“哗啦……”
橹桨摇动，拨动起平和的水面，缓缓向后推去。反映出木船与桨影子的清洁河面泛起阵阵波澜，将那从船上投射下来的火光打得支离破碎，星河般灿烂。
迷蒙厚雾下有一艘不起眼的小木船。它不紧不慢地摇曳前行，潜藏在朦胧雾气中，任谁也不能发觉其行踪。照明的火焰相较先前微弱了些，不过这样的火势正好，毕竟只需稍照亮前路便可，以防不慎撞上障碍物。
纵这被誉为“水城”的瓦蒂斯有成千上百条河路，对于自小便靠摇船接客生存、完全熟悉瓦蒂斯的各条水道的船夫而言，根本不成问题。左手握住桨的上段便于控制摇桨方向，右手则握在下段，使力扳动整块桨板。撩起单薄的黑色袖子，船夫手臂上青筋凸起肌肉隆拱，稳稳控制着一艘船的运行轨道。
船行匀速，无声突破着层叠雾气，剥开水浪的阻挠，平稳且几无动静。除船身中间那盏灯火外，说它已完全融入了黑暗也未尝不可。撑船的他静静站立在船首，摇着桨，一呼一吸不曾疲累或厌倦，间或回首望向后方、看看船舱内的景象。
可就这么看了几眼，黑色兜帽下一双正值壮年的褐色瞳孔放射出困惑的光芒。
舱内真是一点动静也没有，空寂得差点让船夫以为那唯一的小顾客已经离去了似的。但他知道这种事情并无可能发生，而他眼睛内反映的景象亦应证了这一观点。
黑袍人睡着了。安安稳稳，伴随着前行时而摇曳那么一下的舱位以及厚实桔草堆，黑灰明暗交际，让不起眼的他几乎要与周围的黑黢画面混作一体。
摇船橹桨接触水面，打出一瓣瓣青白浪花。他的呼吸声轻轻地加入了水声间，教人实在难以分辨。
亏这样一个身份神秘的小孩几分钟前还在要求船夫“一路上尽听取其指示”，结果到头来还不是连一句号令都没有发出，便直接沉沦入梦乡的怀抱去了。
收回目光，船夫却不曾有叫醒他的打算，只管把持着脚下被自己拥有了超越过去大半人生轨迹的木舟。因为刚才一路上过来，船夫行驶的始终是他自己认为的最佳路线。
作为某神秘组织底层成员的同时，他也是名成熟老练的船夫。掌握着水城内四通八达之水道的他，在明确目的地以后即可拟出最适宜的路径。根据黑闸组织以往行径来判断，这个孩子要求自己的路线必然是鲜有人烟，或隐蔽、难以察觉的。建立在这个基础上，船夫自然而然地挑选好了路线。
这是一条无可挑剔的，最便捷最隐蔽的线路。
“哗啦……”摇动船桨触及碧绿灰暗的水面，离开、再触及，无间断地循环着。而漆黑破旧的兜帽下，船夫目光始终牢牢锁定住前方，锐利无比地映出那片被火光照亮的地方，无一例外皆是高高的石墙、或没有加装上窗户门洞的建筑物后壁。
只会反射灯芒的它们安全且值得信赖，不会透出缝隙、将这艘小船的行踪出卖给其他任何人。
…………
他们注意到他了。
肥厚、充满脂肪的手掌握紧，不住地颤抖着。方才下定决心迈出去的步伐，没走几步便已僵滞下来，昂贵黑皮鞋像紧紧粘在粗糙地面上动弹不得。
也对，这样安静的夜晚、这样寂旷的街路，脚步声只会显得空前嘹亮。无怪乎他们如此迅速地发觉了他的存在。
浑浊瞳孔抽动，映射着前方数十步开外的景象。街路末尾有一座桥、一条河、两个人，路边灯火摇曳，高高在上，驱散四周一定范围内的水雾。虽眼下场景雾气弥漫，但有这盏盏煤油路灯照耀的话，想看见石桥那头的情景也并非难事。反之亦然。
冷冷哼了一声，石桥上中人——身着朴素青色衣物的男子缓缓将口中烟斗取出，嘴角挂起一抹冷笑。至于旁边不发一言的另一位，沉默着，用圆顶礼帽下的隐约目光打量着不远处呆在原地的肥胖中年男人。
周围无人。半夜三更的时刻，再加上厚雾笼罩，偌大瓦蒂斯城的居民几乎没有走出家门的。如此一来，整座水城比鬼城还要安静。
心下莫名生出一种寒意，肥胖男人被那两个人物盯得浑身抖动，不得不在两腿即将软倒时、颤颤巍巍踏出步子，挪向前方。
混账，为什么大雾要偏偏挑在今天今夜侵入瓦蒂斯！内心暗暗咒骂着天气的不公，边强自安慰着，催使肥胖人一步步靠近着那两个人。一旦停下来将会造成什么后果，他很清楚；这也是他三更半夜从床上跳起来，草草穿上衣服赶赴此地的缘由。到这个关口，无论冲撞还是退避都再无他用，如同被猎犬盯上的狡兔，作出任何出格举止皆是妄为。
“我、我来了，”见到那两个人没有理会自己的意思，他难免耐不住这份让人惊骇的寂静，紧咬牙关率先开口，“按约定决没有迟到一分钟！”
听上去严肃、义气凛然的语声，若忽视他那双依旧发着抖的大腿的话。
