阿朱走后第五日的朝会上，时任秘书丞的黄庭坚忽然上疏一封弹劾右相刘挚把持朝政、不敬君上、专横弄权、排除异己。
石破天惊！
此时朝堂上朔党坐大，新党已被肃清、洛党半零落、蜀党自苏轼辞官后亦龟缩不出。黄庭坚这封弹劾奏章一上，即刻引来了朔党集团的群起攻之，偶尔有蜀党成员为黄庭坚说话，也是双拳难敌四手。就连太皇太后也斥责黄庭坚：“无事生非！”而一向对朔党并无好感小皇帝却是难得地全场保持沉默。若非苏辙这个老好人抛下脸面为黄庭坚请罪求情，只怕黄庭坚当场就要被殿上侍卫叉出去了。
散朝后，蜀党中人很有默契地群聚到了苏轼府。苏轼听过前因后果，不由以手扶额，许久方道：“去请明石过来。”
慕容复这日未曾当值，见老师有召，很快便赶了过来。听闻苏辙语调艰难地说过今日朝堂上所发生的一切，慕容复亦是扶额长叹，许久才双手合十抵着桌沿一字一顿地道：“师兄，我以为几日前我阻止你在《汴京时报》上发社论批评刘挚时，我们就已经谈过这个问题，并且达成了共识！眼下不是弹劾刘挚、弹劾朔党的最好时机！”
黄庭坚起初低着头没有答话，过了一会才道：“《汴京时报》主编的位置，我交出来。”
“现在不是说区区一个主编位置的时候，”慕容复无力地道，“师兄，请坦白告诉我，是谁、发生了何事，令你改变了想法。”对于黄庭坚的政治素养，说实话，慕容复真心有些绝望了。他完全不能理解为何黄庭坚至今仍只能在意一些微不足道的细枝末节，而完全没有意识到这次的危机究竟有多严重。“现在不是追究责任的时候，我必须知道问题出现在哪里，才能在以后避免同样的问题！”
黄庭坚还是不肯说话。
慕容复不由扭头望向苏轼，苏轼无奈地摇头道：“鲁直坚称弹劾刘挚是他自己的意思。”
“这不可能，师兄！”慕容复强压怒火，仍在努力交涉，希图从黄庭坚的嘴里挖出什么来。“我一早就已说过，我们现在能做的只有等！刘挚刚愎自用早晚会被太皇太后厌弃，耐心、耐心、再耐心，等果子成熟就可以了！”若非如此，慕容复也不会有那闲心去参加什么百花会。纵然那传说中的马夫人再漂亮，也决然比不上这天下在慕容复心中的分量。
黄庭坚的面上闪过一丝羞愧，还是一言不发。
慕容复诧异地看看黄庭坚，又再度扭头看了眼苏轼，扪心自问：能让师兄情愿背弃老师也要维护的人究竟会是谁？他脑中灵光一闪，猛然站起身，厉声道：“退下！所有不相干的人，统统退下！将门窗紧闭！”
蜀党上下均一头雾水地望着慕容复，不一会，堂上的仆从如流水般退去，紧紧关上门窗。慕容复这才压低声缓缓道：“师兄，现在堂上的都是我们自己人。请你坦白告诉我，那个人，是不是……官、家？”
黄庭坚瞬间抬起头死死地盯住了慕容复。他虽未承认，但看他的表现，大伙已然都明白了。一时之间，大伙的面色俱有些诡异，似轻松、似沉重、似莫名。
慕容复也不希望竟是这样的一个答案，只见他伸手扶住座椅扶手缓缓坐回椅内，苦笑着摇头。“千算万算，居然算漏了他……此事是我的过错，师兄不必自责。”慕容复从洛阳回来便已听闻，小皇帝借口对“东坡诗会”十分感兴趣数度相召黄庭坚为他讲解诗会的每期主题。黄庭坚与小皇帝相得，这本是慕容复乐见其成之事，自然不曾过多过问。只是他万万没有料到，小皇帝待黄庭坚却并非君臣相得，而只是将他视为一件投石问路的工具罢了。“想来官家必然说过，只要师兄上疏弹劾刘挚，他必会为师兄张目？”
