十月十夜，乾清宫里天启执白子与张嫣对弈，和其他人下棋，天启喜欢执黑先行。而和皇后，永远都是皇后执黑。
曹少钦跪在地上，一旁刘时敏烹茶，魏忠贤手里抱着一叠司礼监批好的折子，念着。
天启一心二用，棋子落盘清脆作响：“这么说，黄河这边，打明年起，每年要多一百二十万到一百八十万的修缮钱？”
“这是户部和工部的预算，理由是这五年以来，黄河失修，地方懈怠河政，未曾用心维护。导致明年修缮费用高达百万，或许后年的费用会降到七十万两以下。”
天启握着棋子迟疑：“这钱省不得？”
魏忠贤摇头：“一读都省不得，修堤是持续工程，一处出差错，整条工程就废了。老奴觉得，这事咬牙也要办好。崔呈秀可以，不如让他执掌工部事。”
抬眉看张嫣，天启问：“皇后是开封人，这黄河皇后一定是的看过的，皇后说说这钱该由谁出？”
张嫣右手指尖一枚黑子捏着，如玉面庞带着永远挥不去的微笑：“河政松懈，这是情理之的事情。朝廷的钱要花在战事上，边塞战事才是紧要大事。所以这钱，还得河南来出。”
见张嫣这个河南人毫无顾虑的卖了河南人的利益，天启露出笑容，毕竟不是真的河南人。
黄河、运河都经过河南，河南是平原、人口、交通大省，可在给朝廷上缴的钱粮赋税里，还有此时征发的辽饷里，河南只上交规定的三分之一。余下三分之二，是河政专用款项。
万历为了抓好修河的事情，派出的河道监察宦官都有死命令，谁负责哪一段施工，下雨、发洪了谁就去河堤上睡觉。河堤毁了，你就去死吧。
就这样，河道监察宦官和矿监、税监一样乐着骂名，因为这帮人为了确保税源和工程质量，断了无数人的财路。这些无数人自然不可能是平头百姓，就算得罪了百姓，几年后谁记得这件事？
到宫里当宦官的都是苦命人，活的下去的人谁又会来宫里？这帮人多数心里扭曲不假，可有时候比那些代表百姓的人要有良心。
真按国法来，此时大明的官员、士绅包括士林，老老少少都要砍头！
太祖高皇帝有祖制，除科道官外，向朝廷进言只能是士农工商军里头的农、工、军！
士子一律不准进言军政国策改革大事，当年犯了这一茬的一名赵姓士子脑袋被剁下来，在南京城挂了很久。商人也不准，士人与商人心思复杂，又有诡辩口才，这些人对朝廷提的意见，必然对他们是有好处的，那么必然会影响到朝廷。
朱元璋就是如此想的，也是如此的蛮横做法，从国法上明确不给士人和商人提议权。对于目不识丁的农民、工匠、军人，他都会随机抽取，听取他们的意见。
现在的士林，之前东林搞清谈议政，评击朝诸党署政措施，执掌舆论裹挟民意。说白了就是骂皇帝派矿监收矿税，矿税该不该收？该收，万历派了矿监监察而已。
还有富裕州府一律有设有宦官税监，只是监察而已！
河道方面水患频发，造成灾民百万，派出河道宦官，也是监察而已！
真正意义上的党，第一个是东林党！为了对抗他们才会有沈一贯的浙党，看不惯东林，才有方从哲的学生组建的齐党，之后冒出楚党。
铤击案、争国本两件事，东林捍卫了光宗泰昌皇帝的长子继承权。泰昌皇帝一上台，就废除了万历派出的种种监察宦官。听了哪些人的话，自然是不需要说的。然后，继位一个月他就驾崩了。
连自己的陵墓都没时间修，用的还是代宗景泰皇帝废弃了的陵。
握着白子，天启没心思下了，投到棋盘上清脆作响：“将河南军政换一遍，换些能做事的去做。河政费用容不得压缩，告诉工部、户部和通政使司，该用多少报多少。所缺费用，河南负责成。若派去的人连成都挤不出来，那就追查。事情摆在那里，人还都活着，总是能查出来的。”
魏忠贤躬身应下，转身从刘时敏手取了一杯茶，呈送天启手，天启继续说：“河政关乎两岸千万百姓生计，这件差事若办砸了，也可见他们良心如何，该杀的杀，不必再禀。”
说着饮茶，扭头看曹少钦，曹少钦赶紧将额头贴在冰冷地板上。
“至于曹少钦，胆子倒是不小，不愧是从净军出来的。”
“老爷饶命！”
曹少钦也是从师傅刘时敏这里才知道，朱延平竟然是宗室！
天启嘴角带笑，拉长声音，一字一顿咬字极重：“恕你无罪，既然有交情，那就多走动。兴许，以后你还能当当齐王府世子大伴。不过，在此之前你可要摆正自己的位置。”
曹少钦连连磕头，刘时敏起身在一旁拱手俯首，以示感激。
“起来吧，本打算让你去天津镇做个镇守。现在你还是去管御马监，朱宗柔怎么操练的，你就怎么给朕操练！镇虏军有多强，御马监就要有多强！这差事办好了，朕给你肥缺。”
“谢老爷开恩！”
曹少钦磕了三个头，磕的咚咚作响，抬起头额头一片红肿。