一口烟雾从口中吐出，喷入空气，与雾水混合。青衣男子不紧不慢地从桥栏处挺直了身子，他的身高出类拔萃，约比常人高出个头。细瘦仿如摩擦着爪牙的精明猎豹，时机一到便可突袭而上。杉青瞳孔粗略地扫了下远方，睥睨似地将桥端肥胖身影收入视网膜，咋舌。
“如何？现在他来了。”青衣男子无奈地摊摊手，眯眼睛低声道，“看来与财富相比，这头蠢猪还稍微在乎些妻儿哩。”
“你是对的。事成之后我会照赌约将额外五分之一的报酬交付于你。”沉默数秒，低沉的声音这才自圆顶礼帽下发出，姑且算是回答。
“哎呀，这么严肃作甚，”随意地将烟斗在桥栏上敲击几下，青衣男子好笑地瞥向旁边这位低头的朋友，期许能透过黑色帽檐看见他的面貌，“不就是一个玩笑吗，这所谓的赌约我可从没当真过。”
“请注意措辞，瓦格纳先生。现下还在任务的执行阶段。”斯人抬手拉下头上的礼帽。他遮掩得很好，包括被白色手套全面积覆盖的手部，教青衣男子瓦格纳看不出一丝底细。
“嘿，知道了知道了。”甩头，将脑海中打赌赢钱之类的事情扔到一边去，瓦格纳重新把烟斗塞进口中。扫视一记那边已被无视激怒得咬牙切齿的肥胖身影，他嚼着斗柄放声道，“嗨嗨，我们贵客可真是守时呢。”
“住口！”原先就气不上一处的肥胖男子，顿时有如点燃导火线般怒不可遏地爆发出来，“明明无冤无仇，连认识都不认识——你们这群混蛋，居然还把我的妻儿……”
“慢着慢着，”驱赶苍蝇似地挥挥手，瓦格纳突然打断肥胖男人的话句，眉梢提起的他微笑，“多余的事情不用说。啊，因为我相信你很清楚自己的妻女出了什么事情。”
讲到这里，青衣男子停顿一下，咧嘴接道，“……瓦蒂斯城的财务员大人，里昂·珐罗多德先生。”
“既然你明知道我的身份，还不赶快把她们放出来！你们这群流氓匪寇。”肥胖的嘴脸抽动，一跳一跳，是说不出来的恶心。
这边的黑色圆顶礼帽不禁更压下几分，挡住仅存的视线。
“你没必要这么激动，里昂先生。”见到这等光景，瓦格纳也不由别过视线，腹自咒骂、语气僵硬道，“你明白我们叫你到这座桥上来的原因么？”
“原因？”顺手抚平因为激动过度稍显折皱的宽大华丽的官袍，里昂皱眉冷道，“我已经按照要求于子夜时分赶到卡伦贝桥上，莫非你们此刻还想反悔了？”
“不，绝对没有这样的意思。不过我想里昂先生您大概是理解错了。”右手托住尖削的下巴，烟斗中吐出白色雾气，瓦格纳沉声说，“你认为，只需要半夜跑这么一趟便可以取回你的妻儿了？”
呼吸一滞，意识到什么的肥胖男人眼珠瞪得浑圆。
“噢，不要紧张嘛。”脸上笑意更盛，瓦格纳从口中抽出烟斗，仰头呼出一口烟团。
“你们，究竟想要做什么。”浑浊肿大布满血丝的眼睛充起警惕，财务官里昂缩着身子，肥厚双手捏得更紧。
“事实上只是一个交换而已，一个简简单单的交换。”
“快说。”
“嗯，让我想想看。”
“少废话！”气急败坏地吼出来，里昂脸色黑得不成样子。
“唉，都说大人您太急躁了，”与肥胖男子形成鲜明对比，瓦格纳实在过于镇定，还好整以暇地从青色大衣口袋里掏出一块白色的绢帕，擦拭起烟斗身来，“这相当于一场谈判，急不来哩——如果您真想要妻儿毫发无损地回归的话。想必她们对您来说相当重要吧。”
“混蛋，我可不是来和你谈判消磨时间！”
“看来谈判不成立呢。”撇撇嘴，瓦格纳不得不停下手头动作，“那就开门见山：用你手头的金库钥匙换取她们的性命。”
“什、什么！”失声惊叫的里昂是难以置信的，“那可是都城的金库，整个瓦蒂斯城的税款全都在那里面，我怎么可能……”
“哦？让我猜猜看你在想什么，”把烟斗和手帕一并收回口袋中，瓦格纳歪头道，“‘从年初开始到现在，金库里面大概已经积压了不少税款肥油’、‘如果我把金库钥匙交给他们的话，就等于明年收春季税时无法从金库里面捞到油水’，哟哟，毕竟咱们的财务官里昂大人之所以能养成这么一大坨肥膘，有一大半功劳都是靠这样一座金库。”
说着，还意有所指地瞄了肥胖男人一眼。
心下剧震，里昂措手不及地后退一步，表情精彩起来。
黑色圆顶礼帽下发出一声干咳，像责备着某人。
“啊！不好意思，刚才一不小心说出乱七八糟的话，还请里昂先生务必不要在意，”止口，不再一一列举下去，青衣男子露出歉意的笑容，“就像前面所说，我们目的一直很简单：金库钥匙、交换您的妻儿。当然成与否权看您的抉择。”
双手摊开，瓦格纳神情平静自然，看不出任何端倪。
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