黄庭坚眼圈一红，良久方哽咽着道：“……官家，官家必然有他的考量……此非臣下所知……”
慕容复长叹一声，语焉不详地道：“官家虐我千百遍，我待官家如初恋……”说着，他不禁扶额长笑，那笑声是如此地愤懑讥嘲又是这般地悲痛失望，教人听在耳中只觉不寒而栗。
大伙从未曾见慕容复这般失态，不由面面相觑。不知过了多久，苏轼方在众人的怂恿下小步趋前，拽拽慕容复的衣袖，试探着唤道：“明石？”
对上苏轼那双赤诚无垢的双目，慕容复登时振作精神，用力一捶桌案朗声道：“从来没有什么救世主，一切都只靠我们自己！师兄，上折请罪罢！带着老师去杭州，建个苏堤、再弄个三潭映月，不能因为我，而使这真正造福百姓、千古流芳的东西给毁了！”
“就这样？”苏轼目瞪口呆，“这就完了？”
“就这样！”慕容复当下笑道，“剩下的事，自然是有事复官服起劳，老师安心去杭州便是。”他的目光深邃、神色宁定，仿佛能看穿世间一切人心险恶，更能经受住所有的风浪打击。
对上这样一双眼，苏轼再无辩驳怀疑的余地，只不由自主地乖乖点头。
却是黄庭坚还比苏轼清醒些，当下惊问：“莫非连老师也……”
“打蛇不死反受其害。师兄，这一回你上奏章弹劾刘挚，太皇太后未曾为我们说话。那么等朔党对我们清算报复的时候，太皇太后也一定不会发话！”慕容复轻声道。
“这！这如何是好？”黄庭坚瞬间一惊，他曾与慕容复有诸多意见不合。然而经过这件事，他竟也在不知不觉间开始对慕容复的判断深信不疑。
“不，这很好……”慕容复的神色却是万般笃定，只见他负着双手傲然道。“原本我们只是在等着果子成熟，现在却可以想办法催熟它。师兄放心，不过是些浮财罢了，师弟也没有什么舍不得的。有些事，本来就是将欲取之，必先予之！”刘挚刚愎自用心胸狭窄，太皇太后碍于朔党势大默认他对蜀党报复，但以他的性格必然会蹬鼻子上脸将报复立威这件事给玩脱了。更何况，就算他没有玩脱，慕容复也不介意“帮”他玩脱！
刘挚专权一事，黄庭坚本打算在《汴京时报》上披露，是慕容复死卡着印刷这一关，又几番与他分析朝堂的情况，言道太皇太后定不愿再见风波，黄庭坚这才不情不愿地作罢。然而小皇帝却私下召见黄庭坚，言道太皇太后对刘挚极度不满，要黄庭坚出面弹劾，而他本人也一定会在朝堂上帮他说话。黄庭坚自觉深受官家信任，这才信心满满地上了弹劾奏章。却是万万没有想到，小皇帝竟然这样欺骗他！这样毫不在意地将他与整个蜀党置于险地！原本大家因自己的事已是六神无主，可慕容复一来，三言两语便安抚了大家的情绪，稳定了局势。见到他这样的豪情、气魄、担当，黄庭坚心中更是况味莫名，不知不觉竟在心底隐隐浮起一个念头：若是官家也是如师弟一般光明磊落敢于担当之人……想到这，黄庭坚瞬间惊醒，背上沁出了一身冷汗。
第二日，正是慕容复当值。慕容复为小皇帝讲解完当天的功课，正要起身请辞。小皇帝却忽然道：“黄鲁直今日上了奏章请求外放，朕看祖母多半会答应。”
慕容复神色不变，只恭恭敬敬地施了一礼道：“多谢官家，微臣回去也可安师兄之心。”
