来说，也并非陌生。
艾斯兰公国的海蓝之光，竟是一位异端吗？
她望着越发羸弱的殿下，状似无意般摸了摸自己的袖口中藏着的监测宝石——没有任何异常。
阿曼达几乎克制不住地松了一口气。
毕竟，已经风雨飘摇的拉钦，再禁不起任何地震级的摧残了。
“无论如何，请不要怀疑我对公国的忠诚。”女骑士的脸上，依旧是浅浅的笑意，海蓝色的眼底，是十二万分坦然，“为公国效忠的心情，我想我们都是一样的。”
“是。”这一点，阿曼达也从不曾怀疑。
“希瑟应该已经跟你说过，整件事到目前为止的发展了吧。”
“是，刚刚李嘉图小姐为我进行了比较详细地说明。”
作为里瑟·戴维斯多年以来的副手，阿曼达并不愿意承认这样的事实，但事情已经发生，即将到来的危机，让她保持了极高的军人素养，没有做出任何猜疑。
“那么……”安德里亚顿了顿，似乎不知道如何措辞，才更为恰当，又过了片刻，她忽然释然地笑了笑，直截了当地说道：“其实，我不太相信，男爵是会叛国的那种人。”
他的父亲曾经死于西纽的阴谋，自己又曾历经多次战争，兵锋锐利，手段狠辣……如果要说，艾斯兰的存在所必须要感谢的名字，里瑟·布伦特·戴维斯，必然是其中之一。
这样的人，不可能与西纽神国的卧底串通，也没理由祈求阴影之主的庇佑，至于千方百计地杀死自己的亲弟弟、连夜逃走不知所踪……
就更加莫名其妙，匪夷所思。
他不是叛国，又是为了什么呢？
“男爵一生，最大的目标，大概就是颠覆西纽、为父亲报仇吧？”
“是。”
这件事，在整个艾斯兰，都算不上什么秘密。
“那么，平常也会聊起么，有说过什么样的作战方案呢？”
“有很多……”阿曼达的眼中，露出几分回忆，“首长曾经不眠不休地做过几十种计划、前后派出过数百拨卧底与侦察兵、时刻都在训练、警戒、备战……但是因为公国现在还没到与西纽、明珈兰卡正式开战的时候，所以……始终没有得到出兵的命令。”
她从来没有任何表情的脸上，也忍不住流露几分遗憾——整个地行龙军团，每一天，每一秒，都在为着这位首长的理想而准备着，然而，随着军队越来越成熟，越来越严谨，越来越强大，却越发地明白，这只队伍可能在很长的一段时间里，都没有真正深入敌国、击溃西纽的可能。
军队的出动，往往牵一发而动全身。
他们辛苦训练十多年，耗费了整个青春，最后、最大的用处，也不过是在每年冬天，杀一杀海兽罢了。
所以，首长的脾气越来越暴躁、苛刻，大家却都心甘情愿的忍耐。
因为首长，已经注定葬送自己的梦想。
“这么问可能有些奇怪，但是，我知道……咳咳……你对男爵的了解，其他人都无法比拟。”安德里亚捂着唇，眉尖却忍不住蹙起，露出些许痛楚。
希瑟想要制止她，命令她去休息，去睡觉，去养病，去做一个重病的人该做的事情……
却又明白，这样的克制、隐忍、坚定，才是她的身上，永远无法熄灭的光芒。
这是我爱上的人。
我的骄傲。
最终，她只是在桌下，轻轻握住了女骑士冰冷的手指。
安德里亚安静地微笑。
“如果是你，阿曼达，如果你是男爵……你想攻破西纽，你会用什么样的办法，最快、最精准、伤害最大？”
“我大概会派兵从……”
阿曼达下意识地回答，又像是想起了什么，猛地停了下来——向来从容不迫的神情里，竟满是惊慌。
所有人的心中都是一跳。
难道……
“男爵曾经随口说过一句话，我至今以为是玩笑，但是……”
“你们知道的，从前的西纽有东西两大河，自两百年前，第一代戴维斯男爵的圣阶一击，东河改道成为山谷，西纽境内东河附近的农田，就再也没有水源灌溉，由此爆发了农民起义，西纽无暇难顾……后来，起义平定之后，水源充沛的西河附近就成为了富人、地主、神官们聚居的地方，东河附近，则居住着大量的贫困人民……”
“拉钦城，是从湖底建造而成的，你们都知道吧？”
众人齐齐点头。
“那，你们知道，斯海尔德大坝，有多高么？”
“大约……三百米？”从小学习艾斯兰各项知识的安德里亚，第一个反应过来，瞪大了双眼，“你是说那些海兽……怎么可能！”
“对，没错。如果毁掉大坝，无数海兽顺着海水倒流，然后会涌入东河山谷，顺着东河河道，进入西纽神国。被海兽追逐的平民们，肯定会大规模往西河溃逃，引发再一次的起义。如果东纽伺机而动，由此不费一兵一卒地毁掉整个神国，也不是不可能……但是……”
阿曼达的眼中，满是恐惧。
“拉钦，不，整个东北海岸……都会沦陷在海兽口中。”
这样的事情，他做得出来。