“我等初来乍到，对麟武知之甚少，不过一路上所见多为民生凋敝，凄苦贫瘠，这便是殿下口中的大好河山？”
夏凡沉声言道，“我听人讲麟武皇朝以武治国，大兴武宗之风，宗门武者也会受到不同常人的待遇。
就像那岚泽宗，横行霸道，甚至直接敢于城区之中公然行凶作乱，肆意毁坏民宅，杀伤的性命也难以计数。
虽然岚泽宗已经被殿下抹除，但是这种情况恐怕绝对不是个例。
武霸当道，恣意祸乱百姓，却没有丝毫负罪感，难道所谓的天朝上邦竟没有保护平民百姓的国法吗？”
昊珺轻轻点头，沉言道，“国法自然是有的，只不过也是有意滋促武力。
在麟武，平民一旦觉入武道便可不需赋税，所以百姓争相习武。
而就杀人一罪来说，杀人者只需上缴被杀者一定年限的应缴赋税即可获释。
凡俗者杀人，需缴被杀者五十年的赋税；
真武者杀人，需缴被杀者三十年的赋税；
极武者杀人，需缴被杀者十五年的赋税；
玄武者杀人，需缴被杀者五年的赋税；
杀死武道者，不获罪。
而再往上的灵武者，不受麟武法度约束，而是直接由皇朝以武力震慑，所以在麟武，武道实力就是一切。”
夏凡了然道，“这么说麟武皇室一定是武力极盛了？否则如何震慑天下群雄？”
“不错。”昊珺道，“历代麟武皇帝必定是绝世强者，同时还会有极强的武道宗门辅佐，这样才能保证皇权稳固，慑服天下。”
“……真是不敢恭维。”夏凡摇头道，“中原大地武道盛行，麟武皇朝更加是以武为尊，一个玄武者发起狠来轻松便可毁掉一座城池，想要稳固皇权也确实只有依靠极为强盛的武力来震慑统治。不过天下百姓毕竟还是凡俗者居多，依照麟武法度，只要有钱，杀人也大可高枕无忧，难道那些无力的平凡人就只能整天提心吊胆如蝼蚁一般生活？”
“怠弱有罪。”
昊珺蓦然沉声言道，“这便是麟武的国训。
一个人若是不能自幼勤奋刻苦令自己的身心强健坚毅，成人之后不能保护自己的生命，那便会被天道所弃，便是有罪！”
夏凡闻言不禁沉然良久，轻轻点头道，“这话乍一听倒也有些道理，不过这所谓的天道却是令人不敢苟同了。
何为天道？
我的家乡有一句古语，‘天地不仁，以万物为刍狗’。
上天虽有好生之德，却无善生之仁。
如果我等凡人当真是上天安排生于世间，恐怕也只是将我等当作玩物弃置凡尘任其自生自灭自相残杀，以博其消遣一笑罢了。”
“哦？想不到先生竟也是愤天嫉神的狂者！”昊珺闻言不禁面露意外喜色。
夏凡自嘲一笑，道，“狂者可不敢当，不过相比什么天道而言，我更相信人道。
凡人生于尘世，便是与天斗与地斗，若是不能自强不息，便只有无声消亡。
所以我认为那‘怠弱有罪’四字乃是人道之言。”
“此言不错！”
昊珺点头赞道，“先生的见识极为不凡！
如此说来，先生也认为麟武的国策法度也并无不妥之处了？”
“我可没这么说。”夏凡摇头否定道，“以赋税衡量人命，简直荒缪至极！
如此说来有钱有势有武力的人就可以横行无忌藐视生命？
没钱没势没武力的人就只能惶惶度日朝夕不保？
殿下，你我脚下所乘大船就好比麟武皇朝，那江上的过往小船便好比不需赋税的众多武道宗门，而这涛涛江水便如天下百姓。
如今你我乘坐在大船之上凭借江水之力托浮乘浪前行，好不自在，却哪里将船下暗流看在眼中？
水能载舟，亦能覆舟，即便江上之浪不能将这大船掀翻，却也可以干涸断流，到时这艘大船也只能任由搁浅腐烂。
姑且不说民怨沸腾颠覆皇权的不敬之言，倘若有朝一日平民百姓不堪压迫纷纷弃麟武而去，到时候麟武王朝还从何处收取赋税？
无人耕织，吃饭穿衣都无法保障，还修什么武？立什么国？”
“！……”
夏凡一番言论令昊珺大为震撼，敬然抱拳俯身行礼道，“先生一番高论，实在令昊珺敬佩万分，获益良多！”
“殿下谬赞了。”夏凡摇头摆手道，“殿下生来高居庙堂之上，自然鲜知民间疾苦。我适才所说，皆是一方太平盛世之言，或许于此间世道并不相应。而且昊氏皇族武霸天下，传承殷厚，自然是长盛不衰，千秋万世。”
言及此处，昊珺却不禁有些神色黯然，怅然言道，“昊珺又何曾不想给这天下一个太平盛世？
麟武皇朝一统中原大地千年，这天下却仍是千年的惶惶乱世。
虽无外邦强敌的威胁，各州的宗门之争却是从未停息过，且时有妖兽现世祸乱苍生，这九州大地其实从未有过一日安宁。
昊珺亦有心尽定天下之乱，怎奈力量有限，分身乏术……”
