双胞胎刚走，林子真便找来老管家林安，“林安。”
“将军。”
“刚刚我太严厉了些，你过去帮我开导开导吧！想什么玩儿的，不能出府，还是可以邀请朋友来玩的。咱们家怎么着也大些，玩些骑马杀仗什么的，也有许多亲兵帮着，比别家要好玩儿得多。”
“是，将军！”林安笑着退了出去。
“锋儿，你皇甫叔的信到了。”
林与锋自屏风后面走了出来，“父亲看了么？”
“山雨欲来风满楼，
云生雾聚池边柳，
凭栏听萧忆旧游，
一片红叶便知秋。”
“这是什么？”
“回帖上的一首诗。”
“既不藏头、亦无露尾，父亲可看懂了么？”
“大概是到秋天的时候，就会有什么变化吧！”
“我们要做什么？”
“守住边关，不可回京！”
“八弟、九弟呢？”
“一时半会儿是出不去了，…;…;”
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“父亲，就让他们两个在京城闹吧！京城四公子的名头不是白叫的，去认识一下那位素未谋面的司徒火然，未见得是一件坏事呢！”
“快四更了，早点儿走吧！”
“是，父亲！”
·京城·次日清晨·大司寇府·二堂·
皇甫青云及其四位亲随围坐在八仙桌旁，看着几张宣纸——
“大人，您是怎么看的？”罗义问。
“柏林有信回来么？”
“只有五天前送回来的那封，到现在还没有新的。”丁勇答道。
“从林大将军送来的书信上来看，那些偶尔出现在小村里的人，穿的虽然是羌人的衣服，说的却是鬼方的语言，宁王·泣已经留了意，派出细作探查了。文强，雍州府送来的案卷都已经具结，只待秋后问罪，明天你带几个人把回文送去，多带些京中的特产，给从咱府里出去的那几位捎去。”
“是，大人！”
“我明天也要出京，到荆州去一趟，”罗义说道。“才入夏一个月，那边就接连发生越狱、劫狱之事，虽有请罪文书送抵京城，细节方面还要去考察清楚。”
“我亦正有此意，调虎贲三千、护卫八名与你同行，于荆州见机行事，切莫鲁莽。”
“是，大人！”
“下午我再去林府讨一封书信，你到了荆州，要先去拜访林大将军的第五子、车骑将军林与岿，几处案发之地均距他的驻地不远，就算是那边地势复杂，有林将军的支持，也会履险如夷的。”
“多谢大人！”
“大人，快到芒种了，我们是不是也该出京了？”丁勇问。
“嗯，做准备吧！芒种一过，我们就出京！”
“是。”
·天启二年夏·京城·大司寇府·二堂·
皇甫青云与衙属对于林子真大将军送来的信息基本了解了脉络，多年的默契已经不需要再进行任何分工，下一步要做什么都很明确。只是今年略有特殊，大司寇府毁于火中，宅邸修缮其间，皇甫夫人去嫁到徐州的长女的婆家小住，顺便帮助女儿待产。长子皇甫元益于两个月前离京，巡按各州，协理地方狱政。若是衙中人等都离开京城，则二公子皇甫明威因供职于大司空衙署，就要只身留在京城，任是本人聪明过人，但终究是十五岁的少年，怎么能放心离京呢？
“把二公子一个人留在京里能行么？他才十五岁呢！”罗义问。
“他可不是一个人哦，别忘记我的侄儿皇甫英冰，他虽不愿到衙门里帮忙，把家小托付给他是富富有余的。”
众人都笑了，“还真把他给忘记了。”
“他还是蓝太史的未过门的女婿呢！”文强忍不住又笑了出来，“大家可得都留几手，十二年后，我们可要卯足了劲儿闹洞房。”
这一次连皇甫青云都没掌住，笑喷了一桌子的茶水，“除了喝酒，你们都斗了五年了，好歹都是做叔叔的，跟他较的什么真儿啊！”
“我们的武艺可都比他强，那小子只长心眼儿，”罗义指了指自己的头，“功夫都在脑子里了，去了大司空衙门还真合适。”
几个人又开始聊皇甫明威的仕途，丁勇却对桌上的那片写了字的毛宣用了十二分的心思，一言不发地盯着看——
丁勇忽然问道：“大人，昨天那两张帖子我也都看过，您怎么知道信是在咱们留下的这张帖子上呢？”
