八月金秋，天气不冷不热，正是出门远行的好日子。
这天金风阵阵，运河上一艘挂着傅恒旗号的北行中型船舶，疾若奔马。一个翠衫少女俏生生立在船头，远远望着烟霭中的石头城，水灵灵的妙目似悲似喜，带着一丝让人捉摸不透的神采。
离开江宁时，是师傅蒋枚岚的夫人亲手给她梳理装扮。这是她第一次以女性的身份离开红花会的势力区域。蒋枚岚的夫人象对自己出嫁的女儿一样，精心帮她梳了个流苏髻，然后帮她描眉点唇，涂抹脂粉。
师母也曾经劝过他/她，奈何事关父母大仇，陈家洛毫不通融。父母的血仇已经融化在他的血脉之中。“要是不能报仇，我早就自尽了呢。”少女笑盈盈说着，把一支珠花别在髻上。
“漂亮吗？”静颜腰肢一扭，灵巧的秀目往眉梢瞟去，那种妩媚的风情，连女子也为之心动。
福兮？祸兮？望着陈静颜妖娆的身影，金氏心头暗叹。为了这段化解不开的仇怨，这一生算是毁了。
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一行人到达京城的时候，弘昼正卧病不起。
这两个月来，乾隆的脾气愈发暴躁，喜怒无常。
宫内杖毙的宫人比平日里多了数倍，非但如此，汪妃因为她在小厨房做的菜不合口味，被大发雷霆的乾隆降了嫔，皇后因为他屡屡和命妇有染之事，劝诫了两句，就在大庭广众之下挨了一耳光，被责令闭门思过……
前朝更是恐怖，张廷玉三朝老臣，因为做事不合意，被乾隆羞辱数次，下不来台。讷亲犯了个小错，就被罚俸一年。有御史奏事，说他心怀怨怼，遂被夺了职务，发往西北军前效力。庄亲王允禄，作为乾隆的十六叔，因为内务府的事情被乾隆发落，在乾清门一罚跪就是一整天，和亲王弘昼因为惫懒，被踹了两脚，当庭吐血，不得不闭门静养……因为小事夺职遭罚者更是不计其数。
一时间，內宫外庭，都是人人自危，生怕被寻到什么错处。至于乾隆，倒是自我感觉良好。毕竟‘雷霆雨露，俱是君恩’，国朝也无新的大事发生，皇帝本人自视甚高，对自己身上的改变近乎无知。
这也正是赵昆需要看到的局面。他本人并没有拉皮条的爱好，让乾隆沉迷于宫外女色，显然是有自己的目的。所谓‘妻不如妾，妾不如偷’，看着乾隆确实沉迷于此，在魔法阵的效果气血两亏却被激发的近乎阳亢，san大跌心智不全，气运也如流水般消耗，赵昆也就放心了。
只是走到这一步，他也免不了受到波及。当日在大朝会上被踹了两脚，虽然心中暗恨，还是干脆的伪作吐血，光明正大的窝在府内养伤，不理那些杂事。
他平日里不是歇在天香楼便是在陈佳氏的院子里，退朝装伤后，更是把天香楼当做了卧室，表面上足不出楼，借口病重，卧床不起也不见外客。
时已八月末，天香楼附近依然有几分炎热。护送陈家女儿的一行人进到京城之前，早使家人快马报了和亲王府。可是府中的奴才前来报告，却连楼都进不去，更见不到卧床的和亲王，只知道王爷吩咐下去，一切由侧福晋做主。
待到陈静颜进了王府，弘昼也托病不与其相见，但是王府内外，早被他经营的铁桶一块，陈静颜做了什么，绝对逃不过他的耳目。
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“你竟然真的……”
虽然已经和‘妹妹’有过信件往来，但是陈佳氏对于某些事情一直不肯相信。好好的男孩子，哪怕那里被踩碎，丹田被点破，怎么可能变成女人呢？
白天人多眼杂，陈佳氏不好亲手确认，所以姐‘妹’见面以后自然是抱头痛哭一场，然后说些话儿。好在因为弘昼一直在养病，等到晚上，陈静颜就现在姐姐的院子里住下，而后陈佳氏才有机会亲自验证。
“都说了我是女人……”陈静颜面无表情，“倘若男扮女装，容貌虽然是女儿家，但身体是男是女一望可知。宫内岂是男扮女装就可以混进去的？”
“天爷啊，这怎么可能？你是陈家唯一的男丁啊……”
“我是个女人。这里是，这里也是。”早就脱得干干净净的陈静颜点了点自己身上，“而且……”
她的声音低沉下去，“即使我不练《房心星鉴》，不变成女人，也没有办法将陈家的香火传承下去啊。”
陈佳氏妙目圆睁，难以置信地望着她的身体，半晌作声不得。“可你明明没有的……”
“偷天换日罢了。”陈静颜将姐姐的手从身下拿开，合紧双腿，翻身坐了起来，一边穿着衣服，一边说道：“只要我是个货真价实的女人，别的你不用管。”
“天爷啊，你到底想干什么呀！我已经失去没有父母没有弟弟，不能再没有你了……”
少女缓缓系好衣带，没有作声。
她的姐姐俩紧紧盯着她，问道：“是想报仇吗？”
良久，陈佳氏又问道：“你要找谁报仇？”
陈静颜抬起娇艳的玉脸，一字字说道：“赵传清。”
“赵传清已经死了！”陈佳氏打了个寒颤，恨恨的说。这是一个可怕的名字，只要提到他仿佛就会陷入无边的黑暗之中。
“他还没有死，而且我知道他就在京里。”
“怎么可能？”
“你知道凌柱吗？凌柱自从调任九门提督之后，一直在招揽武林高手。虽然没有明说，师傅和陆道长从透露出的蛛丝马迹中。都怀疑他是要对付赵传清。”
陈佳氏瞪大了双眼，“你是说，母后皇太后的父亲，九门提督钮钴禄凌柱？可是长生教已经销声匿迹了，赵传清怎么可能没死？我虽然是个妇道人家，只能待在后宅，可是前头爷们们的事情也是略知一二的。毕竟王爷他从不忌讳我知道那些政务，我也能够随时出入他的书房，阅读邸报，议事的时候也不避讳我……”
此时已是更深人静，院里阒无人声，远远听见守夜人那凄凉苍老、时断时续、有气无力地吆喝“小——心——灯——火……”一轮半月将昏黄惨淡的银光洒落在地面上，时而又被浮云遮住，陈静颜透过窗户，凝视着黝黑的夜空，良久才开口。
“但是他确实活着，要不然凌柱招揽这么多武林高手，要对付谁呢？他是皇太后的父亲，没人敢得罪，也不可能造反——造反的话拉拢丰台大营比招揽武林高手有用得多。凌柱说有一个姓赵的人要杀，还嫌这些人不够多……姐姐你想想，跟凌柱结仇，有兵丁还不行，需要如此多高手对付的赵姓人士，除了劫过他寿礼的赵传清，还有谁呢？”