“七殿下能有此心意，那便已是苍生之幸！”夏凡顺势言道，“因为我等之事，此番实在是太叨扰拖累殿下了，不如我等还是自行前往皇都，殿下当以苍生大事为重，自去平定八方之乱！”
夏凡自然是想找机会摆脱昊珺，见缝就插针。
“呵呵。”昊珺淡然一笑，道，“先生大义，实不相瞒，我此次安排这一条路线其实并非直接奔向皇都，而是绕了一些路，如今我们已然身在南州离府的境内。”
“……殿下这样安排可是有什么深意？”夏凡隐约感觉到了一抹不好的预感。
“此行其实也是为了一桩压在我心中已久的未了夙愿而来。”昊珺言道。
夏凡真的不想问，但是却又不得不问，“不知道是一桩什么夙愿？”
昊珺正色道，“不久之前我偶然得知，南州离府的一处古老山林名曰‘死人山’，之中有一只妖兽为祸一方，当地住民苦不堪言，我早就想前往除之，只是一直不得抽身。如今正好借诸位之便，走上一遭！”
“区区一只妖兽还要堂堂皇子殿下亲自出马？辖地的武道宗门不能出面除害吗？更何况还有州府之兵呢？”夏凡不解地问道。
昊珺无奈地摇头道，“一来那妖兽太凶，州府武者也多受其害，二来当地住民交纳供奉的能力极弱，左近的宗门和州府都不愿为之耗神费力，得不偿失。”
“……”
夏凡听明白了，这显然是一件费力不讨好的事。
夏凡急忙向昊珺抱拳笑道，“七殿下果然是侠之大者，为国为民！那我等就恭候殿下得胜而回的好消息了！”
闻言昊珺微有一愣，“难道先生还有其他要事……？”
“带我去！带我去！”
这时突然一撮红头发从船头的雕栏之下冒了出来，把夏凡吓了一跳。
“打妖兽！一定要带我去啊！这江里面实在没什么大鱼好耍！”
炽阳兴奋不已地恳求着。
“原来是炽阳小弟！”昊珺点头笑道，“圣痕佣兵果然是正气凛然，既然大家有缘遇上，我又岂能独自贪功？自然是大家同去，协力除妖！”
“噢！太棒啦！”
炽阳得到应允当即兴奋得飞身一个猛子扎入江中，又是一番肆意翻腾。
“……”
此时的夏凡默然无语，心中流泪，转身兀自凝望那滔滔江水。
昊珺回头看向夏凡，关切道，“先生似有心事？”
“没有。”夏凡淡声道，“我只是在想这江水冷不冷……”
炽阳这一神鬼莫测的操作令夏凡真的有心想死。
“……？”
昊珺心想高人言语果然难懂，难以揣测夏凡之意。
这时一名近侍前来，对昊珺礼敬地禀道，“启禀殿下，我们已经到了，即将靠岸。”
“嗯，下去准备吧。”昊珺点头应道。
“是！”
近侍退下前去安排登岸。
不久之后大船靠岸，早有人备好了马匹车辆先行停在港口等候。
昊珺的一众随从纷纷上马，仍然是两辆马车配置舒适，昊珺邀请夏凡同乘一车，不过夏凡还是仍然为聆妤、飞缈和璎珞持缰驾车才安心。
殇辰胤和炽阳各骑一马，一众人此时已经深入南州离府之地，路指死人山方向。
一路舟车劳顿，昊珺有心寻一处村镇让大家休息，然而一路上尽是茂密林地，城市是绝没有的，偶有村落却是破败无人，了无生机。
几近傍晚，终于遇到了一座村落尚有炊烟，进入村中却也是一幅萧索景象，房屋破落而且家家户门紧闭，偶有房门大开的门户，却是凌乱废弃，久无人居。
众人在一户飘有炊烟的简陋院落前停车下马，一名随侍先是站在院外叫了几声户主，却无人应答。于是那么随侍进入院中直接轻敲户门，敲了许久也无人应门。
这时伥奴对夏凡传声道，“主人，我们还是走吧，屋子里面只有一位年迈老妇，她很害怕……”
闻言夏凡了然点了点头，对前车之中的昊珺朗声道，“殿下，我们走吧，不要打扰人家了。”
昊珺点头唤回侍者，众人上马登车离开了荒村。
夜晚众人选择了一处静谧树林露宿，夏凡问伥奴在荒村之中都感知到了什么？
伥奴声音沉重地说道，“尽是哀怨和恐惧，整个村子只有年迈的老妇人，不光没有男子，就连年轻的女子和孩子都没有……”
夏凡听完伥奴的话后，转头对昊珺道，“殿下，这里的村落比之前在西州所见的景象更加凄惨数倍……”
只听昊珺摇头叹道，“南州离府林地茂密，有许多山野住民远离城镇居于茂林深处。
这些人大多不从州府治度，亦脱离宗门辖制，想尽一切办法躲逃供奉。
然而南州离府炼器宗门众多，对各种灵石所需甚躲，州府自然大力支持开采矿藏，便四处强征那些不赋税的茂林住民去矿场做工。
我听说现在南州之地的茂林村落是十室九空，人烟绝迹。”
夏凡闻言怅然失神道，“怠弱有罪，强权无过？荒唐……荒唐……”
……
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