“朕知道，黄鲁直是个忠臣！”小皇帝却仍意犹未尽，意味深长地道。“只是这天下之大，朕不能只考虑黄鲁直一人。如今朔党势大，祖母亦无可奈何，也只好让你们受些委屈。臣子之间有些意见不合是正常的，可若是倒行逆施触犯法纪，那就另当别论。慕容卿当知朕向来与你亲厚，有什么事可随时来告诉朕，朕必会为你做主。”
“多谢官家，微臣告退。”慕容复又揖了一揖，躬身离去。直至走到殿门口，他忽然止下脚步，低声道：“官家，昨日之事，师兄回来后未发一言！”说罢，他也不屑回头看小皇帝是什么表情，径直离开。
党争一事，向来是你死我活。黄庭坚吹响了蜀党与朔党相争的号角，却没有将朔党挑落马下。那么接下来，便是蜀党迎来朔党的全面打击报复。只在黄庭坚上弹劾奏章的第三天，太皇太后便批准了黄庭坚的外放请求，将他贬为杭州知县。苏轼身为黄庭坚的老师，竟也收拾了行装随着黄庭坚一同前往杭州赴任。少了苏轼这个主持人，持续多年的“东坡诗会”不得不全面暂停。可朔党却显然不会因为黄庭坚的离京而满足，左谏议大夫梁焘、右正言刘安世、监察御史杨康国等朔党先锋又数番上疏弹劾蜀党成员。留在朝堂的苏辙、胡宗愈、上官均等无一幸免，不是被骂尸位素餐、欺世盗名，就是被骂谣言惑众、妒忌贤能。其中被弹劾最惨的当属慕容复，朔党给出八字评语“苏门走狗，妄攀龙凤”，要求太皇太后即刻将他与小皇帝隔离。太皇太后不欲党争扩大，只将这些奏章留中不发。然而，弹劾的奏章仍旧如雪片般向太皇太后飞来。蜀党一系见状只能纷纷写了请罪奏章，不再上朝等待调查。当然，由于慕容复早有暗示，这奏章之中虽泣血请罪，却是绝口不提“辞官”二字。眼见朔党声势十足，太皇太后迫于无奈只得将长期告病在家的左相范纯仁给挖了出来，由他出面和稀泥。
范纯仁果然家学渊源深谙政斗经验，即刻向朔党表示：“太皇太后已知尔等忠心，并将即刻着人调查情况。只是这弹劾奏章若无新的罪证举报，便不必再上以免误了朝政。”由此，太皇太后的书案终于清静了下来。
然而，朝堂上的政斗刚告一个段落，朝堂外的争斗却刚刚拉开帷幕。元祐五年十月，刚刚走马上任开封府尹一个月的朔党骨干王岩叟便接连签发三条政令。其一，《汴京时报》风闻言事、诋毁朝臣，责令停刊严查；其二，“锦乐坊”传唱《说岳全传》涉嫌隐射司马温公，实属不忠不孝，责令即刻关停遣散雇工，涉罪的昆曲名家则拘来问罪；其三，传唤“锦林楼”老板前来问罪，严禁汴京各大酒楼传唱《说岳全传》，并鼓励百姓举报。王岩叟新官上任三把火，直将市井娱乐烧了泰半，汴京百姓不由人人自危。
这昆曲、说书本是娱乐，既然朝廷不喜欢，不听也就不听了，不唱也就不唱了，中原百姓向来极好说话。只是千不该万不该，开封府的差役们又犯了老毛病。去查封《汴京时报》编辑部，便毁坏印刷器具、殴打编辑；去传“锦林楼”老板过堂，又吃拿卡要，勒索锦林楼；去“锦乐坊”责令关停，见唱昆曲的姑娘们美貌如花，更动手动脚试图调戏。大部分姑娘们皆抱成一团，哭得瑟瑟发抖。唯有自《说岳全传》开唱以来，一直担当岳飞明媒正娶的夫人、“凌云公主”一角的向晚秋向大家，着实气性刚烈不愿受辱。当晚巳时，向大家穿一身“凌云公主”的白色戏服爬上“锦乐坊”的三层楼顶，高喊一声：“鹏举，凌云此生绝不负你！”当即翻身自楼顶一跃而下，肝脑涂地、香消玉殒。
