八月，正是秋收的季节。唐时诗人李绅诗云：“春种一粒粟，秋收万颗子。”所描绘的正是此时的景象。苏轼家中温饱全靠那块已入慕容复名下的荒地，是以天不亮便领着全家老小一同上阵收割。慕容复身为苏轼的弟子，师父下地收割，当弟子的自然没有袖手旁观的道理。然而他虽孝心可嘉，可干起活来实在叫人叹息，没多久就被苏迈架到了一旁歇息。公冶乾带着两个丫头赶到时，慕容复刚被赶出来，正站在田间仰头灌水。
见到慕容复，阿朱阿碧两个丫头同声大叫：“公子爷！”也不要公冶乾抱，自行跳下了马车，像两只欢快的百灵鸟一般向慕容复飞去。哪知，才飞到半途看清了慕容复的尊荣，两人又同时愣在了当场，隔了许久才回神哭道：“公子爷，你怎么变成这样了？！”原来慕容复为了下地干活换了一身粗布短衣，又卷起了衣袖和裤管。由于穿着靴子走在田间总有麦穗时不时地落入靴筒，他干脆又脱了鞋袜，赤足踩在泥地里。他天生就不是能干活的材料，是以农活没干多少，身上却已沾满了污泥。再加上方才喝水太急，此时脸上尘土混着水渍，冲出了一道灰一道白，整个人灰头土脸地好似在泥地里打了个滚回来。
慕容复见到两个丫头心里正高兴，见她们忽然哭出声来，登时犹如丈二金刚摸不着头脑，只将犹疑的目光投向了公冶乾道：“公冶二哥如何来了？”
公冶乾见了自家公子爷这副老实巴交的农夫造型同样不适应，一句问候在口中辗转许久，最终也只无力地憋出一句：“公子爷，还是先梳洗过再叙话罢！”
“老师还……”
慕容复才说了三个字，苏迈已大步赶了上来，笑道：“师弟既有家眷到访，便先去梳洗罢，这里有我与父亲足矣！”说罢，也不管他是否乐意，扶着他的手臂将他半推半送地赶出了地头。在苏迈心中，这个自动送上门的师弟当真是“书生无用”的典范，满身的本事全在一张嘴上，让他亲自动手干活无疑是自寻死路。
慕容复也好似明白自己不擅农活，向仍在田间劳作的苏轼行了一礼之后便领着公冶乾等三人退下了。直至梳洗更衣，恢复原本翩翩佳公子的模样，阿朱阿碧这才松了口气，就连公冶乾面上的阴云也跟着散去不少。
阿碧上前来取慕容复换下的衣衫清洗，一摸衣料又不满地嘀咕：“这么粗的布，公子如何能上身？连口热茶都没有，只能喝凉水，公子爷几时受过这样的苦……”
慕容复听地一笑，不由伸手一拧阿碧的下巴，笑道：“你家公子爷可不是纸糊的，这又算什么苦？”
阿碧还要反驳，公冶乾已然出声问道：“大哥与四弟怎不在公子爷身边？”
阿朱与阿碧虽与慕容复亲厚，可也极懂规矩，见公冶乾与慕容复说话便知他们这是有正事商量，向两人福了福，一同退了下去。
慕容复冷眼见公冶乾面色不善，好似苦苦压抑着满腔怒火，原本故人相逢的欢喜之情也逐渐淡了下来，定了定神方缓缓道：“这黄州的买卖越铺越大，邓大哥与风四哥去城里寻合适的铺面了。”
慕容复此言一出，公冶乾心头更是不爽，脱口道：“公子爷莫非打算这辈子便是这般过了？”
慕容复眉心一挑，随手端起茶碗慢慢地以碗盖拂去氤氲的水汽，气氛顿时冷凝。
公冶乾只觉背上微微沁汗，许久才道：“公子爷，慕容家的复国大业……”
公冶乾话未说完，慕容复利落地一翻手腕，将茶水一饮而尽。左手一松，落下的碗盖与茶碗碰出一声轻响，打断了他接下来的话。公冶乾再不敢多言，只静默地望着慕容复将茶碗搁到一旁，耳边听得慕容复沉声言道：“公冶二哥，此事，我自有打算。”
公冶乾见慕容复并未动怒，心头一松，立时便要忠言逆耳。“公子爷既然志在天下，有多少大事等着公子爷，岂能陪着那罪官荒废时日？”
