“颖池莲香.送君渡塘；彩云负苍.盼君泪扬；鬓发微霜.思君断肠……”
与灵溪、蕴安两风景胜地齐名的颖池郡正是莲花盛开时节.密密麻麻的莲花与莲蓬铺满湖面.一眼望去竟像是艳丽瑰美的壁画横躺.当婉转清亮的歌声传入耳中时.更有种身在仙境之感.
一叶扁舟缓缓靠近莲花坞.舟上老者把竹篮递给船头坐着的少女.慈祥笑容里染满喜悦：“今年莲蓬个个大.等爷爷进城卖了钱就给你扯身新衣裳.”
“衣裳有的穿就好.何必非要买新的呢.”少女低头挑选着莲蓬.轻柔语气比起其他水乡女子更加温婉.“韵儿不要新衣服.进城时爷爷肯带韵儿去书院逛逛就好.”
老人的笑容淡了三分.又似乎多了些苦涩：“卖了钱……这些都卖了再找你陈婶借点儿.许是能凑够去私塾的钱.”
听出老人语气里的愧疚之意.少女动作一僵.抬起头慌张解释：“爷爷.韵儿沒有说要去私塾读书.只是想去书院走走而已.穷人家的孩子.就算读再多的书又有什么用呢.何况我都这么大了.也不是再去私塾学习诗书的年纪.能和爷爷每天采莲、卖莲.韵儿已经很知足了.”
“可惜了我的韵儿这么一双巧手.像你爹一样.能写能画.”似是想起什么伤心过往.老人的声音微颤.“要是当年你爹能忍一忍不去替乡亲们出头.现在你也该是个千金小姐.哪用在这里受苦.你爹对不住你娘.爷爷也对不住你……”
人都说三年清知府.十万雪花银.谁能想到在这条破船上的少女竟是当年郡守的女儿呢.只因不肯接受上面强行增加赋税就被污蔑罢官.惨死的郡守若知道十年后自己的女儿会沦落到这般田地.只怕被毒打致死前就已经悔死了.
喜悦气氛被不合时宜的悲伤冲散.少女默默扶着老人上岸.才想要去搬船上的莲蓬.身边草丛一阵窸窣.出其不意地窜出一个高大人影.
少女吓得面色发白.怀中莲蓬扑通扑通掉了一地.
“啊.抱歉.吓到姑娘了吗.”温和男声轻轻响起.少女定睛望去.原來闯出來的是个眉目清俊的男子.看样貌应该比她大不了几岁.身上穿的衣衫却都是最好织料剪裁的.一看就知道是富家子弟.
富贵人家多纨绔.骄奢跋扈、拈花惹草.有几个是好人.少女不太热情地摇了摇头当做回应.弯下身去拾地上的莲蓬.不料那男子也蹲了下來.动作利落地捡起莲蓬交到少女手中.
“姑娘别害怕.我并非坏人.只是刚才路过时听见这边有歌声不觉被吸引.所以才过來看看..刚才唱歌的人就是姑娘你么.真的很好听.”
少女一直低着头不肯回话.老人见状颤颤巍巍走到二人中间.不着痕迹地把少女挡在身后赔笑道：“这位公子见谅.我孙女是个哑巴不会说话.更不可能唱歌.看來公子是找错人了.”
“这样……”那男子似乎有些失望.顿了顿.忽然掏出几锭碎银塞到老人手里.“这些莲蓬我买了.权当是赔罪.刚才吓到二位真是不好意思.”
话罢.男子也不停留.转身走上岸大步离去.
目光追逐着匀称背影直至消失不见.老人和少女对望一眼.齐齐长出口气.
“韵儿.以后别唱歌了.忍一忍.爷爷真怕你会被那个挨千刀的狗官看上抢去.唉.这日子……”
莲花坞外蒿草轻动.应该已经离开的男子把爷孙二人对话尽数收进心里.这才挪动脚步悄悄离去.走了不远.迎头一匹骏马嘚嘚驶來.马上的人比那男子更高上半头.同样也是年轻俊朗.
“一转眼就发现你跑沒了影子.又去哪里了.”马上的男子语气颇为无奈.
“遂良.我长得像坏人吗.”
“不像.坏人沒殿下这般凶神恶煞.”
被唤作殿下的男子愣了愣.苦恼叹息：“刚才听见有女子唱歌.好听得很.等我过去询问时她却宁可装哑巴也不愿与我说话.真是窝火.”
“天下不太平.好人家的女子哪敢随便与陌生人搭话.”散去面上笑意.骑马的男子言语间多了几丝冰冷.“颖池郡守生性好色.这两年掳走不少良家女子强迫做自己妾室.光是有记录的就多达十一人.民众受其恐吓敢怒不敢言.朝上那些大臣天天说什么要强兵振国.有这种官员在大遥如何能强盛起來.”
“所以我才说.想让大遥重新成为中州大国.改革朝政势在必行.”
深吸口气跳下马.男子恭敬抱拳行礼：“偶遂良甘愿效忠殿下.冲锋陷阵.万死不辞.”
这誓言并非阿谀奉承而是发自真心.在他看來.革除弊端让遥国重振甚至一统中州.有可能完成这一壮举的只有一人..当今遥国二皇子.易怀宇.
“行了行了.你我一起长大情同手足.沒事弄这套效忠不效忠的做什么.”易怀宇摆摆手.毫不客气地抢过马翻身而上.少年独有的笑容爽朗明亮.“遂良你永远都不会做背叛我的事.这点我比你更清楚.所以不管以后发生什么你都要陪在我身边.做我最信任的心腹.”
那一年遥国地广却贫瘠.外有强国压制、内有朝政混乱；那一年易怀宇还是皇子.偶遂良还不曾披甲上阵.宫中也沒有一位唤作韵儿的嫔妃；那一年谁也不知道遥国乃至中州即将掀起动荡.沉睡的庞大帝国就要苏醒.而这一切的起点就在某个风和日丽的夏天.一处名不见经传的莲花小坞.
易怀宇也未能料到.兴致起时一个随意举动.带给他的竟是一世情殇.
同年秋.遥国戍边军忍受不住邻国欺压起兵造反.朝中无良将可用的情况下.二皇子易怀宇主动请缨奔赴南陲并于两个月内顺利平叛.却在返回帝都的途中遭到逃走的戍边军士兵疯狂报复.
有关遥国已经过去的那场浩劫.以及皇室里被封藏的一段感情.此时.悄然掀起序幕.