消息传到慕容府，慕容复正与诸葛正我一块喝酒。只见慕容复的面色数变，许久才道：“不是让你们早一步将人接走么？”
那前来传讯的仆役满额冷汗，嗫嚅着答：“向大家走到半路上发现丢了一支唱戏用的金钗，死活要回去拿，这才……”他见慕容复始终面沉如水，忍不住又补上一句。“这金钗本是岳王爷给凌云公主的定情之物……”
慕容复神色一窒，许久方长长一叹。“知道了，让海老板尽快找人顶替向姑娘。”
那仆役低声应了声“是”，隔了许久才又道：“公子爷，演秦桧的常先生喝了哑药了！”
“……知道了，也找人顶他！”慕容复一字一顿地道，扶着桌沿的右臂竟不自觉地微微发颤。
“是！”那仆役又应了一声，也不用旁人催促便脚不沾地地走了。
不知过了多久，坐在慕容复对面的诸葛正我终于出言道：“少了两个名角，这出戏还能唱么？”
“唱！”慕容复恶狠狠地道，“正该让太皇太后看看《说岳全传》如今的模样！”
诸葛正我轻轻摇头，低声道：“我以为你不会再寻官家。”慕容复找他，乃是希望通过他与小皇帝搭上话，将《说岳全传》安排在皇家的正旦宴席上表演。以此向太皇太后陈情，述说朔党的跋扈，扳倒朔党。
慕容复摇摇头，沉声道：“我知道他在等着我找他……君王既有心愿未了，臣子定当尽忠竭力！”然而他话虽这么说，语气却是极其轻佻。
诸葛正我幽幽一叹，劝道：“这一回是官家心急了……”
“不，他并非心急。而是刚愎、刻薄、短视、自大。”慕容复仍旧摇头，“身为君王却不懂体恤臣子，反而将忠于他的臣子视为棋子工具，用时不恤弃亦不可惜。这样的人，又如何会体恤远在天边的百姓？他年纪尚幼本该专心学业，却自负聪明掀起党争从中渔利，此人视手中权力高于一切，谁若有丝毫冒犯便即翻脸无情。我蜀党上下是他唯一的盟友，可他却为了自己轻易舍弃，诸葛兄，你可愿与这样的人为伍？诸葛兄，你我都看错了他！赵煦，绝非明君之相！”
诸葛正我再答不上话来，这段时日以来朔党闹得实在太大，如今深受汴京百姓爱戴的向大家又自尽而亡，刘挚是再也盖不住了。诸葛正我知道，只要正旦宴席上《说岳全传》一开场，便是朔党的末日了。眼见朝局逐渐落入慕容复的掌控之中，诸葛正我终于忍不住问道：“你待如何？”
“我？”慕容复一声冷笑，闭目道。“我任期将至，自然是求一任外放，然后回朝主政！”
“回朝主政？”诸葛正我只觉这四个字意味深长，不由暗自心惊。
“不错，”慕容复续道，语音飘渺犹如朝阳下的晨雾，将散未散飘忽不定。“诸葛兄，你应该知道我并不忠于君王。只是我却不得不忠于这个天下，所以，有些事诸葛兄大可不必过于忧心！”
诸葛正我见慕容复把话说得这样明白亦是一声长叹，起身抱拳道：“告辞！”说罢，便干脆利落地转身离去。
不知过了多久，慕容复缓缓睁开双目，微蹙着眉头伸手捂住心口。他好似不胜重负般地弯下腰微咳两声，紧接着，身体猛然一僵喷出一口鲜血。慕容复呛咳两声，随手取出一方绢帕，将溅在桌案上的血迹轻轻抹去。
“慕容！”
一抬头，却见不知何时出现的乔峰面色青白不知所措，双目正一瞬不瞬地望着他。好似只要他稍一眨眼，眼前的慕容复便会烟消云散。