改革开放以来，我们开始了由计划经济向社会主义市场经济体制转变，在这场重大的社会变革中，人们的思想观念也随之发生了急剧的变化。就其引起的经济社会变革的深刻程度来说,是一场新的革命。这就必然引起人们精神世界的巨大变化。而这种变化既有积极进步的一面，又有消极的一面。讲究效率，提倡竞争、优胜劣汰、敢于创新等观念日益深入人心，个人主义，利己主义、拜金主义，享乐主义等滋生蔓延。
在九十年代初，他已经交流到渭城县任组织部长。随着职务的不断提升，权力越来越大，见的世面越来越广，各种诱惑也越来越多。在与各色人士交往中，有的住豪宅、坐豪车，戴名表，穿名牌，一掷千金，花天酒地，美女相伴。使他心理愈发不平衡，既羡慕又感慨，即感慨又向往。世界如此丰富精彩，自己真的好像刘姥姥进了大观园---眼花缭乱。那种用物质支撑着的优越感，是他无论如何靠理想信念等挺直脊梁都无法阻挡的。
人生就是一场理智与欲望的拔河。权力的递增伴随着欲望的膨胀，滋生欲望的心再也阻挡不住金钱的诱惑，物质空间的膨胀只能挤占灵魂的空间，在他看来，权力不再是是一种职务，一种责任，一种使命。而是一种尊严，一种生活方式，一种谋生的手艺。而且在不同职务把权力发挥到极致，运用得炉火纯青。人不为己，天诛地灭。当官不再是使命的驱使，而是为了满足欲望的手段。什么党性、理想、道德，那只是挂在嘴上，讲给别人听的，是为了掩人耳目的。此次以后，便开始了他台上一套，台下一套；说一套，做一套；人前一套，人后一套；对上一套，对下一套的双面人生。
在渭城县的十多年时间里，他从组织部长开始，到县委书记，事业上顺风顺水，如日中天。政治上拥有绝对的权力，说一不二，经济、文化等方方面面烂熟于心，不论什么场合，遇到什么人，都能应付自如，谈笑风生。在与各色的人员交往中，得心应手，游刃有余。
县一级作为我国基层政权组织，麻雀虽小，五脏俱全。正如有的专家说的那样，县一级除了外交、军事、国防这些内容以外，县委书记的权力几乎和中央没有区别，只是大小不同罢了。孟德斯鸠曾经说过：“一切权力的人都容易滥用权力，这是一条万古不易的经验。防止权力滥用的办法，就是用权力制约权力，权力不受制约必然产生腐败。”
他的贪欲首先是从所谓的“人情往来”中开始的。因为刚到渭城，对当地的政治环境、人员素质、风土人情还比较陌生，为人办事比较谨慎。其实他很清楚，所谓的人情往来，说白了就是为进一步的权钱交易铺路，他何尝不是通过人情往来而结识有关领导进而博得信任关照的呢？何况逢年过节送礼已成潮流，送礼的人都是那么理直气壮，刚开始的时候，他只是有选择性的收，不是不想收，而是不了解。随着彼此的相互了解，便随波逐流，来者不拒。从小额的人情往来到大额的事后感谢，直到后来的事前相托，都照单全收，送礼者心照不宣，收礼者理所当然。
“自古道，靠山吃山，靠水吃水。”组织部就靠考核领导、提拔干部、选拔后备干部等卖官帽发财。
要想富，动干部。从组织部长到县委书记，他深谙此道。县委管理的干部，涉及各种部门单位逾百个，领导干部近千人。哪一个年轻人不想进步，谁不想去有职有权的单位一显身手，在事关个人前途的问题上，八仙过海，各显神通。而这种竞争，不仅仅是个人品德和工作能力的竞争，更重要的是背景的竞争，金钱的竞争。他曾经在不同场合对朋友说道：“不要把买官卖官说得一无是处。毛主席说过，知人善任。你不跑谁会知道你，了解你，不了解你又能如何任用你。再说，现在是什么年代，是市场经济，市场经济的最大的特征是什么？就是金钱，就是竞争。拿什么竞争，金钱也是竞争的一种方式。”“现在还有一些人说靠金钱买来的官不是好官，那么，你为什么不买一个当一个好官呢？无论如何，即就是当官给老百姓办不了什么好事，总比那些害老百姓的官好啊。”
