端木凤阳黯然一人回屋之后,还未来及独自神伤,便是听得家丁通报有人来访。
端木凤阳也暂且不顾武当之事,急忙起身开门迎进,只见一男一女映入眼帘。
这男子瞅着外貌与端木凤阳年纪相仿,约莫二十余岁,样貌生得还算俊俏,锦衣一身更显气质,却唯一美中不足的是那脸颊两侧长了对招风耳。
再反观这名女子,身材高挑,脸庞五官精巧,秀眼清澈透亮,眉如新月,最令人可爱的莫过于那挺直的翘鼻。如此佳人,即便是放在汴州端木世家这般当朝大族,亦不多见。
这男子见到端木凤阳,面露喜色,一把握着端木凤阳的手,激动道:“适才听闻有人说大哥回府,我还不信,便特意跑来看看,没想到真的是你”
端木凤阳反手握着此男子,含笑回道:“桐华,都这么大了,怎得还如此孩子气。”
这眼前男子正是汴州别驾端木白玉之子,端木桐华。端木桐华与端木凤阳一致,在早年皆是被选为家中读书之人,习诵四书五经,虽随先生探求治国之法。但由于无端木凤阳如此过目不忘的天赋,至今仍在汴州默默无闻。
端木桐华小时与端木凤阳由于互为直系堂兄弟,且皆为读书之人,彼此之间关系极好,平日端木桐华遇逢不惑便会前往其住处求解。
因此,当听闻端木凤阳游历返府之后,也是第一时间前来探访。
端木凤阳与端木桐华两兄弟寒暄之后,目光便是转移到了其旁始终一声不吭的女子身上,这女子瞧着面生,应不是端木世家族人。于是,便开口问道:“敢问这位是”
端木桐华嘿嘿一笑,摸着头,回复道:“此乃内人刘嬛。”
“未曾想我离家三年,你都已然成亲了”端木凤阳闻言,惊喜道。
刘嬛也是通情达理,听到端木桐华向家兄引见自己,向前小步,两手相扣,右手在上,放于胸前,行了个福礼。
“小女刘嬛见过堂兄。”
端木凤阳上下打量刘嬛,举止典雅,谈吐大方,俨然一副大家闺秀模样。柔声道:“听闻鸿胪寺卿刘仁大人有一独女,名为刘嬛,天生丽质,引得无数京都公子富少竞相追求。”
刘嬛闻言,俏脸微红,略带一抹娇羞,甚是可爱。轻声道:“家父正是刘仁。”
如此回答也在端木凤阳意料之中。端木世家作为当朝数一数二的世家大族,常以联姻之道来壮大势力,族中子弟嫁娶,非富即贵。端木桐华又是作为汴州别架端木白玉之子,户部尚书端木安的亲侄子,自然不会娶寻常人家女子为妻。
端木凤阳笑赞道:“你二人真当是天作之合。”
端木桐华夫妻二人闻言,皆是含笑不语,却是双手暗地里已然悄悄牵在一起,尽是甜蜜。
三人于屋中坐下,屋外酷暑,便唤佣人取来凉茶以解渴。
端木桐华轻啜一口凉茶,问道:“堂兄如今可有心仪之人”
话音刚落,端木凤阳脑海中便是现出金陵城石拱桥上那道倩影,时至今日,还是未能自心中将柳清除却。
虽说相见不过几面,其音容笑貌,却是早已深深烙印在端木凤阳心中,时过多日,也难以忘怀。
但终究二人之间交集甚少,更难谈婚嫁之事。
他半天才是回道:“外出路经落花山庄时,与庄主之女周婵绮曾订下婚约。”
端木桐华嬉笑道:“我就说堂兄如此超卓之人,应早是心有所属。”
端木凤阳只是轻轻陪笑,并未再说他言。
周婵绮之事终究是自己过于莽撞,未经深思熟虑,便草草定下终身之约。如今想来,实是不该。但君子一言驷马难追,既已许诺,端木凤阳自然也得遵循。
虽说如此,如青书生前所说,大丈夫三妻四妾乃情理之中。倘若二人不合,再娶妻纳妾也是未尝不可。
端木凤阳不愿于此事再作探讨,便是出声寻了其它话题,说道:“今日回府,守门之人乃一花发老汉,此人从未见过。我不识他,他亦不认我,在门前解释好一阵子,方才入府。”
端木桐华听后此事,不住拍手大笑,噙泪道:“端木世家大公子回府被拦于门外,此事若是传出,可为天下再添一趣事。”
许久,方才平复心情,坦言道:“这守门老汉乃原本府中二管家亲弟,二管家回乡之后,便才令其顶替。此人在府中伺候也就三年,正值你游历时段,自然不识。”
回望府中二管家,总能在锦鲤湖畔望着他佝偻的身子,沿着湖岸无事闲逛,无论碰到何人,皆是恭敬哈腰作礼,态度甚是谦和,也深得府邸族人爱戴。
还记得,端木凤阳一次晚间偷入问道楼,偶遇沿河赏景的二管家,却也未被其揭发领赏,只是慈祥欢笑,皱纹褶皱一起,颤巍道:“学武好啊,是好事。”便也将此事隐了下去。
当年他便已年近古稀,七十岁对于习武之人,仍是壮年,例如那武当派掌教张天师,活了一百岁已然身子骨硬朗,健步如飞。
但这年纪若是在寻常人身上,实在算得上衰弱之龄。也饶是二管家平日待人和善,声名极好,若是换作其他佣人,如此年纪,恐怕早已遭世家辞退。
岁月不饶人,三年光景,也终究是撑不住了,无奈只能告老还乡,令亲弟来顶替位置。
端木凤阳此时也不禁感叹时光飞逝,物是人非。短短几年,看似不长,却足以改变许多了,无论是府中的老管家,还是端木凤阳对世家的态度看法。
端木桐华与刘嬛夫妻二人又与端木凤阳聊了半个多时辰,便是起身告辞离去。
端木凤阳亦不挽留,起身想送,将其二人送至小院门外,方才回房。
如今虽说自己年过弱冠,却仍是无法参与家中大事决策,且话语亦不受重视。
入朝为官,时机未到,端木凤阳别无他法,只得继续修炼,力图提高功夫,以求在此有一席之地。
他将屋门关好,确认四下无人。从怀中取出万圣无相功,盘腿而坐,体内真气成一大圆,流转不息,不断灌注经脉穴道,以使之充盈。
虽说至今端木凤阳仍为破进万圣无相功第一重境界“大转金轮”,但自从修炼神功以来,可明显感受到平日内力的点滴积攒增加,百川归海,修行速度亦是较其先前大有长进。