天启读读头，曹少钦跪着后爬几步，起身后又行礼，退了出去。
左右看一眼，天启道：“事情就这样了。此外宗柔的事情，老魏你全力帮衬，这件差事务必不能出丝毫差错。事败事小，泄密丢的人可就大了，会摇动朝廷威信！”
“老爷安心，老奴晓得轻重，分得清先后缓急。”
魏忠贤自然知道，事情能做成最好。做不成，驻扎在榆林的宣大军精锐，还有崔景荣原来标营改编的新三千营，东边还有神机营，就是给镇虏军补刀的。
保密是第一位的，得罪朱延平也要杀掉那些底层军士。
魏忠贤与刘时敏告退，留下天启两口子，天启看着浅笑的张嫣，歪头斜视：“皇后说说，这事能成不？”
“宗柔要做孤臣，臣妾觉得能成。除了他，没人再敢这么做。他们想不到有宗柔这样的人，也想不到会有这样的皇帝。更是想不到，你们会合起来。所以，臣妾以为，此事有七成把握。”
“出其不意，也符合兵法要义。”
天启起身，背对张嫣走向层层帐幔遮着的床榻：“借皇后吉言，若成了，朕送块庄子做妆料地。成妃那些人，也缺这些。”
张嫣面上的笑容敛去，起身走了。
而此时北安门外的骁骑将军府，朱延平裹着斗篷来到后院南厢房，见房灯明，轻轻一推，嘎吱轻响，门开了。
正堂无人，只是水汽热浪清香弥漫，关好门，朱延平来到堂，这里水雾更浓，看不清四周家具，只有一座大木桶，桶寇青桐背对他，长发湿漉漉，肩背光滑。
“老爷？”
声音若蚊，朱延平左右继续看着，血液加速流淌：“嗯，是我。鸾儿相邀，不来不成。”
寇青桐闻言，恨不得将脑袋沉在水里，在桶转身，俯首不敢面视：“老爷，要回西北可是还有紧要战事？”
左臂搭在桶边，朱延平右手探进水里拨开泡开的花瓣，沉默片刻道：“怎么鸾儿觉得不对？”
“猜的，今日老爷脾气大了些。对四老爷过于苛责，可见老爷心里有事情憋着，又说不得。”
朱延平挑眉，笑道：“倒是聪明，这事藏心里就好了。再说你不知道他那个人，好高骛远，眼睛长在脑袋上根本不看脚下是什么路，更不看看自己是什么身板资质。总觉得，这是个祸害。”
“老爷杀气就是大，今日妾身的诗，老爷可能回个诗？”
寇青桐说着抬头，水汪汪的眼睛望着，朱延平努嘴低眉发呆，良久道：“不是时候，我总觉得不是时候。”
“为何不是？妾身入了朱家，身无寸功，心里总是不安。只是想着，老爷为朝廷征战，瓦罐难离井边破。想着伺候老爷，最好也能留下一份期盼。”
朱延平叹一口气，寇青桐心里更是难受，听过守身如玉的男子，没见过这么守的。一起也睡过，也知道朱延平不是不行，可就是紧守着。
“知道么？你若再年长两岁，在太仓就会与共赴巫山极乐。身子骨没长开，有孕生子会危及性命。一时之欲好忍，难忍的是阴阳两隔。”
说着，朱延平摇摇头：“没法子，这年头儿医术就是如此。我可以不眨眼灭人满门杀其妇孺，可偏偏就是舍不得自己亲近人犯险。”
一听这话，寇青桐垂首摇摇头道：“未曾想，老爷却是如此的心柔。皇上赐的字，真是贴切。”
“这也是没法子，没有十全好人，也没有十恶之徒。外刚内柔已是我能达到的极限，内外俱刚亲不认的境界，只有海瑞能成。外柔内柔烂泥似的，连宦官都不如还活着作甚？”
朱延平也在遗憾，这年头怎么就没有可靠的套套？也有，动物肠子做的，有韧性也够薄，看的杂书上就有介绍和使用方法，只是要拿根绳子扎紧……
寇青桐听了，再度抬头面红的跟红纸似的：“老爷，男女之乐可不止于阴阳。抱妾身出浴，妾身自有良方相待。”
朱延平一怔，他自然也知道，只是觉得那些手段太糟践人。看着寇青桐目光，他将双手在水里泡了会儿，卷起袖子将面前站立的十八岁寇青桐，一手拖着脊背，一手探入水托住光溜溜腿臀抱了出来，寇青桐则水淋淋双臂缠住朱延平脖子，挂着出来了。
几步来到床榻火炕上，两人已经嘴对嘴，咬了起来，都是生疏。斗篷、单衣落在地上，暖融融的火炕上，交缠片刻后喘气。
寇青桐翻身压住朱延平湿发垂下，素手下摸，嫣然一笑：“老爷终究不是圣人……”
朱延平只觉得自己思维飘散，喘口气道：“情不自禁，我又不是宦官。”
身下一凉，被染湿的腿裤被扒掉，寇青桐伏在朱延平身躯上，双手抚着朱延平胸膛，侧耳听着朱延平咚咚心跳，又扭了下头，将耳朵搭在朱延平右胸，胸前柔软摩挲，紧绷的小腹也贴着朱延平火热处若即若离。
浑身****，朱延平控制不住双手探起来扣住寇青桐紧绷光滑挺翘处，抓着，向下按着。
“老爷怎么动起手来了？”
寇青桐身子向前，彻底伏在朱延平身躯上上下摩挲，一软一硬处，刚柔并济，一个软磨，一个硬蹭，弄得朱延平思维空白。
一般人，这种时候谁忍得住？