慕容复身为脑残粉岂能容忍有人诋毁偶像，当下怒道：“公冶二哥，慎言！你口中的‘罪官’是我的恩师，一日为师终生为父！”
哪知公冶乾听慕容复将苏轼的地位等同于父亲，顿时拍案而起，高声道：“公冶乾只知公子爷的父亲，乃是为了复国大业殚精竭虑英年早逝的慕容博！公子爷曾亲口所言出游是为了增长见闻，如今却在此处虚度光阴，试问慕容博泉下有知可得安稳？”
公冶乾这般出言不逊，慕容复也站了起来，冷峻而坚定的目光好似两柄利刃直直地迎向公冶乾。
气氛再度凝滞，外出寻铺面回来的邓百川却在此时大步闯了进来，直接伸手拦下公冶乾道：“二弟，你太放肆了！”
公冶乾却并不领情，一把推开邓百川恨声道：“大哥，是你太纵容公子爷了！”又转向慕容复大声道，“公子爷，公冶乾虽说是个粗人，可也明白所谓正朔正统，不过是凭文人的一张嘴。那苏学士纵然名满天下又如何？只要公子爷能夺了这天下，你要他说什么写什么，他还不都得乖乖听话？既然凭手中钢刀可以解决的事，又何必多花心思？”
公冶乾将话说地这般透彻，慕容复一时竟无言以对，只长长地叹了口气。
“公子爷，公冶乾明白公子爷心中重文事胜于重武功。只是公子爷此生注定了要做大燕国的开国之君，这附庸风雅吟诗作对的小玩意，还是留给后人罢！”公冶乾单膝落地，最后言道，端得是一片赤胆忠心。
立在一旁的邓百川与风波恶看看慕容复又望望公冶乾，一时也不知自己究竟是该劝慕容复还是该陪公冶乾同跪。
慕容复伸手摁了摁眉心，疲惫地道：“公冶二哥的苦心，复官心知肚明铭感五内。二哥请起，你我之间不至如此。”
公冶乾却纹丝不动，只仰头又喊了一声：“公子爷！”
慕容复哑然失笑，摇头道：“只是公冶二哥却是小瞧了复官。这一年，复官出游在外，却也见识了不少。那赵宋皇帝崇文抑武，真宗皇帝曾有诗云‘男儿欲遂平生志，勤向窗前读六经。’，如今这大宋天下文化之盛已远迈汉唐。然而放眼四顾赵宋疆土，北有辽国、西夏，西有吐蕃，南有大理，这江山社稷绝非固若金汤。”
公冶乾忙道：“公子爷，正因如此才是我大燕取而代之的好时机呀！”
“时人皆以出仕为荣耻于行伍，大宋每年赐辽国银绢五十五万两，赐西夏银绢二十五万五千两方得保太平。今上即位，启用王安石厉行变法，名为富国强兵，结果却是富者愈富贫者愈贫，百姓的生计日渐艰难。如此内忧外患，可为什么至今仍无人揭竿而起？”慕容复轻声道，不等公冶乾回答，他便已自行揭晓答案。“百姓思安。但凡还有一口饭吃，甚至哪怕只有一口粥喝，只要还能活命，百姓是不愿造反的。我鲜卑慕容氏本是外族，起兵复国说来容易，可若是天下思安我偏要生乱，那便是与天下人为敌，是胡虏入侵占我河山。如此不得民心，岂有善终之理？”
公冶乾张口结舌，便是旁听的邓百川与风波恶也是心上一冷。邓百川急道：“公子爷，莫非就无法可想了？人生百年，转瞬即过啊！”
风波恶性子暴烈，听了邓百川叹息，登时怒发冲冠。“既是如此，何不放手一搏？纵使功败垂成，也好过坐以待毙！”
慕容复料准了风波恶必有这一句，当下幽幽回道：“出头的椽子先烂。”顿了顿，他更直白地补充。“如今慕容家只有我一人，我若轻抛此身，慕容氏也就绝后了。”慕容复此言一出，整个房间内立时鸦雀无声落针可闻。慕容复自然期望眼前的三人能在听了这番话后就此放弃复国的幻想，可他也明白，如此期望原本就是个幻想。因而，不等邓百川等做声，他便又道：“如今赵宋虽未失尽民心却也是每况日下，复官春秋正长，还是且行且看罢。”
