那是永康元年九月初七日，洛阳城上空阴云翻滚，如同成千上万头巨型怪兽张牙舞爪，十分吓人。
虽是白天，但是城中光线黯淡，商家早早关门歇业，街上人迹稀少。
就在此时，宦官发动了宫廷政变。他们把皇帝骗出来，曹节等人持剑开路，簇拥着皇帝来到尚书府，逼迫尚书起草诏令，任命王甫为黄门令；
又来到太后寝宫，胁迫临朝听政的窦太后交出玉玺，并派人拿着诏书去逮捕窦武等人。
窦武不受诏，与侄子窦绍边战边退到军中，召集数千人镇守都亭。
陈蕃听说发生变乱，率属下官员及太学生80多人，手持兵器冲入承明门，与王甫军遭遇，由于寡不敌众，陈蕃被逮捕，送到北寺狱。
看守的宦官连踢带踹地骂陈蕃：“该死的老鬼，看你还能不能裁减我们，削减我们的薪俸了！”
陈蕃大骂阉贼乱国，宦官们当天便把陈蕃折磨致死。
接着，王甫带领虎贲御林军，同包围将军府的不明就里的张奂军队会合。
他们假传诏令，诬窦武反叛，引诱窦军投降。窦武与窦绍势单力薄，被重重包围，最后被迫自杀。
随后，窦家宗亲、宾客以及姻亲，凡是被抓到的都被杀掉。
他们又将窦太后迁入南宫，将窦武家属迁徙于日南。自公卿以下，凡是陈蕃、窦武举荐的，以及他们的门生、旧属，一律免官，永不录用。
宦官集团取得了宫廷政变的胜利。之后，皇帝被迫升任曹节为长乐卫尉，封育阳侯；升任王甫为中常侍。朱瑀、共普、张亮等6人封为列侯，11人封为关内侯。于是“群小得志，士大夫皆丧气”。
当然，曹节指使曹小裘招人习武，其实是从自己私利出发的，他重金聘请独剑飞教100多号人习武，把这些人训练成为高手，让他们拜自己为盟主，他就可以操纵他们唯自己马首是瞻，完全听命于自己。
然后将他们推荐到御林军以及各校尉手下担任头领，在国之柱石中安插自己的亲信，一旦有事，就能调动这些人为自己效力，比如，他可以指派其中的顶级高手实施刺杀行动，剪除异己。
在尝到几次甜头后，他决定将喜竹山鉴子湖的习武堂持续不断一届一届地办下去，为自己的集团源源不断地输送高手，增强自己的实力。
他想到被自己派人杀死的几位文官武将，咬牙说道：“顺我者昌，逆我者亡。”说完，他白而无须的脸上显出可怖的笑容。
皇上令陈球周异搜捕嫌犯后，内心的紧张感稍稍放松了一些，但是仍然很烦躁，像是精神支柱突然被动摇一般——神圣不可侵犯的宗庙都有人胆敢侵入，实在是不可思议，他觉得这里头大有文章：
戒备森严的宗庙怎么能轻易被人闯入？是谁如此胆大包天？他感到十分晦气，作为大汉天子，连祖宗的享堂都保护不了，简直是莫大的耻辱！这分明是在挑战皇家权威，动摇国之根本！是可忍孰不可忍！
他虽然昏聩荒淫，但是对此类关乎神灵国运和自己命运的大事一点不敢马虎，他相信自己是有神灵护佑的——
自己并非桓帝亲子，却能登上皇帝宝座，冥冥之中定有神助，可是如今祖宗神灵被人冒犯，一旦祖宗发怒，惩罚自己护卫不力，岂不遭殃？降下灾异事小，动摇皇位事大。怎么办？
他觉得此事必须找曹节商量商量，看看他有什么好主意。曹节听后也大吃一惊，说：
“陛下，宗庙供奉国祖先皇的神灵，是皇族血统一脉相传的象征，关乎礼仪典章，关乎国运兴衰，谁敢如此大胆亵渎神威，冒犯皇家权势，践踏天子尊严？”
深受儒学浸润的曹节连连说道：“染指宗庙神堂，罪莫大焉，罪莫大焉！一旦查获，定要严惩不贷！”
灵帝说：“爱卿，朕觉得此事不像是一般的贼盗，而是冲朕的皇位来的，你觉得这里面是不是有什么阴谋？”
曹节想了想后，说道：“陛下，请恕臣直言，此事应该不是什么政治阴谋，只是一般的刑案。”“爱卿如何这样认为？事情难道真的如此简单？”
曹节说：“陛下，依照汉制，每年八月祀宗庙，大会诸侯，诸侯献金助酎。现在是九月，距离八月不到一个月的时间，当时听说明华侯在此丢失一枚祖传玉佩，据说价值连城，此事肯定传至民间，引起小人贼心，故而冒险来此搜寻。
另外，世祖庙的围墙久已失修，破败不堪，加之职官麻痹，巡防不严，故而容易进入。陛下已经派陈大人和周大人缉拿钦犯，应该很快就会有结果。”
灵帝听后，说道：“唉，即使将贼人拿获，处以极刑，但是祖宗的神灵已遭冒渎，影响难以挽回，真不知如何是好。”
诡计多端的曹节听后皱眉想了片刻，说道：“陛下，臣有一策，不知是否可行？”
灵帝说：“爱卿，但说无妨。”
曹节说：“陛下，待陈、周两位大人拿获钦犯，找回祭器后，不妨来一次祭祖安神大典，请道士作法，用香花异草熬成汤汁喷洒宗庙地面，焚烧异香驱除祭器上的晦气，然后将祭器奉还宗庙，并且供奉丰盛的祭品，祖宗在天之灵应该会冰释怒气，保佑陛下龙体安康，社稷太平。
同时，参加的贵宾也会进献礼金，用此钱物修葺宗庙，筑高修牢围墙，确保宗庙再也不受侵犯，如此而为，天下人莫不颂扬陛下崇礼敬神的美德。”