沙丘的后方，一直尾随着的蝼蚁们，渐渐露出了身影。
肆虐的狂风隐去了他们的足印，白色的纱巾护住了口鼻，前前后后，高高低低，沉默得近乎温顺地站在了日光之下，细细一看，竟有足有数百人，他们甚至还一手牵着矮种马，马脖上的銮铃都不曾除去……
那随风扬起的脆响，倒不似侦查监视的小队，更像是早早举起了白旗、披着无害羊皮的狡狼。
自从公国的使团，在圣莱城前过而不入，径自向东，这些跟在身后的探子们，就仿佛闻到了腥味的苍蝇一般，越来越多，越来越吵，越来越不加掩饰……
一路行来，安德里亚自问，已算是将使团约束得极好，尽了一国借道的礼节，甚至还费了几分心思、好生弹压了一番地行龙军团之中的躁动情绪——
神国却以如此“礼遇”还报，不免让人心生恼怒。
更是，心生疑虑。
“尊贵、睿智而仁慈的枢机主教大人，三日前得知殿下驾临神国、又转道向东、不知去向何方，因此特命我等前来护送，一则为免途经小国受惊，二则也怕敝国招待不周，殿下有所责怪。”
一位白袍神官排众而出，微微欠身，远远地行了一礼，行止间，如朗朗明月，昭然清扬。
他口中的“枢机主教”，自然是政教一体的西纽国主，约瑟夫·卡福瑞·若望。这位红衣大主教，由于自始至终都未能突破明珈兰卡的辖制，故而只能称为“大人”，更加没有“若望十一世”的封号，对此耿耿于怀的他，曾在十年前下过命令，不允许全国上下任何教徒，直呼他的名——
他只会是永远的、尊贵的、睿智的、仁慈的枢机大主教。
就像他们的父，他们的主，他们的万王之王一样。
女伯爵却只是端坐在狮鹫之上，没有还礼，微弯的唇角里，蕴着浅浅的一丝嘲讽，看不清晰：“从前只听世人传说，西纽挣下的十分国土，有四分诸神保佑，三分明珈相助，两分容颜俊俏，一分巧舌如簧，我还听不明白……今日，倒是见识了。”
这句俗语，早在几百年前就已流传了下来，说的是当年，纽芬帝国尚未完全崩溃的时候——帝国残留的势力死死占住大陆之东，做困兽之斗，其他诸国不欲鱼死网破，因而束手无策，最后，却是明珈兰卡选了足足六百名年轻神官，派往九河城，只说是为了传播教义，约定两国交好。
偏偏那些神官，生得唇红齿白，年轻貌美，身上缭绕着圣洁高贵之气，举止出尘，姿态超凡，每一位，都仿佛奥斯陆山脉的雪峰，不愿亵渎，不敢攀折。
当时，骁勇善战的艾斯兰主动献上了诸多宝物，向纽芬称臣，依旧只自称公国，咄咄逼人的梅格法曼也鸣金收兵，回去继续研究魔法，两耳不闻窗外事，就连明珈兰卡，都送来了诸多神官……
本就腐烂堕落的帝国贵族们，在洋洋得意之中，迅速地忘记了血与痛的教训，尤其是在战斗中死去了丈夫的女人们，看到这些太阳神一般俊美的年轻神官时，简直像是猛虎般扑了上去。
权力、金钱与美色，在命运女神的纺机中，织成了密密麻麻的大网，网中的人们，以信仰与爱欲之名，纠缠、翻滚、□□。
那一日，纽芬的帝王，自枕边的神官身上爬起，顶着□□过度的老脸接见禁卫军首领，才知道，近半的贵族已经被神官蛊惑，叛国而出。
他们带走了士兵、带走了金币、带走了帝国仅存的、一半国土……
他们拥立了君主、宣告了领土、建立了首都、建立了新的国家……
他们竟敢自称神国。
西纽，本就是一个美色起家、间谍成性的国度。
不会战斗的蝼蚁。
安德里亚，秉承着世仇的惯例，漫不经心地戳到了对方的痛处，远远望见对方蓦然发青的脸色，唇边的笑意，却愈发柔和了，那双海蓝色的眼眸里，像是藏着潮水，起起落落，深不见底。
直将那神官吓了一跳——
不是都说，艾斯兰的这位殿下，最是脾气温和吗？
“你是……”
“鄙人马修·葛洛瑞亚·若望。”
那人微微抬了抬下巴，神色中似有自矜。
安德里亚却只是颔首，说道：
“马修神甫，你好。”
“……鄙人司职大主教，统领东部三省。”
听他回话，女伯爵的眉头一挑，反问：
“大主教？”
“正是。”
身为枢机主教的亲侄，马修年纪轻轻，已经是三省之首，掌管了陈列东部边境的三万神官，十万大军，因为手下的土地并无河流灌溉，农民屡屡造反，也数次下令清剿，镇抚有功，在任不过短短两年，已多次获得主教大人的嘉奖。
若非那个女人……首主教这个一人之下万人之上的位置，定然也是他的。
因此，他面上虽谦恭，语气虽和缓，却见不得安德里亚骨子里的雍容优越，仿佛眼前一切、皆是蝼蚁的模样。
