可是，出乎他意料之外的是：抓到的这个活口“小胖”（因为此人被抓后什么都不肯招供，如同哑巴一样，难以知道他的名字，所以衙役私下给他取名“小胖”）竟然偷偷地用舌头在左肩处的衣服上舔了舔，不久竟然倒地身亡。
周异以及看守都没有看见“小胖”的这一动作，因而对他的死因感到困惑不已：现场没有留下飞刀飞镖等任何凶器，这个“小胖”的身上也没有明显伤痕，看上去很可能是被毒死。
可是令人费解的是他被五花大绑，他是如何取、从哪里取出毒物塞入口中的呢？
“小胖”所在的牢房把守严密，也不可能有人进入牢房害死他，这究竟是怎么回事呢？周异那双深邃的眼睛显得很忧郁，看来对手很狡猾，做到绝对不留活口，让人无从查起。
他们企图用极其卑鄙残忍的手段掩盖他们的滔天罪行。周异的脸色很严峻，他瘦削的身体被灯光投射在墙壁上，看上去线条刚硬，像一把刀一样，可是对手很狡猾，难以找到惩治他们的机会。
可是，无论多么艰难，周异下定决心要同邪恶势力作殊死的搏斗。他紧绷双唇，坚定地点点头，在心里说：一定不放过这些坏人！
由于现职的仵作查不出毒物究竟是什么，周异叫人严守现场，然后赶紧亲自去拜访因年岁已高早已致仕（退休）在家的老仵作顾均前来验尸，顾均在验毒验尸方面造诣颇深。
过去在衙门当差，公务之余，他总是查阅大量的资料，结交各地有名望的郎中以及各州、郡、县的仵作，同他们当面交流或是书信往来，分享经验，增长见识，还亲自配制解药以及用来测试毒物种类的验证剂。
即使他离开官府后，也不肯成天在家中享受天伦之乐，而是加紧探究各种旧的以及新出现的疑难毒物。因为他感到人生大限将至，如果再不抓紧，就永远没有机会找到解毒、验毒的药物和方法了。
此外，他一面著书立说，一面教授弟子，整天忙碌不休。由于劳累过度，身体状况不佳，看上去枯瘦如柴，衣服穿在身上显得很宽松。他见自己十分钦佩、百姓十分爱戴的周大人亲自前来邀请，二话没说，立即出门。
到现场后，他根据这个“小胖”的死亡特征：七窍流血，且眼珠变黄，推断其服用了一种罕见的毒物——鼠瘟散——只要半粒米大小的药量就可在短时间内毒死10人。
由此可见，此毒非一般人可以获得。
它是用特殊的极其复杂的方法从十种极毒的材料中精炼而成，比如五步蛇毒、蜂毒、尸毒等等。且每种毒的配方比例有严格的标准，稍有谬误，则毒性就会打折扣，这种配方是经过千年来，正邪两派多次较量，取长补短而成。
当然，这里所谓的取长补短，不是说他们之间友好地交流经验，分享智慧，而是正派根据邪派的毒药研制解药，而邪派为了克服解药的药力，重新变换配药的种类和比例，使解药对此完全失效；
而正派呢，为了排毒救人，自然不甘落后，又根据新毒重新筛制新的解药，使之能够解其毒。世世代代以来，正邪两派的继承者们，虽然目标、动机截然不同，但他们不断地斗法，比耐心、比智慧，
结果使鼠瘟散的毒性越来越强，要找到解药难度极大，况且人一旦中毒，眨眼的工夫就会死去，再好的解药也无济于事。由此看来，制毒的邪派暂时占了上风。