公冶乾满腔热血地赶到黄州，结果不到一日就发现自己如何都说不过自家公子爷。第二日，再次被说服的邓百川又带着风波恶满城去寻摸合适的铺面，刚来的公冶乾却是全程围观了慕容复如何在苏轼身边鞍前马后。
历史上的苏轼此时犹在为如何填饱全家的肚子而发愁，可如今的苏轼有了慕容复的支持，已能腾出手来继续忧国忧民。此时五路伐夏如火如荼，苏轼自然免不得日日悬心。此次五路伐夏，鄜延路经略安抚副使种谔最是积极。原本议定八月底发兵，他在八月初就已帅鄜延军出征，虽说大败夏军斩首千余，却是提前暴露了战略目标，以致米脂寨数日难下，更有消息称西夏大帅梁永能已率八万精骑驰援米脂寨，其中还包括名扬天下的重甲骑兵“铁鹞子”。消息传到黄州，苏轼更是连连叹息，对着慕容复愁眉苦脸地道：“种经略素来性急！”
慕容复却知种谔老于战事，此时急于出兵绝非为了抢功，想必是担心宦官文臣胡乱指挥处处掣肘，破坏了这大好局面。想到这，慕容复便出言劝道：“老师，种经略乃是将门之后熟知西夏战局，更是西边‘三种’之一，他要出兵自然有他的道理。”眼见苏轼的神情游移不定，他又轻声补上一句。“将士们由种经略指挥作战，赢面总大过王中正。”
慕容复话音方落，苏轼便没了言语。太/祖皇帝原也是将门出身，陈桥之役黄袍加身方得了天下。有此先例，赵宋皇帝最忌讳的便是武将手中的兵权，唯恐后人有样学样，又夺了赵家的江山。是以，有宋一朝武将们领兵出征头上还要压个文官当上司，宦官做监军。这王中正便是从皇宫里出来的太监，平日里主要做的都是伺候人的工夫，哪比得上种谔一生都在与西夏拼杀？
慕容复本想提醒苏轼，比起急躁冒进的种谔更需要担心的是各路大军之间的配合与后勤。只是想到以苏轼如今的处境，便是知道了这些情况也无能为力，也就干脆闭口不谈。
慕容复原以为他与苏轼几番讨论不过是书生空谈于事无补，怎料言者无心听者有意。辞别苏轼后，公冶乾又赶上前来单刀直入地问道：“以公子爷看来，这场战事大宋成败如何？”
成败如何，史有明记。只是想到公冶乾对复国这回事的狂热，慕容复还是摇摇头，一脸诚恳地道：“公冶二哥，如今战事方启，战场之上瞬息万变，说不准啊！”
“公子爷可曾想过，若是……大宋输了……”公冶乾又凑上一步，在慕容复的耳边阴测测地道，“西夏原是不毛之地，西夏的皇帝就没想过换个地方？”
慕容复闻言，眉头不禁微微一皱。一时间，他的脑海中忽而掠过了几个人名，比如：吴三桂，比如：汪精卫，比如：慈禧。他很想高声质问公冶乾，你为了自己的野心一心撺掇我复国，可曾想过将使生灵涂炭？然而，出于对公冶乾的了解，他终究没有做声，只缓缓道：“公冶二哥的意思是……”
公冶乾浓眉一竖，厉声道：“公子爷，虽说时势造英雄，可咱们总不能坐等时势，总要想法子做些事才好啊！”
慕容复在心底默默地比较了一番自己与公冶乾的武力差距，他知道如今公冶乾毫无防备，自己若是突然发难，公冶乾断无幸理。然而，真正教他头疼的，不是公冶乾，始终是那已经“死”了的慕容博。想到慕容博又想到苏轼，再看看眼前这个野心勃勃的公冶乾，慕容复终是定下决心，决然道：“公冶二哥说的很是，纵使前路多艰，我也该去看个明白才不枉了来这世上走一遭。我意前往陕西观战，公冶二哥可愿作陪？”
公冶乾顿时喜上眉梢，抱拳一礼：“遵公子爷号令！”
慕容复满脸微笑地望着在他面前低着头的公冶乾，眼神却逐渐冷了下来，暗自心道：战阵之上刀剑无眼，你若能死在那里，那便再好不过了。
时值元丰四年九月，慕容复将王语嫣托付给苏轼一家照顾，又留下阿朱阿碧风波恶三人照顾苏轼一家，他自己则辞别苏轼携邓百川公冶乾二人轻骑快马向陕西奔去。