待众臣讪讪离去后，殿中除了李长歌，就只剩下了肃然垂手而立的连铭。
他不开口，李长歌亦不动声色，淡淡目光落在他身上，带了三分审视三分探询的意味。这样的沉默延续了片刻，他终于开口：“公主殿下还有什么吩咐？”
语气不可谓不恭敬，但总觉得有些说不上來的意味。
大约是与生俱來的傲气吧，连铭今年不过二十七岁，正是男子最为英姿勃发的年纪。就算沒有李长歌的这次提拔，他在大理寺原本的位置也已经算得上是显赫了。
家世好，仕途顺利，这样的男子在京城贵族中并不少见，但他却是特别的那个。
沒有世家子弟的温文尔雅，相反，眉目间隐约有些戾气，不负酷吏之名。他整个人身上的气质偏于阴暗，总会让李长歌不由自主地联想起另外一个人。
区别仅仅在于，那个人会用光明洒脱的外表來掩饰内心的黑暗，而眼前这一位，却任由黑暗的气息缠绕上眉梢眼角。
虽然身为男子，但李长歌的目光还是让连铭有些困惑地抬起头來。
这也是他第一次如此直接地打量这位公主的容貌，从前仅有的几次见面都是在大理寺中。而且出于保密的必要，大多选在隐蔽的地方，光线暗淡不说，且他也从未想过要抬头直视。
她的声音和她的容貌，似乎有着很大的出入。
外表太过柔弱，尤其是一袭层层叠叠的白衣，越发显出她肩头的单薄。而颜色的对比却让她的眼瞳显得更加黑了，像是阴雨天气时的夜空，看不到尽头，却总会让人觉得，说不定在下一刻，就会有星子透过乌云显露出璀璨光芒。
连铭眸光一震，忙低首道：“臣失礼了。”
她的声音远远传來：“连大人难道沒有什么话要和我说么？”
分明是礼貌而轻淡的语气，但连铭竟觉得有丝热度悄悄攀上脖颈脸颊。因为她的口气完全沒有居高临下的意味，而像是在对朋友说话那样。
“臣……”开口的时候，他竟有些失语，“臣不知公主想要听什么。”
完全沒有任何内容和含义的回答，连他自己都觉得羞惭。怎么会说出这样沒水准的话來？大约是他在大理寺的牢狱中待得太久了，他所擅长都是那些刑具和它们能给人带來的痛楚，离开了那个熟悉的环境，他竟有些不知所措了。
然后，他听到了轻轻的笑声。
虽然知道自己不应该抬头，但是身体却先于理智做出了反应。然而抬头之后，眼前的情景却让他有些发怔。
一开始她的确是在笑，嘴角微勾，梨涡隐现。并非是世家女子犹抱琵琶半遮面的掩唇而笑，而是毫无掩饰的笑容，眼角亦有些微上扬，低垂的睫毛在面颊处投下柔和的阴影，宛若画中人。
他被那样的笑容所惑，还沒來得及收回目光，却已敏锐捕捉到了顺着她脸颊滚落的影子。那是……眼泪。
嘴角的笑容尚未敛去，眼中却已落下泪來，这样含着眼泪的笑容分外能打动人心。
“公主殿下！”连铭失声道，却不知道在这样的境地该说些什么。
而李长歌已经站起身來缓缓走下台阶，最后在离他数步之遥的距离停了下來。略显苍白的双唇微微开启，说出的话语有些断续：“连大人……我，其实……很害怕。”
连铭的目光像是被磁石吸引住了一般停留在她脸上，说出的话也仿佛是梦中呓语：“臣不明白……公主有什么烦恼？”
李长歌眼睫微垂，眉心处微微现了细纹：“我不知道，该拿皇兄怎么办才好。”
连铭神思一凛，忙大力收敛心神，态度神情一下子镇定下來许多。果然，说來说去还是要说这件事。
“公主殿下，”他迟疑了一下，才开口道，“但凡殿下的吩咐，微臣一定尽力办到就是了。”
李长歌古怪地微笑了一下，目光似有深意：“但凡所有？”
连铭这次落在她脸上的目光已经绮念尽去，只见诚挚：“是，只要是您所期望的，臣一定会替您做到。”
长歌眼眸微眯，长睫垂落，她的脸容和声音都添了几分试探的意味：“倘若，我的决定是错的呢，是违背天理的呢？”
这已经明确无疑是在试探他的忠心了，连铭只略一停顿，便不假思索地答道：“臣已决定效忠于公主，那么，所谓对错天理，都在公主一念之间，除此之外再无旁的道理。”说着，他已然敛衣下跪，干脆利落的动作给这番说辞更添几分信服力。
“那么……”少女悦耳的语声自头顶传來，“我可以信任你么，连大人……连铭？”
她直接叫出了他的名字，原本只有父母叫过的名字自她口中说出，让跪着的那人再度感受到了之前的异样情绪。
他并不是不谙情事的少年郎，事实上，他已成婚近十年。只不过与寻常官吏不同，他家中只有发妻一人，并无姬妾。
他将所有精力都投注在审案和研究更多的刑罚上，对男女之事毫不上心，连他的妻也不得不接受了这样的冷淡。然而在今天，他竟接连两次觉得难以把握自己，实在是太过罕见。
于是连铭重重叩首，试图让额头触到的冷硬地面缓解周身的不自在。
“臣，愿肝脑涂地。”他握紧了双拳说出这样一句话來，然而，语声中却有些微松动，并不如想象中那般斩钉截铁。
这一丁点儿的犹豫，李长歌听了出來。为了防止自己的目光泄露了内心的情绪，她匆忙转身背对着连铭的方向，低声道：“那么，我有一件要事要与你商量。”
这一商量便过了近一个时辰，当连铭走出大殿时，面容竟带有挥之不去的困惑。
他匆忙出了宫，却在离宫后的第一个巷口就被人拉住。偏僻而寂静的茶楼上，他沉声对坐在桌案对面的男子道：“如你所言，公主确实來找我了。”
“那么，她都说了些什么？”
南宫昀专注于面前的茶壶和杯盏，待到一套功夫做完，浅碧色的茶汤已经倒入了那如婴孩拳头般大小的茶盏中，却仍然沒有听到回答。
他这才抬起头來，目光里含了毫不掩饰的征询。