皇后对史丹说“皇上从熊园惊吓之后一连几天起不来了。你们把宫内所有的美人都封堵住，不让他们借故探视，怎么把我也列到其中了。我是皇后。是唯一合法的皇后。谁能阻止我的步子？”史丹说“这是欲擒故纵之策。傅美人与冯美人得知你不能随便出入，高兴着呢！你不去看皇上，皇位有六成的把握在你的手心。如果说去了，引来两美人的警觉，她们活动开来，你就只有五成胜算了。你不去，打的是麻痹战。在内我做内线，而她们谁做线人。皇上再怎么偏向傅氏也是白搭。你要根据傅氏的动向决定对冯氏的态度。懂了吗！小美人儿？”
史丹辞别皇后到王凤那儿，推门就说“我俩要分好工，要保证在皇上身边不离不弃片刻。我走了之后，你就不能离开了。我在的时候，你可以离开，但要把外头的事办好。”王凤说“我俩去时，还要带上太医。”史丹说“昨天夜里，我带着太医去的。听着心脏的跳动，我看见太医在倒计时。每逗留之后，我看见他在离死亡的路上又*近了点。这事可得抓紧，乘对手还处在将信将疑的时候，要出奇不易”王凤说“皇上的生命主宰着朝廷。主宰着我们王氏家庭。他在床上说胡话。我不晓得抱怎样心情。他一会儿说到东郊去祭祀。一会儿上南郊去祖庙。一会儿说歌舞侍候，一会儿又说酒宴开喝。头几天，太监们还以为是真的，后来才发现他是在说胡话。也都垂手恭候在龙床边上。”史丹说“我俩关顾着说话，把皇上丢在一边。看看边上站的可是我们的人。千万不可大意。”
他俩边说边急着走到旁边。旁边立着匡衡。见他俩过来起身说“还没有清醒，应当说上几句交待才走的。”三人看着元帝，象看另外个世界的来客。他们俩也在心里头发现了自己同以前不一样的感觉。以前他们不敢仰视，而现在，他们把眼光在他的脸上可以随意地搜来搜去。他们此时看见元帝的脸开始变得生动起来。史丹想，那是生命在回光了。他行向天国的路程已到了，他是在留恋，回头向家人做最后的招手了。
正如史丹所说的那样，元帝在慢慢恢复思维。思维象搅拌沉池的搅拌工，它把沉积在迷蒙里残羹剩菜搅得飞旋。
恍惚里，他见父亲过来了。父亲穿着皇袍。他见到皇袍脚就软了下来。
他站起让坐，让了之后他后悔。他回望龙椅。那是个值得用生命去争取的椅子，怎么可以随便让？
但父亲并没有坐到龙椅上。而是站着呵斥他。呵斥他执政软弱，不能用重法执政。他指出软弱的原因是脑子进水，专选儒士是真正的迂腐。他骂儒士是些好古不化迂腐之人。还指责他的取士的政策。经书变成了工具，没有生命。还他指责他没有把后宫治好。后宫争宠就象民女斗架。
梦里他准备开口，但父亲的指责更加激烈。
你不见喜爱的美人给你带来的是些什么？有能治国安帮的大能人？傅家有没有？冯家有吗？他们除了贪欲难填之外，还有什么值得用的地方？江山是要人来守的。守，要有人，要有能干的人。
梦里，他决定去寻找他的母亲。但母亲不在。宫女说她上了天。他只好丢掉这个可以倾心诉苦的地方。他回头决定找妃子们说说心里话。来的竟然是他心悦的史妃子。他高兴的说“你没有死，原来你装着死的，这么多年了你上那儿去了？”，然而，史妃子不言语，也不同他答话。他说“这不能怪我，皇后坐椅本是你的。可你躲开我。只好给了王皇后了”。但史妃子说“我无意在宫，我要上民间做良家妇”。说完就象仙人那样飞着走了。他只好去找王皇后。她毕竟是为他生养了个儿子的功臣。到了门口的时候，他回头走开了。她太精明了，不能向她交心。他决定去找冯美人，找傅美人。他发现真实的心里，也不喜欢这两个美人。他之所以喜欢她俩，纯碎是为了反抗父亲的做法才这么选择的。她以这样的方式反抗父亲和母亲为他定的后。他讨厌王政君多心计。他觉着他整个的人生都是骗的结果。外人骗了他。家里人骗了他。他自已又在骗自已。他审视自已。发现音乐爱好不是真心的，完全是为了逃避现实。在梦里，沉醉的音乐象醉人的酒。音乐使他快乐，音乐使他忘我。音乐对于他是麻醉剂，是脱逃现实的飞船。
在梦里，他找傅美人，他要她亲自唱上一曲。他亲自弹上曲子，为她所衷情的人献上真情。但他睁开眼，看到的不是傅美人，而是史丹，王凤，匡衡一班大臣们。他后悔醒了过来。
史丹见皇上醒过来的第一句话是问傅美人，就问过皇上安康之类的话后。大谈音乐的无用。“音乐是无用人的安慰剂。是失败人选择逃避的路径。青年人不能选择音乐。选择了音乐。他就只能在戏台上扮演将相。他与现实中的将相，将隔着十层。而现实有作为的人，必须把猎场做为人生的场所。”匡衡听出了史丹说话的用意。他说“刘康是个懂音乐的人才。他也不是继承皇位的当然人。也就没有这样额外的担心。而皇位当然人则是刘骜，按你所说的理论。他倒是个很喜欢行猎人。他倒有做皇上的内骨。”
听了他俩的对话，刘皇上没有了任何想说的话了。他只感到傅美人的可怜。此时，史丹发现皇上的眼光在发散。他看到皇上的灵魂在一点一点地离开他们。他急忙将先前写好的昭书，递在皇上面前，请他画好人生的最后一个圈圈。皇上的手指在变硬，意识已没有了。那手指在史丹手的帮助下，签了个大圈子。那圈子画得不园。但在史丹看来那是最为园满的圆圈了。
这边王凤喊了声“皇上放心走。”礼仪官立即写昭书，宣布皇上死的消息。
昭书上写：王凤为大将军，匡衡为相。史丹为内务府大管。