在对待干部的问题上，他也有自己的一套行之有效的方法。一是每一次动干部的人数不宜过多。化整为零，分次分批调整，避免造成大的波动或影响。二是必须符合“程序”。哪怕是形式，以免授人以柄。三是事办成收钱，办不成退钱。让达到目的的人认为贿有所值，而没有办成事的人也认为他是一个讲义气的人，不至于以后心理不平衡而告发。四是要学会“弹钢琴”，尽量平衡好方方面面的关系，特别是和上级领导的关系，以免节外生枝。
尽管如此，在一次次的干部调整之后，面对大量的金钱财物、文玩珠宝，他不仅仅有满足贪婪之后的喜悦，也有些许的忧虑和惊恐。他知道“唯钱是举”是错误的，甚至是犯罪。但是社会到了这一步，也不是他一个人可以扭转的，他也清楚，靠行贿凭关系提拔的干部，未必是最适合的人选，而这些人一旦当选，就会不择手段变本加厉，收回比“成本“多得多的“投资“，更多的官场乱象在所难免。什么小姐当法官，农民当公务员，除了性别是真的以外，其他都是假的。
他更明白，势服人，心不然，理服人，方无言。长此以往，会给干部队伍和党的事业带来什么样的后果和危害。“不跑不送，原地不动;只跑不送，暂缓使用;又跑又送，提拔重用。”“说你行，你就行，不行也行，说不行，就不行，行也不行。”“一万元报个到，两万元挂个号，三万以上戴个帽。”他更担心，这种情况肯定不会长久，靠行贿而为官者，毕竟是少数，渭城也不乏那些德才兼备、众望所归的干部，而德才兼备的往往是只会干事不会来事，会来事的往往干不了事，一旦东窗事发，就会无可救药。
就在他担任县委书记期间，就因干部调整发生了几件非同寻常的事情。
一件是县某局局长的调整。在经历了激烈的竞争之后，志在必得的牛某某最终如愿以偿。但事与愿违，就在他上任不到三个月的一天下午，在一次和朋友的聚会豪饮时，大醉而亡。英年早逝。就在牛某某死后，他便带领县委办公室工作人员，前去吊唁，当牛某某的妻子看到县上主要领导时，拉着他的手，五味杂陈，悲从心来，放声大哭。他安慰的话还没有说完，只听见牛某某的妻子一边哭，一边说道：”当初我就让他量力而行，顺其自然，而他却不听劝阻，志在必得，现在倒好，不仅花光了家里30多万的积蓄，还欠借他人的十多万的外债，连命也搭上了，留下我们孤儿寡母，。。”说到这里，他再也不能听不下去了，尴尬至极，就好像小姐被抓后扒光了衣服示众一般，无地自容，只想找一个老鼠洞钻进去，走又走不了，不走又没脸待下去。急忙示意随从予以护驾，自己抽身而退，不顾其他人的问候和挽留，佛袖而去。到了院子里，还听见牛妻追出来的声音：”吴书记，我们怎么办啊，你可要为我们孤儿寡母做主呀，能不能给我退·····”
其实，这种乐极生悲的事情，历史上不乏先例。正如当年的南宋抗金英雄牛皋，当他亲手抓住了宿敌金兀术之后，就坐在金兀术的背上，活活笑死了。还有唐代开国功臣程咬金，过了百岁，经历了太多的兴衰沉浮，看透了人世间的悲欢离合，当再一次看到忠臣奇冤得雪，奸臣被诛时，喜极而死。所不同的是，牛皋程咬金是人人敬仰的民族英雄，或为正义、或为真理而死，名垂千古。而牛某某是靠行贿升职，不仅同情者寥寥，嘲笑者却不乏其人。