“不是我知道这张帖子上有信，而是两张帖子上都有信！那对双胞胎怕是连他自己的父亲也分不清哪个是哪个，若是只有一张帖子上有信，岂不是误了大事？”
“二公子不是一下子就分出来了？”文强道。
“不是二公子分出来的，是那对兄弟自己说出来的！”罗义道破了天机。
“我问过了，二人谁都没有说哦！”丁勇道。
“没说什么，不等于没做什么！”罗义站起身，“我要去准备了，你有打破沙锅问到底的功夫，就去找昨天塞纸条儿的小厮，问问二公子是怎么交待他的，你就清楚了！不过，可别说出去哦，二公子不计较，那四个孩子可是难缠！特别是严山、宇文寺这对宝贝，将来可是兴风作浪的能手，惹上他们两个，大白天都会做噩梦的。”
“有那么夸张么？”丁勇才不信呢！自己的儿子也才比他们小四岁，机灵着呢！还不是给自己教导得服服帖帖？
“信不信由你，”文强比较赞同罗义的说法。
大家又闲话了几句，就各自忙去了。
·京城·
司礼监已经开始昼夜不息地应付各类访客，派去各州的画师陆续返京，太妃看中的画卷越来越多，很难取舍。各地只得将太妃遴选出来的女子接到州城，安置在行宫之中，找来各色教习，教导这些女子在琴棋书画上更有才艺。毕竟将来能正式入宫的人是有限的，哪个州出了位妃子娘娘都不是一件小事！
杨太妃三番五次的审阅司礼监送上来的奏折、画卷、家族谱系，最终将妃子的候选人确定了下来——聿州3人、荆州12人、雍州5人、徐州7人、云州2人、青州9人、冀州11人、兖州6人、杨州22人，立秋之后送入京城。
懿旨一下，几多欢喜、几多失落、几多谋划、几多绝望，街头巷尾又有了新的话题，京城四公子的热度降了下来。赌局虽然还有人弄，却远不及之前的火爆，四个少年早就没了兴致，到入伏的时候，就找到了新的物事。
皇宫选美虽每三年就有一次，但按例所选入宫中的女子多被充作宫女，升至美人的机会都不大，各宫的娘娘不是来自朝中大臣的府第，就是各国送来和亲的公主，寻常百姓人家的女儿被封为妃子的可能性太低了！这次却不一样，直接就是选妃子，一入宫就是娘娘，父兄就是国丈、国舅啊！
这些女孩子的家一下子都变得亲戚满座、高朋如云，就是用什么杆子都打不到的人，也以故旧之姿，协理府宅事宜。
正当人们都在兴奋地谈着这些准妃子，攀比着各自的关系之时，又一个说法传了出来——
秋后入京，怎么听着跟秋后处斩似的呢！到底是入宫做娘娘，还是进京被杀头呢？
这是一个不吉利的预兆，一些有点识见的人听了，不免起了搬家之心。趁着三伏天快到了的时候，举家去什么地方避暑是很正常的，到官府申请通关路引也很方便。特别是住在京城的人，申请到其他州去走亲戚，就更是容易了。
端木家，是京城众多普通人家的一户，夫妻二人都通些文墨，家境也还普通。妻子的父亲供职于太学，任经文博士，专司为太学生们讲授《尚书》；丈夫的家庭世代为医，每一代都有一人入职太医院，所收的徒弟在各州都有。逢年过节，是家里最热闹的时候，操着各种口音的人讲着各地的笑话，话没有什么，单是那些稀奇的发音，就足够大家笑个不止了。
若说端木家有什么与众不同的，那就是长寿！也许是世代为医的原因，这家的人都非常重视养生，连仆役们都能活到九十岁以上，邻里邻居的都愿意与他们交往，说不定就能沾了长寿的福分呢！
端木琰，端木家这一代的当家人，突然觉得年年都让亲戚朋友来看自己，有些与礼尚往来这个说法不合，就招集全家人一起商量，也要到亲朋好友的家去拜访一下，这才是个理儿。
家长都这么说了，家里人自然都会同意，但要让哪一个去，就是要研究的了。端木家不似那些官宦人家，有成群的仆役可供驱使，每个人都有不能出行的理由。商讨再三，最后决定由幺子端木立云走一趟，用个三年五载的时间，把各家亲朋都走一遍。
端木立云很是不情愿，本来嘛！新婚燕迩还不到一年，就要离开娇妻，还要三五年才能再聚，换了谁也不愿意啊！
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