不过，他心中最大的底气却是——
很明显，此次艾斯兰前来，并非求战。
他正想看看，那些平日里嚣张得不行的骑士们，憋气憋的咬牙切纸的样子呢！
平常不是狂得很吗！
又能将我如何？
安德里亚，似乎是怔了怔，沉吟了半晌，方才右手抚胸，低头一礼，温和的声音中，含着自然而深切的歉意：“阁下原来是马修大主教，是我失敬了。”
“哈哈哈，殿下不必介怀。”马修朗声大笑，一瞬间生动的容颜，竟似明月清风。
“是我眼拙，阁下的眉眼，倒是与枢机大主教有几分肖似。”
“那位正是我的叔父，看我自小长大，对我向来照顾。”
“难怪阁下如此年轻有为。”
“哈哈哈，殿下谬赞了，鄙人只是为了叔父的治下平安，略尽心意罢了。”
他的口中虽还在自谦，神态间却已尽是得意，显然，艾斯兰的一国储君、对他奉承吹捧，让他极为享受。
女伯爵的笑意，越发深了。
“难怪西纽近年，越来越没出息了。二百年前，你叔父至少还能凭着一张脸，迷得三位公爵夫人、五位公爵小姐，甚至两位公爵、七位侯爵，为他叛国出逃，拥立为国……到了你这一代，竟连脸都没剩下了。”
“哈哈哈……”
被她真切而温柔的嗓音迷惑的马修，下意识地先笑出了声，下一瞬，却硬生生梗在了喉中。
“你！你说什么？你说什么！”
他顾不得仪态，举起右手，直直地指着安德里亚：
“你这个莽夫之女！你乱说些什么！你——”
刷！
啪！
他的话，消失在了凌空贯日的鞭响中。
“我海蓝血脉！传承自上古盛族！已有数万年之久！”
刷——
啪！
“我布洛菲尔德一族！早在第一次王朝战争之后！便已受封侯爵！领土千里！”
刷——
啪！
“我父为艾斯兰大公！一国之君！南方之雄鹰！”
刷——
啪！
“我为海蓝血胤！我为族中后裔！我为公国储君！”
刷——
啪！啪！啪！
“若要比血脉，比巨富，比权力！整个斯特利亚大陆，谁能比我高贵！”
刷！
啪！
安德里亚一挥手，长长的马鞭，在空中鸣了个呼哨，乖乖地绕回了她的右臂，一圈一圈，仿佛盘着在主人铠甲之上，吐着信子的银蛇。
鲜红的血迹，肆意飞溅。
“所以，我打你，你若觉得委屈，最好现在就去找约瑟夫·若望，好好痛哭流涕……”
她唇畔的笑，依旧温和安然。
“也许，看在我的面子上，他会……”
“再赐你两耳光。”
区区神官，又哪里抗得过安德里亚下了狠劲、兜头盖脸的鞭子，此刻只能躺倒在沙砾中，徒劳地挥舞着双手，一旁的士兵们，也未真正经历过什么战事，竟被吓得不敢动弹，只能任由他大声嚎叫着：“啊——啊啊啊——好痛！好痛！好——啊啊啊啊！”
女伯爵的眸底，却如夕阳沉没后的荒野，陡然凉了下来。
她轻轻一拉缰绳，阿布便顺从地掉头，向远处走去。
她温暖的声音，随风传来。
“美酒佳肴速速呈上，方才是贵国的送客之道。”
“否则，莫要让我……”
“破城自取。”
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是夜，使团大营中，欢声笑语，不绝于耳。
堂堂马修大主教，在回过神之后，到底还是认清了形势，只匆匆治疗了一下伤势，就交代了手下的士兵们，凭着印信，自临近城镇借来了一批批的面包、肉类，甚至还有大量醇厚美酒。
如此佳肴，瞬间赢得了整个使团的欢呼！
然而，只等他们将食物全部送来，最后一匹矮种马，刚刚迈进了营地的大门……
砰！
那扇足有四人高的木质巨门，竟在一霎那间合上了！繁复的花纹与咒语，泛着绚烂光芒的元素波动，一架架上紧了弦、填满了箭的弩机，无一不在说明着——
犯我者，必死！
只留了带着重伤、却还坚持前来的马修大主教，被关在了门外，手里，还拿着枢机主教下达的谕令——小巧的圆碟上，泛着不可忽略的乳白色光芒，温柔圣洁，沐浴人心。
他们，不可能没发现。
就是故意的。
不一会，营内传来高声戏谑，众人哄笑，不知是谁的好酒量，竟博得全军上下，齐齐喝彩！勃然而发的阳刚之气，惹得好一阵地动山摇！
“大主教，既然他们军纪如此涣散，只知饮酒作乐，下半夜必然都昏睡过去，不如我们干脆……”
“你懂什么！”
马修的脸上，还残留着鞭伤的痕迹，看起来，说不出的血腥狰狞。
不是骄傲纨绔么，正好。
暂时，不与你计较。
啪。
一声低低的轻响，白色的圆碟，化作了几瓣碎片。